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いざ、帝都ウルガータへ

よろしくお願いいたします。

玄関を開けた。外では絶賛工事中、人が動き回り、ロックゴーレムも闊歩している。土煙の上がる中、城塞都市の門へ向かおうとおもたや先、

　　ブチっ

いつも着けている仮面のつけ紐が切れてしまった。

わわわっ。　ゴト

慌てて抑えようとするけど、奮戦虚しく地面に落ちてしまう。拾い上げて見てみると、紐自体がボロボロで引っ張るとブチブチとキレてしまう。使い物にならなかった。

　仕方なく、外の出たばかりなのに回れ右をして、聖教会へもどりハメになりました。

　地面を掘り返して、足場が悪い中で両の手で仮面を押さえて歩くのは、大変むずかかしかったよ。

　自分に部屋までなんとか戻った。部屋の棚にしまてあったサラシ布を取り出して、鋏で細く切っていく。2枚の布を主へお願いして継なげていく。

「フォセレ・ヴェレ」

「メイク＜ファシア＞」

　何本か継なげて長くしたものを頭へ巻いて行く。前髪を上げて巻き方を工夫して目が見えるようにしていく。

　仮面をつける前は、こうして包帯を巻いて顔にある痣を隠していたんだ。ま、慣れたもんだね。

　改めて外に出てゲートに向かって歩いていくと

「そこに居るのは、トゥーリィか？」

　後ろから呼び止められた、聞き覚えがある声。振り返りみると、案の定、大剣士様だった。

　彼は一頭引きのカート馬車に乗っていて、

「はい、大剣士様にはご機嫌宜しゅう」

　振り返り、軽く頭を下げて挨拶をした。

　黒衣黒髪の剣士ヴィンセント様。王位継承権第四を持つ王族の方です。昨日の騒動の中で共闘して顔見知りになりました。

「そんな堅苦しい挨拶などよしてくれ。お前は、もう仲間なんだから、もっと肩の力を抜いていいぞ」

　割と、ざっくばらんで気やすい方なんですね。

「はい、ありがとう御座います。ではお言葉に甘えさせていただきますね」

「ああ、そうしてくれ。あんな鯱鉾ばった言葉なんて虫唾が走るよ」

「いいのですか、王族とあろうお方がそんなこと言って」

「俺は、原野で刀を振り回しているのがあっていると思っているよ」

「やんちゃなんですね」

「生いってんじゃないよ」

　　ふふ

　私も肩から力が抜けてリラックスしていきます。

　彼は、一頭引きのカート馬車に乗っていた。

「どこへ行くんだ？　いつもの修道服はどうした。それとも休日か？」

「はい。休日のようなお仕事です。タダイ神父に言われまして帝都の聖教会へ向かいます」

「そんな私服でか？」

「いつも着ていたハビットもズタズタのボロボロになりまして、昨日トゥニカも破れちゃいました。着る物がないんです。だから神父様に新しい物を受け取りに行けって言われまして」

「そうか。ならカートに載って行きな。俺も帝都に用事があって向かっている」

　渡りに船とはこのことだわ。

「よろしいのですか。助かります』　

「どうせ、お前にも関わりのあることだ。荷台を見てみな」

「はぁ」

　私はカートの荷台をのぞきこんだ。

「これって」

「そうだ。トゥーリィ。お前が聖別した剣だよ。これを鑑定してもらうために俺も行くんだ」

　そう、昨日の騒動の中、破邪を付与するつもりで主にお願いしたら、ど偉い魔物も一刀両断の業物になってしまいました。

「あちゃー、ご面倒おかけします」

「構わんよ。これに乗せるのだっお礼の一部だ」

「恐縮しちゃいます」

「遠慮するな、早く乗れ」

　私はカート馬車の後ろから回り込み御者台に乗った。

不思議と彼を意識してしまって視線を外して座ってしまう。

「はっ」

　彼の掛け声と手綱が鳴り、馬車は動き出す。暫くは静かな時間が過ぎていった。

「ところで、お前…違うな、すまん。トゥーリィ。その、なんだ…」

なんでしょう。彼が言い淀んでいます。

「いつもつけてる鈍色の仮面はどうしたんだ？」

「ああ、そのことですね、実は留め紐がボロボロで使い物にならなくなりまして、もう外すしか無いんですね」

「それで包帯か」

「はい、以前はこうでした」

「そ、そうなのか」

　彼も少し引き気味、私からすれば慣れた反応なんですね。

「すいません。お見苦しいものを見せてしまいましたね」

「構わんよ。というか………。気にするほどではなかったぞ。寧ろ、か…」

「何か、言われましたか」

　ヴィンス様がボソッと何か言われたけど、よく聞き取れなかった。声色から非難をしているわけではないようだけどね。

　そんなこんなで馬車は進む。　

　さあ、パラス教会へ赴任して以来、久しぶりの帝都ウルガータ。ゲートへ向かいます。

ありがとうございました。