105話 柚木桃花④
俺は炎の槍を出しながら詠唱を始める。頼む、うまくいってくれ！
「逆巻け炎よ！全てを焼き尽くす豪爆の焔！フレイムタイガー！今だ！」
詠唱を唱え終えた瞬間にフレイムランサーを消す。そして消した直後にフレイムタイガーをだす。この瞬時の切り替えができるかどうかが鍵だった。結果はフレイムタイガーが現れ闇の矢と闇の玉を同時に飲み込む。そして互いに消滅していく。ふぅ、なんとかなったか。
「先輩……流石です！やはり先輩はこの程度ではダメですね！もっと本気で行きますよ！ダークネスボール！今度は2個でいきますね！」
闇の球が2個飛んでくる。闇の球が2個飛んでくる！次はどう防げばいいんだ！
発信機とやらがついているので桃花の居場所がわかると運転手、オオツカさんが言っていた。そんな便利なものがと思ったが、この世界色々なもので溢れている。何があっても不思議じゃない。私はオオツカさんが運転する車で桃花がいる場所へ向かっている。あと、咲良とひよりと眠っているミルがいる。私と咲良はダメージを負っているがまだ戦える。ひよりは戦闘経験がなく、ミルはダメージが大き過ぎるので戦闘は無理でしょうね。まだまだ敵が出てくるかもしれない。ミナトだけでは心配だから早く追い付かなくてはね。
「片桐くんは大丈夫でしょうか？」
そう心配そうに呟く咲良。先ほどの戦いから随分と雰囲気が柔らかくなった。ミナト以外にも心を開いてくれているようだ。
「ミナトだって死線を潜り抜けているわけ。簡単にやられたりしないわよ。」
「そうだといいのですけど……。うぅ……心配です。」
私も強気なことを言いつつ心配だ。さっき戦った二人も相当な実力者だった。この先ミナトが強者と戦うかもしれない。仲間心に心配だ。
「二人とも大丈夫だよ。誰かを救う時のみな兄はすごいんだよ！なんかありえないくらい凄い！」
と後ろの席からひよりが声を出す。
「凄いってどう凄いの？強くなるってことかしら？」
「力強さというより精神が強くなる感じかな？とにかく、凄く頼りなるよ。だから私はちっとも心配してない。必ず桃花を救ってくれるよ！」
私たちにはない二人だけの積み重ねた絆があるのだろう。私たちもミナトを信じよう。ミナトのここぞという強さを。
「はぁ、はぁ、はぁ……。」
いったいいくつの闇の球を潰しただろうか。俺の限界はとうに超えている気がする。
「先輩流石です。私の攻撃をここまで防ぐとは……。やはり私の目に狂いはありません！先輩こそ私の先輩です。」
もう桃花が何を言っているのかわからない。わかるのは俺の力がもうすぐ尽きるということだ。このままじゃ桃花を救えない。いったいどうしたら…。
『 なと、聞 ？みな こえ ！？』
誰かの声が聞こえる？途切れ途切れだが確かに聞こえる！
『湊！聞こえるかい、湊！」
『スーリア！』
ここにはいないはずのスーリアの声が聞こえる。聞こえるというより、頭に直接語りかけているようだ。
『やっと聞こえたかい。全く、湊ときたら心配をかけさせるんだから。でも話しかけてた甲斐あってようやく掴めたよ。』
『掴めたって何がだよ。こっちは攻撃を対処しながら話してるんだ。簡潔に頼むよ』
そう話してるこの間も桃花の闇の球は飛んでくる。そろそろ限界かも……。
『その空間は柚木桃花が作り出した、湊と柚木桃花だけの空間だよ。閉鎖的な空間だから他者の干渉は基本できない。私ですら湊との結びつきが強いから話だけできてる状態さ。それも長くは続かないだろうね。』
『それはわかった。これからどうしたらいい？』
この先どうしたら元の空間に戻れるのかがわからない。流石に桃花を倒すわけにも行かないし。
『桃花が意識を失えばこの空間は消滅するよ。こういう特別な空間は創った術者が気を失うか死ねば消滅する。覚えといてね。』
『気を失わせればいいんだな。わかった。ってそれが難しいんだけどな……。』
『ヒントは与えたんだ。後は自分でどうにかしてほしいね。まだせ いを、 きれ ない だから ん とこ でやら ないでよ。』
『スーリア？スーリア！？』
急にスーリアの声がとぎれどきれになり、ついには聞こえなくなった。
「内緒話は終わりましたか？」
桃花にはバレバレだったようだ。だが何を話していたかまではわかっていないはず。
「話を邪魔しないでくれたんだ。ありがとう桃花。」
「当然ですよ。私と契約したらスーリアともお話しできなくなるんです。最後のお話くらい許してあげますよ。」
そういうことか。なら最後は遠慮なくやらせてもらうとするか！
