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わたしはあなたのものだから

　ローゼマリーの問いかけを頭の中で噛み砕いているかのように、ヴォルフは眉根を寄せている。

　間が開いたのは、彼なりに考えていたからなのだろう。

　そうして。

「我に感情はない」

　淡々とした口調で返ってきたのは、そんな台詞。

　ヴォルフにとって、ローゼマリーは数多の贄の一人に過ぎない。

　そんなことは判っていた筈だ。

　だが、現実を突きつけるその言葉が、ローゼマリーの胸に深く突き刺さる。

　仕方のないことだ。

　それが揺るがしようのない事実だもの。

　そう、自分自身に言い聞かせようとしたローゼマリーだったが、ふと頭の中に疑問が湧く。

（でも、そうしたいと思うのは、ヴォルフさまの中に何かの感情があるからではないの？）

　しばし考え、ローゼマリーは彼に問う。

「なら、ヴォルフさまは、どうしてわたしに触れるのですか？　口づけたいと思うのは、どうしてですか？」

　これまでの贄とは、距離を置いていた筈だ。

　それこそ、彼女たちの視界にすら入らないように。

　ローゼマリーの二度目の問いに、ヴォルフは微かに首を傾げる。彼自身、良く解らない、というように。

「お前といると、吸血衝動が強まる。どれだけ飲んでも飲み足りない気がする。だが、お前に触れていると、実際にお前の血を飲まなくても、満足できた」

「つまり、吸血行為の代わり、ですか？」

　ローゼマリーの推測通り、密接に触れ合うことで、血の代わりに生気を与えていた、ということなのだろうか。

　ということは、やっぱり、感情を伴うものではないのか。

　落胆と諦念の入り混じった思いで、ローゼマリーはヴォルフに告げる。

「血が欲しいなら、いつでも、いくらでも、お飲みになってください」

　ヴォルフに血を提供することが、ローゼマリーの存在意義だ。村を出て、この城に入った瞬間から、ローゼマリーという個人はいなくなったも同然だ。飲みたいのなら飲みたいだけ飲めばいい。たとえそれで彼女が死んだとしても、それは単に役目を果たし終えたというだけのことなのだから。

　心のない口づけよりも、血を飲まれる方が遥かに良い。

　取り繕った笑みを浮かべながら言ったローゼマリーに、しかし、ヴォルフは小さくかぶりを振る。

「我は、お前から血を奪い過ぎている」

　束の間、ローゼマリーはまじまじとヴォルフを見つめてしまった。

　まるで、ローゼマリーの身体を気遣うかのようなその言葉。

（こんなことをおっしゃるのに、感情がない、だなんて）

　いったい、どう受け止めたら良いというのだろう。

　ローゼマリーには、ヴォルフの中に温もりを感じ取れる。

　彼が言うように、無味乾燥な心だとは思えない。

　もしかしたら、ヴォルフは、自分の中にもちゃんと動く気持ちがあるのだということに、気づいていないだけなのかもしれない。

　動かぬものは、見過ごされがちだ。

　感情や気持ちといったものも、同じなのではないだろうか。

　ローゼマリーは、ヴォルフの気持ちを動かしてみたいと思った。

　彼が何かを感じ、何かを求めるさまを、見てみたい、と、これまでうっすらと抱いていた思いが色濃くなる。

　たとえそれがローゼマリーに向かうものでなくても構わない。

　ローゼマリー自身に対して何かを感じることがなくても、彼女が為すことで、楽しいとか、嬉しいとか、感じさせることができたなら。

　そして、叶うことなら、ほんの少しでもいいから、ヴォルフの中に自分が存在していた証を、残していきたい。

　ローゼマリーはどうやったってヴォルフを置いていく身なのだから、それは彼にとって酷なことなのかもしれない。

　感情が動かないままの方が、彼にとっては楽なのかもしれない。

（喜びがなくとも、悲しみもないのだから）

　けれど、たとえ、それがヴォルフの傷になったとしても、ローゼマリーは何もないと言う彼の中に何かを残したい。

（ごめんなさい。でも、その代わりに、わたしはあなたにわたしの全てをあげるから）

　ローゼマリーは再びヴォルフの頭を抱き締める。

「わたしはあなたのものなのだから、あなたがこの血を欲するのなら、欲しいだけ飲んでください」

　腕の中で、ヴォルフの身体がピクリと震えた。

「お前は……」

　小さな、呟き。

　ローゼマリーは、途切れたそれの続きを待つ。

　そして、再び、ためらいがちな声で。

「お前は、我が厭わしくないのか。この、ヒトの血を食らう化け物が」

　ローゼマリーは唇を噛み締める。

　きっと誰かに――かつての贄の誰かに、言われた言葉。

　ヴォルフに対してそんなことを言った者を、ローゼマリーはひっぱたいてやりたかった。そう言われたヴォルフを、その時に、そんなことはないよと抱き締めてあげたかった。

　確かにヴォルフはヒトの血を飲む。そうすることで、力を得る、らしい。

　けれど、近くにヒトの集まりがあっても、そこを襲ったことはない。昼はともかく夜は自由に動けるのだから、彼がそうしたいと思えば村の住人に抗う術などないというのに。

　ヴォルフは何も求めていない。他を圧する力も、何もかも。

（それでも贄を受け入れるのは、きっと、古い契約の為なのね）

　ローゼマリーはヴォルフを見つめた。

　ヴォルフは、律義で優しい人なのだ。当人にその自覚はないだろうけれど。

　律義で優しくて、そして、もしかしたら、寂しい、人。

　そんな彼が、もしもこの自分を選んでくれたなら。

　ローゼマリーは見つめ返してくるヴォルフに、微笑みかける。

「わたしはあなたのものですから、あなたが望むようにしてください」

　そう告げたのは、吸血に対するヴォルフの抵抗を和らげる為だった。

　しかし、ローゼマリーのその言葉を耳にした瞬間、ヴォルフの顔が強張る。

「ヴォルフさま……？」

　何故そんな表情に、と、眉をひそめて手を伸ばしたローゼマリーだったが、その指先が彼に届くことはなかった。

　ローゼマリーから逃れるように身を引いたヴォルフはそのまま立ち上がり、踵を返すと、一度も振り返ることなく部屋を出て行ってしまったから。