イディアぺリス ー虹の子どもたちー

神々の力

満月に浮かぶ島

陽が落ちてから数時間、深い霧を払い、渦潮と岩礁の海流を抜け、リスイアたちを乗せた海賊船は、人魚インセーレの案内で宝が眠る島を目指して進んでいた。

「ちょっと、ここで待っててー」

人魚は手を振って声を掛けると、深く潜って行った。

「なんか、拍子抜けしちゃうくらいフランクね」

「ああ、いざ現実にあんなの見ると、意外と受け入れちゃうもんだな」

「しかし、満月に浮上してくる島とはどんな島なんでしょうか」

「楽しみだねー」

カナン、タブルス、レヴィオ、アビイがそれぞれ思いを口にする。

「ん？　あれ、なんか海が盛り上がってきてない？」

リスイアが不思議そうに船首のほうの海面を見ている。

「え…ホントだわ！」

リオも口を抑えながら驚いていた。

そのせり上がりが徐々に高くなっていき、山のようになったところで急に島が現れた。

「お、おい！！　し…島だー！！」

「おいおい、マジかよっ！！」

「なんで島が浮いてくるの…って、えー！！！！！」

「か…亀？！！！！」

なんと、その島の下には、亀らしき頭が付いていて、大きな垂れ目の瞳でこちらを見ていた。

「はーい！　ご紹介しまーす！　こちらが海亀の長ケロンドピアスのケロちゃんよ」

水面から出てきた人魚は、明るく紹介してくれた。

「う、海亀ー！！！」

「ってか、ケロちゃんって…」

一同はいろんな情報が同時に入り、混乱していた。

「そう。このケロちゃんはねー、トランティアスの島の一部を背に乗せて数千年？　生きてるらしいよー」

「数千年！！！」

皆、驚くばかりだ。

「そうか…それなら納得が行ったわい。ところで、その島で探索して宝など頂いてもいいのかのう」

「この島の神殿の宝は、神に仕える者に託されたものなのよー。だから私たちは、欲深い人間たちから守ってきたの。なんだけど、そこの神の子にならあげてもいいってケロちゃんが言ってるよ」

