イディアぺリス ー虹の子どもたちー

仲間たちを求めて

黄金色の少女

エスヒュートを出て三日後、ザミアたち一行は海に面した港町トノスに到着した。

気候は穏やかで、海から吹く南風が心地良い。

「ねえねえ、みんな見て、海よ！　私、海見るの初めてっ」

「僕も！」

「俺らもだな、リスイア」

「ポルカリートは内陸地じゃしのう。儂も海沿いの町に来るのは久方振りじゃわい」

「素晴らしい景色ですね！　では、今日はこの町に滞在致しましょうか？」

馬車から覗き、歓喜の声を上げる一同。

港町を視界におきながら手綱を引くレヴィオはザミアに尋ねた。

「そうじゃのう、皆も喜んでおるようじゃしのう。どれ、馬車を預けて宿を探そう」

「承知しました！」

「やったー！！」

一行は馬車を預けて荷物を下ろし、町の宿へと向かった。

「いらっしゃい。ゆっくりしてちょうだいね」

「ありがとうございまーす」

宿の女将さんに挨拶した後、アビイが尋ねる。

「あの、この町の名物ってなんですか？」

「名物かい？　そうだねえ…近くの海で獲れた新鮮な魚介類と、風車と、美しい花畑かしらねえ」

「魚介類に風車と花畑か。ありがとう！」

女将さんはニッコリと笑顔を残して部屋を後にした。

「ザミアさん、今日はどうするの？」

リスイアが尋ねる。

「そうじゃのう、今日はまあ特に各自自由にして良いがの、何かあるといかんから、二人以上で行動するのじゃぞ。ああ、夕飯までには戻りなさい」

「はーい」

「分かりました」

ザミアは調べたいことがあると言うことで、宿を出て行った。

「じゃあ、二人と三人に分かれて出かけようか」

「さっきさ、女将さんが言ってた名物を見に行こうよ。海側と内陸側と分かれてさ」

リスイアとアビイの提案により、行きたい方へ挙手することにした。

「んじゃ、俺とアビイとカナンは海だな」

タブルスが嬉しそうに発表する。

「じゃあ、僕とレヴィオは風車と花畑に行って来るよ」

「レヴィオ、お前またリスイアになんかしたら許さないからな！」

「そんなこと二度と致しませんよ。私はこの町に咲く花に興味があるだけです」

「リスイア、なんかあったらすぐに知らせるのよ！」

「わかったよ」

というわけで、タブルス、カナン、アビイ組みと、リスイア、レヴィオ組みの二手に分かれて行動することとなった。

タブルス、カナン、アビイの海側チームは、港に向かって歩いていた。

「海は青いな大きいな〜」

「潮風も気持ちがいいね」

「そうだな。どんな魚がいるか楽しみだぜ！」

カナンは歌いながらスキップし、アビイとタブルスもご機嫌な様子だった。

小さな漁港には、釣り上げたばかりの魚介類が並ぶ市場があった。

「うわー、こんな魚初めて見たよ！」

「これはどうやって食うんだ？」

「活きがいいから刺身にしても美味いし、シンプルに焼くだけでも最高だぞ！」

「へー」

アビイとタブルスは、珍しい魚に夢中で魚屋の店員と興味深げに話していた。

カナンは海沿いを歩きながら、打ち寄せる波を目を細めて見ていた。

「海っていいわねっ。キャッ、冷たい！」

波が足元まで届いた。水は思ったより冷やっとしていて、熱い砂を歩くと気持ち良く感じた。

「やあ、お嬢さん。僕と一緒に散歩しませんか？」

「え？　ああ、貴方この町の人なの？」

「はい。良かったら近くに美味しい店があるのでご馳走しますよ？」

「そうね。ありがとう。けど、私もう少し一人で歩いていたいから、また今後ね」

「そうですか…残念ですね」

カナンは男に声を掛けられるのは慣れていた。

また顔の良い男は、いろんな女に同じことを言うことも知っていたのだ。

「まー、私のタイプじゃなかったしね〜」

今度は良く日に焼けた若い男が、魚介類を籠に入れて歩いてくるのが見えた。

「よお、姉ちゃん！　俺と一緒にこいつを食わねえか？」

「あら、何を取ってきたの？」

