嘘をついた狐のはなし

悪巧みする酔っ払いギツネのはなし

　がっつり取られた。

　かなしい。

　女豹、ことルナちゃん……じゃない、竹内雅美が帰路につくタクシーの後ろを、げろげろえろえろしながら、ふらふらとバイクで尾行していく。

　若いのにお財布がぶっとくて深いのですねえ、とか、ハンサムですねえ、とか、ヘアピン超かわいい、とかおだてられて舞い上がってしまったのだ。ちょっと調子に乗って若手の実業家のフリをすると、日々の積み重ねが大事ですからねえ、とちょっと哲学的な一面を見せられ、こてんとなってしまったのだ。

　かなしい。

　漸く、竹内雅美の家に着いた頃には、腹の中は空っぽになっていた。

　通り過ぎるフリをして一ブロックほど越し、裏手に回る。

　キツネはバイクを降り、座席を持ち上げて、水のペットボトルを取り出した。

　がぶがぶと飲む。

　ビニール袋を破き、なかのレモンを丸呑みにした。

　すっぱさが目の前で弾ける。

「よし」

　キツネはひらりと塀を飛び越えた。

　裏口はすぐそこだ。足音を、気配を殺す為に、幾度か深呼吸をする。

　まわりの音がやけによく聞こえる。

　どこか、遠くで、踏切りの遮断機が降りてくる音がしている。

　するり。

　キツネは忍んだ。そのまま、まっすぐに進んで、裏戸を開き、中へと――。

　がどンッ！

「っ」

　目の前が爆発した。

　よろりとキツネは手を前に差し伸べた。固い。ガラスだ。戸の奥にはガラスがあった。トラップだ。

　竹内雅美の家は、一見、意外な程こじんまりとした二階建てだが……もうすごい。

　クラクラする。

　やはり水をもう一本持ってくればよかった。夜遊びは随分久しぶりだったのだ。すっかり忘れていた。

　キツネはひらりと塀の方へ戻った。

　左右を確認し、通りの方を一瞥すると、庭の木に飛び移る。イチョウ。この田舎はほんとうにイチョウの木が多い。

　いつだったか、イチョウの木から落ちたことがある。

　上手く思い出せない。多分、子供の頃よく遊んで落ちていたのだろうが、途中まで行っておいてどうやっていちいち落ちていたのか、何をどうすれば落ちるのか、今はもうすっかりわからなくなってしまった。

　でも、落ちたのだ。

　泣いていたのか、視界はぼやけていて、そのなかに手が伸びてきて、子供のキツネの頭を撫でたのだ。

　その手は、なんとなく、チクチクしたのだった。

　……さいきんはね、家にいるとチクチクするの。

　酔っぱらって空耳が聞こえる。

　キツネは耳を澄ませた。イチョウを登りきり、枝伝いに、そっと、音をたてずに二階のバルコニーに忍んだ。

　と。

　ふらっと足にきた。

　たたらを踏んだ。

　一回転して、体が、窓にぶつかる。

　目の前の窓には雨戸がかかっていた。

　ガドン、と、微かな物音が上がる。

　キツネは素早く身を反転させて壁に張りついた。研ぎ澄ませた聴覚はすでに、室内の物音を拾っていたのだ。

「……ママ？」

　微かな声がもにょもにょする。

　ママは多分今洗面所だ。ドンペリの噴水をなめてはいけない。

　考える暇はなかった。

　キツネは手を伸ばして、緩く握る拳で、雨戸をノックした。一度。そのあと、適度に軽快なリズムを、もう一度。

　雨戸の向こうで、迷っている気配がする。

　キツネは迷わずに己の懐を探り、必要な物を取り出して準備をした。

　片膝をたてて身を低くする。

　雨戸が大きく揺れながら引かれた。落雷みたいな音。

「だれ？　……もしかして、き」

　飛び出した。

　小さなその体を腕ひとつで引きずり出す。とても軽い。シャツとシャカパン。後ろから羽交い絞めにして、もう一方の手に用意していた布で、リンゴみたいに小さい顔を覆う。

「ぅうううー……？」

「おやすみ、竹内ミキちゃん」

　耳元で、そうっとキツネは囁いた。

　それが睡魔を促したようだ。

　子供は、もがき、呻き、身を捩り逃げようとして、やがて、ぱったりと静かになった。

　遠くで、踏切の遮断機が降りてくる音がしている。

　布をどけ、片腕に抱えた子供の寝顔を覗いたあと、キツネはひらりと裏庭に降り立った。塀を飛び越えて、子供を小脇に、夜の住宅地をバイクで飛ばした。

　家が、田んぼが、真っ黒に染まっていく。夜が這うように深まっていく。もうこんな時間か。

　キツネはケータイを取り出し、電話をかけた。

「……おはよう、竹内雅美ちゃん。メール見てくれた？」

　ふふ、と吐いた息が重い。

　港近くの湿った風が笑い声を掻き消して吹き過ぎていく。

　これは、当初の計画通りであって、決して、昨夜の仕返しとかではない。

　キツネは真っ蒼な顔の竹内雅美と彼女の家で打ち合わせをした。

　竹内雅美はいい女だった。

　じぶんの子供を人質に取られると酷く辛いらしい。子供がいないキツネには何度やっても解らない感覚だったが、女豹は、金も、体も、店も、なんでも差し出すと言った。そして、キツネが言うことに、痴呆老人みたいに従順に従った。

　徹夜したせいで少し眠い。

　あくびをして、大きく伸びをすると、腕時計を確認する。

　昼だ。

　潜伏先に決めたのはとある港近くの倉庫だった。この田舎を出て、電車の駅を十七ほど超えた先にある。

　そういえば周りにコンビニはなかった。

　キツネは、竹内雅美の家を出ると近所のコンビニに入った。五分で二つのビニール袋を提げて出た。

　そのまま愛車のバイクで田舎を後にした。