穴

　安井昌平は穴を掘っていた。

　どこまでも深く。深く。

　しかし作業はまったく捗らない。安井は額の汗を乱暴に拭った。

　車のヘッドライトが唾を吐き、悪態をつく彼を映しだしている。

　トランクには大きな毛布の塊があった。細長く、まるで人でも入っているような形の。

　規則正しいリズムとは程遠い、穴を掘る断片的な音。ざっ、ざっざっ……ざっ。

　安井の鼓動は激しく鳴っている。どくんどくんどくんどくん。

　それらの音を、安井は呪いだと思った。

　死んだ、まさか死ぬとは思わなかった、鹿嶋の呪い。

　ざっどくんざっどくんどくん。

　彼女の理生と鹿嶋が会っていると安井が知ったのは、一週間前だった。

　何かの間違い。自分へのサプライズ。

　そう思い込もうとしていた自分は、さぞ滑稽だったに違いない。

　鹿嶋との決別は覚悟していた。話し合いで解決するはずもない。

　でも、まさか死ぬなんて。

　呼吸が荒くなる。腕が重い。

　汗の臭いがたまらなく不快だった。全ての音が、安井を責め立てた。

　ころすことはないじゃないか。どうしてだやすい。おれたちしんゆうだったろ。

　延々と繰り返される呪詛。

　俺は押しただけだ！　頭を打ったのは俺のせいじゃない！　お前が悪いんだ！

　スコップを持つ手に力を込める。早くしないと、頭が変になりそうだった。

　殺人を犯すとこんなにも辛い責苦を味わうことになるのか。

　俺は亡霊に殺されるのか。殺されてたまるか。

　人一人がようやく入れるほどの穴を掘り終えたとき、すでに空は白んでいた。

　シャツは汗で体に張りつき、手からは血が出ていた。

　それを見て安井は顔をしかめ、呻きとも喘ぎともつかない声を漏らした。

　これは贖罪だ。

　理生も自分の元を離れて行った今、安井はそんな風に考えた。

　人殺しの罪がこんなもので消えるとは思えなかったが、俺も大切な物を失ったのだと。

　縁に手を掛け穴を出る。口の中で、じゃり、という砂を噛む音がする。

　安井は唾を吐き、スコップを杖代わりにのろのろと車に向かった――

「ない！」トランクは空だった。

　安井は瞬間全てが夢だったのかと錯覚に陥る。

　いや、そんな筈はない。最後に鹿嶋の胸を両手で押した感覚。

　それは今でもはっきりと覚えている。

　ではなに――――「がっ！」

　誰か。誰かに押されて、安井はしたたかに顔を地面に打ち、倒れた。

　〝誰か〟はスコップを奪い取ると、また強烈な打撃が、今度は安井の頭を打ちつける。

　疲れきった体では、大した抵抗もできない。

　スコップが頭骨を打ち、ぐじゃっと鳴った。

　体から生温い何かが抜けていくような、そんな感覚がした――

　空が見える。

　ざっざっざっ。低く雲の垂れこめた空。

　ざっざっざっざっ。空が見えなくなる。

　躊躇なく。無慈悲に。そして唐突に。ざっざっざっざっざ。

　俺を埋めているのは鹿嶋だろうか。鹿島は生きていたのか。

　安井は鹿嶋の細い腕を思い出し、自分に土を被せる音に耳を澄ませる。