絶界宮、緊急厳戒態勢
五年。この場所を作り上げるのにかかった年月だ。
だが、俺の悲願はまだ半分も達成できていない。今、俺の正体が「あのケーキ切りの勇者」だとバレるわけにはいかないのだ。
その夜、絶界宮にはかつてないほどの怒号が飛び交っていた。
「グリル！ 何度言えばわかるんだ、その禍々しい装飾品は隠しておけと言っただろう！」
「は、はい！ しかしヴェイル様、この『呪いのドクロ』は我が家代々の――」
「しまえと言ったらしまえ！ いいか、この部屋には何があっても、天地がひっくり返ってもあの女を入らせるな！」
俺の剣幕に、グリルが震えながら提案する。
「はっ！ では、魔王軍一千を部屋の前に待機させておきます！」
「馬鹿野郎、一千で足りるか！ 一万だ！ 全軍をもって食い止めろ！」
俺は城の図面を叩き、狂ったように指示を飛ばし続ける。
「あの女は必ずここを通る。いいか、ここを真っ直ぐ行くと見せかけて、隙あらばこの部屋に突撃（配信）しようとするはずだ。そこ！ お前は体を投げ出せ！ 命を懸けて扉を死守するんだ！」
「溶岩魔人はこの通路にいろ。お前なら、あの女の氷結魔法を食らっても凍らずに済むだろう！」
ひとしきり絶叫に近い指示を出した後、俺はふらりとバルコニーに出て空を見上げた。
星一つない、吸い込まれるような漆黒の闇だ。
（……消えてしまいたい）
明日、俺は「イザベラの護衛のアステリオ」としてここに来る。そして同時に「魔王軍総帥ヴェイル」としてこいつらを指揮し、あのアホな女を追い返さなければならない。……無理だ。
「……ヴェイル」
背後からの声に振り返ると、そこにはパジャマ姿のノインが立っていた。
「明日、ヴェイルの友達が来るんでしょ？ 人間？」
「……そうだ。人間どもの動きを探るために、俺は奴らに紛れて諜報活動をしている。その時に知り合った、極めて騒がしい女だ」
嘘ではない。ただ、その「知り合った女」が今、俺が一番会いたくない天敵であるというだけだ。
ノインは首を傾げ、期待に満ちた目で俺を見上げた。
「人間って……おいしいのかな？」
立ち眩みがした。
俺は返事もできず、もう一度、深く、深く漆黒の闇を見上げた。
明日、俺は自分の城で、自分の教え子（魔王）に、自分（人間）を食べさせないための戦いをしなければならないのか。