「おお、それは誠か！！」

「ありがとうございます、えっと、ケロンドピアス様」

「グオオーーーン！！」

「よかったね、リスイア！　海亀さんも認めてくれたみたいだよ！」

アビイがそういうと、みんなは喜び、早速上陸の準備を始めた。

リスイアたち一行は、海賊たち数人を含めて小舟を出して上陸した。

数千年前の遺跡があちこちに残っており、海に沈んだためか海藻や藻が付いていた。

逃げ遅れた魚やヒトデや貝なんかも石畳に付いている。

「これは…歴史的な大発見かもしれんのう」

「本来なら海底に沈んで調査できないものだしな」

一行は神殿があったとされる島の頂上へと向かう。

石段を登って行くと、段々と島の全貌が明らかになってきた。

海亀の丸い甲羅の上に、この神殿を中心とした遺跡が残っている。

推測すると、トランティアスの島の中心部のようだった。

この神殿に眠る伝説の盾を、この海亀が守ってきたのだろう。

「ふう、結構登ったなあ」

「おい、お宝はまだかよ？？」

「む…あれを見るのじゃ！」

石段の頂上に門のような建造物が見えた。

その奥には、重厚な作りの建物がある。

「これが神殿…」

一行は足を止めて見上げてから、奥へと進んで行った。

建物の中に入ると、少し生臭い匂いがする。海水が少し溜まっているところもあった。

そして、奥へと進んでいくと、大きな扉が現れた。

「もしかして、この奥にあるのかな？」

「だけどさ、この扉、どうやって開けるんだろ？」

「とりあえず押してみるか」

皆は力を合わせて押し開こうとした。

「もう一回だ！　せーの…」

十数人で何度押しても扉はビクともしなかった。

「他に部屋とかは見当たらないしな…」

「クソッ！　ここまで来てお手上げかよ！」

「…ねえ、この窪みの形、どっかで見たことない？」

「ん？」

海賊たちが項垂(うなだ)れていた時、カナンが扉の中央にある窪みに気が付いた。

「これは、おい！　リスイア、首飾り！！」

タブルスが何かに気付いたようだ。リスイアは首飾りを取り出す。

「ここに嵌(は)めてみろよ！」

「うん…」

リスイアは言われた通りに首飾りを扉の窪みに嵌めた。

すると、扉が光を放ち、重々しい石造りの扉が観音開きに開き始めた。

「おおっ！　やったぞ！！」

天井から差し込む光が、部屋の奥の台座に在るものを照らしていた。

そこにあったのは、円形の盾、そして宝箱からはみ出るほどの金銀財宝だった。

「あれが、伝説のキレアスの盾か」

「スゲーな！　ウッヒョー！！　宝の山だぜ！！」

海賊たちは宝の山に一目散で突っ込み、手に取って喜び叫んだ。

「リスイア、ほれ」

「はい！」

リスイアが盾を手にする。

数千年の時を感じさせない程の光沢と光を放っていた。

「やっと手に入れられたわね」

「やったな、リスイア！」

「皆の力のおかげだよ」

リスイアたちはみんなで喜び讃え合っていた。

「さあてと、ここまで道案内、ご苦労さん」

海賊の船長の表情が一変した。

「なんじゃお主ら…もしや…最初から宝を横取りするつもりじゃったのか」

「だってよう、こんなスゲー宝の山だぜ！　海賊だったら奪って当然だろ！」

「戯(たわ)けたことを…」

「じゃあ、宝は遠慮なく貰ってくぜ！」

海賊たちは剣をこちらに構えながら、持てるだけの宝を袋に詰めて出て行った。

「クソッ！　あいつらめ…」

「まあ、予想はしておったがのう」

「どうするの？　ザミアさん。あいつら船で逃げて行っちゃうよ？」

悔しがるタブルス、アビイが不安そうにザミアに尋ねる。

「まあ、罪深き者には天罰が下るじゃろう」

ザミアは海賊たちが出て行った方角を厳しい目で睨んだ。

海賊たちは喜び笑い合いながら、宝石を抱えて船に戻っていた。

「こりゃ、スゲーぜ！　当分の間、遊んで暮らせるな！」

「ヤッホーい！」

「よし！　野郎ども、宝は頂いたからズラかるぜ！」

「おおー！！！」

海賊たちは碇を上げて出航した。

ザミアたちは島の先端の海が見える場所に立っていた。

「ねえ、あいつら船出して行っちゃったわよ？」

人魚インセーレが心配そうにザミアたちに言う。

「少しお灸を据えてやらんといかんのう…」

ザミアは何やら意識を集中し始めた。

辺りが急に暗くなって雲に覆われ始めた。

「どうしたの？？　なんか急に暗くなってきたわよ？」

インセーレが不思議そうに尋ねる。そしてすぐに真っ黒な雷雲が海賊船を覆った。

「船長ー！　いきなり怪しい雲が出てきやしたぜ？」

「あん？　雲だって？？」

すると、ゴロゴロと音がしていた雲から稲光が走った。

ズドーーーーーン！！！！

「うわあああっ！！！」

重たい刃が刺さったような音がして、海賊船に稲光が突き刺さった。

そして海賊船から炎が上がって燃え始め、海賊たちは慌てて小舟を出して逃げて行った。

「ちょっと、なにそれ！　今の、アンタがやったの？？」

インセーレが海賊船とザミアのほうを見て驚いていた。

「ホッホ。これで少しは懲りたじゃろう」

「さすがだな、師匠！！」

「だけどさ、船がないとみんな戻れないよ？」

「そうだね、この島に船なんてないよな…」

みんなはどうしようかと相談し始めた。

「あのさ、私たち別に暇だし連れて行ってあげようか？　どっか行きたいところ」

みんなはインセーレのほうをじーっと見つめた。

「え?　いいの？」

「うん。ケロちゃんもみんなの力になりたいってさ」

「マジかよ？！」

「それは助かるわい」

人魚の意外な提案に一同は大喜びし、是非お願いすることにしたのだった。