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最果ての町

リスイアたちは霧を抜けると、再び広大な大地の草原に出て南下していった。

「ねえ、これからどこに向かうの？」

「ふむ…そうじゃのう。まずは道中でそれぞれ修行しながら、神器とやらの情報を集めるとしようかの」

「えーと…残るのは、キレアスの盾と、太陽の剣だっけ？」

カナン、ザミア、アビイがそれぞれ話していた。

レヴィオは馬車の外で手綱を引いて様子を伺っている。

「ねえリオ、僕らはどこに向かったらいいかな？　何か手掛かりになりそうな場所とか分かる？」

リスイアがリオに尋ねる。

「うーん…そうね。一つは海深く、もう一つは砂漠にある石造りの建物が見えるわ」

「むう。そうなると…」

ザミアは地図を広げて、リオが指し示した場所を探した。

「現在地は、北西のここじゃ。海と言うと、西の果てと東の果てかのう。近いのは西側じゃ。まずはそちらから情報を集めるとするかの」

「おう！　今度は西だな？　レヴィオに伝えてくるよ」

タブルスが元気良く返事して、そのままレヴィオにも伝えに行った。

「タブルス、心配してたけど元気みたいでよかったわね」

「うん。カナンたちもありがとね。僕らのことに巻き込んじゃったみたいで申し訳ないけど…」

「まあ乗り掛かった船だし、イケメンのいない世界なんて嫌じゃない！　それは阻止しないとね！」

「罪もない動物たちも被害に合っているなら、僕だって放って置けないよ！」

「まあ、これは私たちにしか出来ないことでしょうしね。リスイアの仲間も助けてあげないと」

カナンとアビイ、リオもリスイアに協力を示した。

「本当にありがとう、みんな…」

みんなは涙ぐむリスイアを抱き締めた。

馬車は西の果てを目指して進んでいた。

地図ではこの先に何があるか指し示すものはない。

行ってみるまでわからない謎に満ちた場所だった。

ザミアたち一行は、休憩を取ったり修行を行いながら数日かけて、やっと目的地付近の村を見つけた。

馬車を降りた一行は、手分けして情報収集と食材の補充などを行っていた。

「リスイアたちはどうだった？」

「うーん。あんまりいい情報は得られなかったな」

「そうですね。もう少し大きな町で聞き込みした方がいいようです」

「ねえ！　ここから少し南に下った所に、港町があるって！　そこなら情報得られるんじゃない？」

カナンとアビイ、リスイアとタブルス、そしてレヴィオが集まっていた所に、リオが駆け寄ってきてみんなに伝えた。その後、ザミアに報告し、更に南へと向かうことにした。

更に半日ほど馬車で向かった南西の地、港町ネルケに一行は到着した。

陽も落ちていたので先に宿を確保し、食事処へと向かった。

この地には多くの漁船や観光船が航行し、またそれらの船を狙った海賊なんかもいるようだった。

リスイアたちはなるべく目立たぬように帽子やフードを被ったり、軽く変装したりしていた。

食事処に入り、テーブル席について店員を呼び止める。

「ああ、すまぬのう。この辺でオススメの料理を。あと酒と水を」

「あいよ」

ザミアがまとめて適当に注文した。

夕食の時間帯なので店は賑わい、あちこちで楽しそうな会話が飛び交っている。

「ふう…やっとマトモな飯が食えるな」

「あら、私の料理に何かご不満でも？」

「そ、そんなことは言ってないだろっ！」

「まあまあ。少ない食材でできる料理も限られてるしね」

「そうよ！　私だって頑張ってるんだからねっ」

タブルスとカナンの夫婦喧嘩にアビイが仲裁しようとしている。

「ホッホ。最近はカナンの料理も食べ飽きたからのう。いろんな町の料理や食材を知るのも勉強のうちじゃて。さあ皆の者、今日はたらふく食べて、明日は朝から情報収集じゃ」

「おう！」

大皿に盛り付けられているのは、魚介類をメインとしたマリネやサラダ、刺身、スープやソテーなどだ。

いつもの肉や川魚、山菜以外の料理は久しぶりだったので、みんなウキウキしながら料理に手を伸ばした。

「うめー！！　なにこの味付け？？」

「む…なかなか美味しいわね」

「このスープも良い味出してるー！」

口々に感想を言いながら黙々と食べている。

「この料理、リオの町のとちょっと似てるね」

「そうね。うちの町も港町だったからね。だけど、この香辛料は珍しいわね」

「こ、この大きなザリガニは食べられるのでしょうか…」

リスイアがリオと話している隣で、レヴィオが大きな海老を指して青ざめていた。

「これはタスアクスね。海にいる大きな海老の仲間で、なかなか美味しいのよ？」

カナンが切り身を一つ食べて見せる。

「うん！　美味しいっ」

レヴィオは恐る恐るその海老を突つく。

タスアクスはピクッと動いた。

「ギャー！！！　い、生きてるじゃないですかー！！」

「それだけ活きが良いってことよっ！　ほら、これなら大丈夫だって」

カナンがレヴィオの皿に、タスアクスの焼き物を乗せる。

レヴィオはじーっと見つめてから、思い切って口に放り込んだ。

「！！　美味しい…」

「ほらねっ。ほら、アンタたちも遠慮してないで食べなさいよ！」

「は、はい」

カナンはいつの間にかみんなの皿に、どんどん料理を取り分けていた。

「カナンってさ、なんかお母さんみたいじゃない？」

「あれはお母さんじゃなくて、世話焼きなオバハンだな」

「タブルス…なんか、言った？」

「う、ぐっ」

リスイアとタブルスがコソコソ話していると、聞こえたのかカナンがタブルスの口に串焼きを突っ込んだ。

「ホッホ。愉快愉快」

ザミアは酒が入り、二人を見て面白そうにしている。

店の奥の席では、怪し気な二人の男が、チラッとこちらを見ながらヒソヒソと話していた。

ザミアの目が一瞬、鋭く光る。

店内を見回してみると、観光客らしき者、この町の常連らしき者、そしてそれ以外の影の臭いがする者も混ざっているようだった。

（ふむ…何やらキナ臭い感じじゃのう）

「ふう、お腹いっぱい」

「なかなかの味だったわねー」

アビイはパンパンに膨れた腹を摩(さす)り、カナンも満足そうにしていた。

食事が終わり、みんなは宿へと戻ろうと歩いていた。

ザミアは近くの酒場に行ってくると言って出かけていた。

夜の潮風が心地良く、このまま宿でグッスリと眠れそうだ。

これから向かう先にどんな危険が待ち受けているかなど、この時は誰も予想していなかった。