「この町名物のイトゥースって魚とアコタス海老と、スリデ貝さ」

「へー、凄いわね。だけど私、これから友だちとランチなのよ」

「そうかい。なら、これやるよ！　店で焼いてもらいな！」

その男は取れたての魚介類をカナンに分けてやった。

「えっ？　こんなにいいの？　ありがとっ」

男は気さくに笑いながら去って行った。

「もう、美人は困るわね」

そんなことを呟きながら満更でもないカナンだった。

リスイアとレヴィオは、町の人に聞き込みしながら、風車と花畑を目指した。

「この町は気候も穏やかで、町の人々も親切ですね」

「うん。こっちの高台の方に風車があるって聞いたんだけどなあ…」

レヴィオと話しながらリスイアは風車を探す。

「もしや、あの羽がついた建物では？？」

「そうだ！　あれだよ！！　行ってみよう」

二人はその建物を目指して走った。

大きな羽が南風を受け、グルングルンと旋回している。

「すっごいなー」

「なかなか見事なものですね」

その風車の建物の周りには、色取り取りの花が咲き乱れている。

奥側の方には黄色い花が絨毯のように敷き詰められていた。

「この色鮮やかな花は、なんと言うのでしょうか。私の町にはない花だな」

「その花はね、リトゥーパって言うのよ。可愛い花でしょ」

その声に驚いて振り向くと、黄金色の髪を棚引かせた少女が笑顔を見せて立っていた。

「貴方は…」

「私はリオ。この町の者よ。貴方たちは見かけない顔ね」

「僕はリスイア。旅の途中で立ち寄ったんだ。宿の女将さんから風車と花畑が有名だって聞いてね」

「私はレヴィオだ。リスイアや仲間たちと共に旅をしている。エスヒュートの町から来たのだ」

「エスヒュート…ああ、あの雨の多い町ね。私の町にも時々、行商人が魚や花を買いに来るわ」

「なるほど。しかしこの風車は立派なものだな」

「海から吹く風を利用しているの。水を組み上げて花畑に水を送ったり、町の電力として使われているわ」

「へー」

「そうだわ。あっちにも私のお気に入りの花畑があるの。見に行ってみない？」

「ああ。是非お願いしよう。リスイアも行きましょう」

「うん。じゃあ、せっかくだし行ってみようか」

「決まりね。こっちよ」

リスイアとレヴィオは、リオと言う少女の案内で花を愛でながら付いて行った。

「…ほう。そうか。また宜しく頼む」

怪しげな男と会話をしていたザミアは席を立ち、部屋を出た。

（ふむ…これは、のんびりしておられんな）

フードを被って出てきたザミアは、また何処かへと歩き出した。

「ほら！　ねえ、見て？　綺麗でしょ？」

「これは、幻想的な…」

「黄色の絨毯(じゅうたん)のようだね」

リオに連れて来られた場所には、一面、黄色の野草が咲き誇っていた。

「ここはね、私だけの秘密の場所なのよ」

リオはそう言うと、花畑の奥の草むらで大の字になり、空を見ながら倒れ込んだ。

「そうなんだ。だけど、そんな大切な場所に僕たちを呼んで良かったの？」

「いいのよ。私はね、ここで貴方と会えると思って待ってたのよ」

「えっ？」

「それはどういうことですか？　リオ殿」

リオはそのままの体制でリスイアとレヴィオの疑問に答えた。

「私ね、時々、変な話なんだけど、こうなるんじゃないかってわかる時があるのよ。今日はここで、燃える陽の色をした子と出会うって見えたから」

「…あのさ、もし良かったらなんだけど、僕たちの仲間と一緒に、この後夕食でもどうかな？」

「いいですね。私もこの町のことや花について、是非とも詳しくお伺いしたい」

「そうね…良いわよ。それじゃあ、ちょっと用事を思い出したから、後で訪ねるわ」

「分かった。じゃあ、僕らは先に宿に行ってるから、また後でね」

「楽しみにしております」

「うん！」

元気に手を振るリオと別れ、リスイアとレヴィオは、少し海沿いを歩きながら宿へと向かって行った。