イディアぺリス ー虹の子どもたちー

仲間たちを求めて

番外編 其の二 ザミアの修行 〜水を得たタブルス〜

自分の能力、好きなこと、得意なことは…と、タブルスは考えていた。

ザミアは年の功があり、時々説教臭いことを言うが、なんだかんだ勉強になることばかりだ。

自分は若くて力もなく、誰かを守ることも出来ない。

そんな自分が情けなくて頑張ろうとするが、いつも空回りばかりしていた。

「まったく、なんで俺は出来ないんだろ…」

ザミアとの修行中、何度やってもザミアに勝てない自分に苛立ち、弱音を吐いた。

「お主は何故、他人の土俵で勝負しようとするのじゃ。なんでも力任せでどうにかなると思うでないわ。ないものばかり数えておらんで、お主の中にあるものを数えてみよ」

タブルスはその時は悔しさで頭が一杯で、その言葉の意味を飲み込めなかった。

俺の中にあるものは…。

リスイアの火のオーラを抑え込んだ水のオーラ。

…そうか！

タブルスはガバッと起き上がり、天幕から抜け出した。

星が瞬く夜、周りは静けさに満ちている。

タブルスは川に行って水を汲んできた。

「よーし！　この辺でいいかな」

水を汲んだ桶に向かって立ったタブルスは、その水に集中して力を込めた。

（集中、集中…）

平らだった水面に、ほんの少し波が立った。

（いいぞ）

段々と波が大きくなり、遂には水が大きく爆発して飛び散った。

「…で、出来た！」

飛び散った水でびしょ濡れになりながら、タブルスは小さく喜びを噛み締めた。

「ほほう」

タブルスの様子をこっそり窺(うかが)っていたザミアは、嬉しそうに微笑んでいた。

次の日は朝から移動し、昼過ぎに川に近い場所で休むこととなった。

「はあ、やっと休憩ね」

「今日も暑いねー」

など、それぞれ休息を取っていた。

近くに流れる川には、魚たちも元気に泳いでいる。

長旅が続くと困るのは、やはり食材調達だろう。

保存食や調味料などの日持ちするものは準備してあるが、積み込める荷物も限られるため、肉や魚などの鮮度が大事な食材は現地調達となるのだ。

「ねえ、ザミアさんは、一人で旅している時は食材とかどうしてたの？」

リスイアが休憩していたザミアにそれとなく聞いた。

「儂一人ならなんとでもなるわい。料理も得意じゃしのう」

「なるほど…。僕はどっちも未熟ですね」

「今の時代は男も料理の一つや二つ出来んとモテんぞ」

「そうよ！　料理できる男って魅力的よねー」

「勿論、女子(おなご)もじゃがな」

「な、何よー！　私だってやれば出来る子だもん！」

「ホッホッホ。まあ、期待しておるぞよ」

リスイアとザミアの会話に、カナンも混じってそんな話をしている。

その横に座るタブルスは、自分のことで一杯一杯だった。

（俺はまず、水のオーラを扱えるようにならないと…）

タブルスは川岸に立ち、川の流れを止めようと力を込めていた。

（んー…止まれ！！）

川の流れが一瞬止まったようにタブルスには見えたが、瞬きするくらいの時間だった。

「もう一度だ」

再びタブルスは集中力を高める。

…止まれ！！　と心の中で叫ぼうとした時、ザミアに脇腹を擽(くすぐ)られた。

「ちょっ！　やめっ、ブワッハハハハー！！！」

「まだまだ集中が足らんようじゃのう」

「じゃ、邪魔しないでくださいよー。アハハハハッ」

「なにやってるのー？　僕も遊びたーい」

アビイが楽しげな様子を嗅ぎつけてついてきた。

「遊んでるわけじゃねーんだって」

「えー、今楽しそうに笑ってたじゃん！」

「じゃあ、アビイにもやってやるぜー！　コショコショ…」

「アハッハッ！　やめてー！！」

アビイとタブルスはそのまま戯(たわむ)れて遊んでいた。

「精神面が課題じゃのう…」

ザミアがポツリと呟いた。

それからまた少し移動し、夕方頃に野営の準備を始めた。

食材は今朝の残りと、その辺で取った野草とキノコだ。

「これは…笑笑草(わらわらそう)じゃ」

「これ、食べられるの？」

「食べられぬこともないが、半日は笑い続けることになるぞよ」

「ザミアさんは何でも知っているんだねー」

「儂の知っていることなど、この世界のほんの一部に過ぎぬ」

アビイとザミアは食事の支度をしながら、話していた。

「いただきまーす」

「ホッホ。遠慮して食うんじゃぞ」

「そこ、遠慮せずにじゃないの？？」

カナンがザミアに突っ込みを入れる。

「お主らが食えぬほどに食材を取ってきたらのう。ああ、そうだ、タブルスよ。明日の朝、ちょいとそこの川で魚でも取ってきてくれんかの。朝飯の食材が無くて困っておるのじゃ」

「僕も行きますよ」

リスイアが手を上げる。

「いや、明日リスイアは火おこしを手伝って欲しいのじゃ」

「分かりました」

「じゃあ、頼んだぞ、タブルス」

「ん、ああ…」

ザミアはニッコリと微笑みながらタブルスに頼んだ。

夜が明ける頃、タブルスは一人で起き出して川へと向かった。

最近は、朝の修行のおかげか早起きもそれほど苦手ではなくなっていた。

薄っすらと霧がかかっているが、このくらいの方が丁度良い。

天候は曇り。湿度、気温、共に十分なコンディションだ。

「よおし、今日こそは、大漁確定だぜ！」

気合いも十分整った。

タブルスは釣竿を垂らさず、目を瞑(つぶ)って気を集中していた。

川のせせらぎが聞こえる。水の流れに沿って魚が泳いでくる様子を感じた。

来た。

水流を操るように気を練る。魚が水面へと浮かび、飛び跳ねようとした。

今だ！！

魚が飛び跳ねる勢いを利用し、水流を押し上げてその魚を岸辺に打ち上げた。

「や…やったー！！」

タブルスはコツを掴み、次々と魚をゲットした。

陽の光が昇ってきた頃、ザミアとリスイアは朝の食事の準備をしていた。

「おはよー」

「おう、やっと起きたかの」

「もう、朝？？」

他の人たちも起き出してきた。

「顔洗ってこようかしら…あれ？　タブルス？？」

カナンが川に向かおうとすると、タブルスが籠を持って現れた。

「おはよー、タブルス。えっ！！　どうしたの、これ！？」

ザミアとリスイアも集まってきた。

「へっへーん！　どうだ、凄いだろっ」

籠の中には大量の魚がウヨウヨ泳いでいた。

「凄いね、タブルス！！」

「そうだろっ」

「ほう。よくやったのう。ほれ、早く顔を洗ってこい。飯にするぞよ」

「はーい」

タブルスは得意げに、満足した表情だった。

皆が起き出して朝食を囲んだ。

「俺が釣った魚だ。みんな、遠慮なく食ってくれ！」

「ありがとー、タブルス」

「美味しいよ」

「そうだろっ。フフッ」

（やれやれ。ちっとは成長したかの）

嬉しそうに焼き魚を頬張るタブルスの姿を、ザミアは微笑ましく見つめていた。