88話 焼きうどん
家に帰るといい匂いがした。どうやら晩御飯を作ってくれたみたいだ。
「みんなただいま。いい匂いだね。」
「皆さんお帰りなさい。お怪我はありませんか？」
桃花が俺たちのことをペタペタ触ってくる。正直ちょっとくすぐったい。
「怪我はないから大丈夫だよ。ありがとう桃花。心配してくれて。」
「当然です。私のせいで戦地へ行かせてしまったのですから…。」
「気にするなって。大丈夫だったんだから。」
気にする桃花の頭をポンポンと撫でてやる。すると少しは落ち着いたのか表情が柔らかくなった。
「コホン！ラブコメなら他所でやってくれませんか？砂糖を吐きそうです。」
ミルが突っかかって来た。それを聞いて桃花は顔を赤くして台所へ避難した。
「ラブコメなんてした覚えないぞ。」
「無自覚なのが一番タチが悪いんですよ。ちょっとは自覚してください。」
「なんだよ、それ…。」
ミルによくわからないことを言われた。まぁ頭の片隅にでも置いとけばいいだろう。
「あ、片桐君おかえりなさい。ご飯にします？お風呂にします？それとも…。」
「ご飯にしようかな！お腹すいちゃってさ！」
「むむむ…。わかりました。今日は特製焼きうどんです！たくさん食べてくださいね！」
「里見さんが作ってくれたの？楽しみだなぁ。」
「ミナトの分に睡眠薬とか盛ってないでしょうね？」
「あら心外ですわ。そういうことはもうしないと決めましたの。何も入っていませんよ。」
昔だったら入っていたかもしれないのかと内心冷や汗をかいた。
「みな兄おかえりー！咲良先輩ってば料理すごい上手なんだよ！いろんな野菜テキパキ切ってた！」
「そうか。お前が言うんなら間違いないな。それは楽しみだ。」
配膳くらいはと思って台所へ行ったがやんわり断られてしまった。どうやら俺は座っていろということらしい。そして目の前に焼きうどんが並べられる。ソースのいい香りがして来た。全員分並べ終え、皆席に着いた。
「それでは皆さんいただきましょう。いただきます。」
『いただきます！』
俺たちは食べ始めた。これは…。
「うまい！里見さん、これおいしいよ！」
「喜んでもらえてよかったです！」
麺に絡んだソースが絶妙な味を出している。そして切られた野菜がシャキシャキして食べていて飽きない。これはおいしい。
「初めて食べたけどおいしいわね。」
「あら？もっと褒めてくれてもいいんですよ？」
「褒めてるわよ、最大限ね。とてもおいしいわ。」
「ふふ。ありがとうございます。」
なんで食べてるだけなのに含みのあるような会話になるんだろう。
「ところでみな兄、今日の成果は何かあったの？」
そうだった。里見さんに報告しなきゃいけないんだった。
「そうだな。直接事件に関わりそうな情報はなかった。ただ組織名はわかった。組織名はアンダーコア。」
「アンダーコアですね。早速家の者に調べさせます。」
「一応運転手さんには伝えてあるんだ。聞かれたから。」
「そうでしたの。私からもお願いしてみます。」
これで進展してくれればいいけど。
ご飯を食べ終え里見さんは家へ帰って行った。送ってくと言ったが車が近くにあるそうだ。そのまま風呂に入って自室へ行った。やはり自分の空間は落ち着くな。ちょっと勉強でもしようかなどうしようかなと思っていると、コンコンコン、とドアをノックする音が聞こえて来た。
「はーいどうぞー。」
そう返事をするとそこにいたのは桃花だった。その手には枕が握られている。これはまさか。
「先輩。今日も一緒に寝てもいいですか？前回がとても気持ちよく眠れたものですから。」
少し顔が赤くなっている。少し恥ずかしいのかもしれない。
「あー、そうか。だったら仕方ないか。いいよ、寝よう。」
「ありがとうございます！」
俺は先に布団に入る。そしてその後から桃花が、
「失礼します。よいしょ。」
そう言いながら布団に入って来た。俺はやはり反対側ギリギリの位置に寝転がった。俺の気持ちを知ってか知らずか、桃花は俺に近い位置に寝転がっている。そして服の裾を握り始めた。
「先輩。今日も私のために危険な目にあわせてしまいごめんなさい。そしてありがとうございます。こんな私を助けてくれて。」
「桃花…。」
桃花も自分で何もできないことがもどかしいんだろう。頼ることしかできないもんな。でも、それは桃花が気にすることじゃない。悪いのはアンダーコアの連中だ。それで桃花が気を病むのは間違っている。
「桃花。大丈夫。俺たちはいつでも桃花の味方だ。安心してれていい。」
「はい。信じています。先輩たちは私の正義の味方だって。」
「正義の味方はちょっと恥ずかしいな。でも、うん。そうでいられるようにがんばるよ。
「はい！」
その後しばらく黙っているとすぅーすぅー寝息が聞こえて来た。どうやら桃花は眠ったようだ。俺は桃花の頭を優しく撫でた。
