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怒りと痛み

人間とは同じものを仲間と呼び、違うものを排除する生き物だ。

我は何故生まれたのか。

望んでこのような体で生まれた訳ではなかった。

母親は我を産んでからすぐに別の男と去った。

我は教会の前に捨て置かれていたそうだ。

勝手に産んでおいて勝手に捨てる。血の繋がりなど無意味だ。

教会には我と似た境遇の子どもたちがいた。

戦争で親を無くした者、親に虐待を受けた者、周りから嫌われ出てきた者など、皆どこか孤独で何かを求めていた。

この世は弱肉強食だ。

知恵のある人間もまた、ただの動物だ。弱い者はいつでも標的にされ虐げられる。

我は強さだけを求めた。自分を守る術として。そして、弱き者を救う為に。

ある日、箱に捨てられていた子猫を拾った。

自分の食事を半分分けてやった。その子猫は我の守るべき子だった。

そしていつも通り、その子猫に食事を持って行こうとした時、血まみれの子猫を抱く子がいた。

その子は蹲(うずくま)って泣いている。

「おい！　どうしたんだ？！」

「僕は…止めようとしたんだ！　なのに、こんな酷いことを…」

「おいっ！　誰だ！！　誰がやった！！」

「町の大人たちだよ…僕らが嫌われるのはいいけど、この子にはなんの罪もないのに…ううっ」

「ふざけやがって…」

「ダメだよ、ノア！！　憎しみを持ってもこの子はもう、戻らないから…」

ぐったりとした子猫は、ボロボロになって眠っていた。

我は爪が食い込むほど拳を握り締め、怒りと憎しみで血が滴っているのも気付かなかった。

「許さん！　絶対に…」

「ダメだよ、ノア！　やめて！！　行かないでー！！」

ベッドに寝かされていたリオは、ハッと目を見開き目を覚ました。

「あっ！　気が付いた？　大丈夫？？」

夕陽色の髪の女性が心配そうに顔を覗き込んでいる。

「貴女は…」

「私、カナンよ。ホントに大丈夫？？　みんなも心配してたのよ。ごめんなさいね。無理に占いなんてお願いしちゃったから…」

「あ、そっか…私、占いしてたんだったわよね」

「ちょっと待ってね。リオが起きたってみんなに知らせてくるから」

そう言うと、カナンは部屋を出て行った。

そうだ。夕食に招待されて恋占いするって言って、みんなの占いしてる途中だったんだ。

占い自体はそんなに力使わないはずなのに…。意識を失ったのは初めてだった。

「リオ！！　気が付いたんだな！」

「大丈夫ですか？　リオさん」

タブルスとアビイが先頭に立って顔を見せにきた。

「具合はどうじゃの？」

「ああ、もう大丈夫よ。ごめんなさいね、驚かせちゃって」

「誠に申し訳なかった。無理に占いなどをお願いしてしまい…」

ザミアとレヴィオも部屋に来てリオに声をかける。

「ううん。今までこんなことなかったんだけどね」

「ごめんね、リオ。遅くなっちゃったけど、僕が家まで送って行くよ」

リスイアも責任を感じているのか、申し訳なさそうに言った。

「そうじゃのう。リスイア、頼んだぞ」

「はい」

リスイアとリオは、町外れにあるリオの家に向かって歩いていた。

「ごめんね、送ってもらっちゃって」

「いや、僕こそ無理させちゃったみたいでごめん」

「…ねえ、貴方ってさ、小さい頃はどこで過ごしてたの？」

「うーん。実はよく覚えていないんだ。アダルナピスって街で倒れてた時に記憶を失ったみたいでさ」

「そうだったのね…。なんか、ごめんね」

「ううん。いいよ。思い出せないってことは、あんまりいい思い出じゃないのかもしれないしさ」

「だけどさ、貴方の生まれ故郷には行ってみたいんじゃないの？」

「まあ、そうだね。機会があればでいいよ。タブルスも同郷みたいだしそのうちでね」

「そっか。あ、この辺でいいわ。もうすぐそこだし。今日はありがとね」

「ううん。こちらこそありがとう。僕たちもう少しこの町にいるから、いつでも遊びに来てね」

「わかったわ。じゃあ、お休みなさい」

「おやすみー」

リスイアとリオは、手を振って別れた。

あの夢はもしかしたら…と思ったが、リオには口に出せなかった。