イディアぺリス ー虹の子どもたちー

仲間たちを求めて

覚醒

陽が落ちかける頃、雨も小雨になってきたようで静かだった。

リスイアはゆっくりと目を開けると、どこかの部屋の中にいた。

辺りは暗く、ここはどこなのか、気を失ってどのくらい経ったのか分からない。

腕は縄で拘束され、自由にならない。

「やっとお目覚めかい？」

どこかで聞いた中性的な声。

そうだ。薄紫の長髪の貴公子に出会って、庭に連れられて来たんだった。

そして、あの花を見てたらボーとして…。

「思い出したようだね。そうさ。君はスヤスヤと私の腕に抱かれていたよ」

リスイアは薄ら笑いをしたレヴィオの顔を見てゾッとした。

「なんでこんなことを！」

「君が気に入ったのさ。その燃えるような緋色の美しい髪。私のコレクションに相応しい」

「僕を殺す気か？」

「いいや。そんなことしないよ。私と一緒にこの町で暮らそうじゃないか。美しいこの私とずっといられるなんて光栄だろ？」

「…嫌だと言ったら？」

「恥ずかしがっているのかい？　そんなところも可愛いよ。けれどもしね、万が一、この私から逃れたいと言うのなら、命の保障はできないかもしれないなあ」

「最初から、僕を攫(さら)うつもりだったんだな…」

リスイアは後悔と怒りで歯軋りし、レヴィオを睨み付けた。

「怒りの炎に満ち溢れているね。なんだかゾクゾクするよ」

恍惚(こうこつ)な表情を浮かべるレヴィオに対し、リスイアは激しく嫌悪感を抱いた。

ザミアたちはアビイが怪しいという邸宅の入り口に立っていた。

ドンドンドンッ！

「お尋ね申す！　どなたかおらんかのうー」

ドンドンドンッ！

「すいませ〜ん！　誰かいませんかー！」

「おーい」

「リスイア、いるのー？」

レヴィオの表情が変わる。

「おっと、これはお仲間が迎えに来てくれたようだね」

「くっ！　みんなには手を出すな！！」

「さあ、それはどうかな？　挨拶してみないとね」

レヴィオは部屋から出て行こうとする。

「待て！！　みんなには関係ないだろ！！」

クククッと嫌な笑みを残してレヴィオは門へと向かった。

「みんな、早く逃げてくれ…」

しばらく門の前で待っていたザミアたちは、どうしようかと話していた。

「留守なのかな？」

「でも、ここに入ったのを見たって言ってたんだよっ」

「けどなー、誰も出てこないぞ？」

「む？　ちょっと待つのじゃ。誰か来る気配がするぞ」

そのザミアの予想通りに扉が開き、中から人影が現れた。

「すみません、お待たせしました。こちらに何か御用でしょうか？」

扉の中から現れたのは、スラッとした背丈で薄紫色の長髪の若者だった。

一行はその容姿の美しさに圧倒され、しばらく固まっていたが、ザミアが気を取り直して尋ねた。

「あー、ごほん。突然すまんのう。実は人を探しておっての、ここに入っていく姿を見たと言う人がおるのじゃが…緋色の髪の子でのう」

「緋色の髪ですか…見かけませんねえ。何かの間違いじゃ御座いませんか？」

「そうですか…」

その時、一羽のカラスが門の横にある塀に止まって鳴いた。

「！！　ザミアさん！　リスイア、この中にいるって！」

アビイが何かに気付いてそう叫ぶ。

「ふむ。すみませんが、中を探させていただけますかな？」

「ちょっ…なんですか、貴方たち！　役人を呼びますよ？」

「どうぞご自由に！　ただし、お役所にはもう捜索願を出してますからねっ」

カナンが突っぱねて中に入り込み、それぞれに分かれて探し始めた。

「貴様ら、勝手に母上の庭園へ…許さぬ！」

「じゃあ、早く本当のことを言えよ！」

タブルスが怒りを抑えられずに叫んだ。

「なんだと…ん？　お前ももしや、イディアペリスなのか？！」

「ああ、そうだよ。それがどうした？」

「素晴らしい！！　美しい紺碧の色。ほう。貴様らもか」

「お主、儂らの連れに何をした？」

ザミアが眼光鋭く、怒りを滲ませ問うた。

「クックッ…ハーッハハハハッ！　ほう、そんなに大事な子だったのか？　確かにな、この世のものとは思えぬほど美しい緋色だったぞ」

「リスイア、迎えに来たよー！！」

「アンタ、リスイアをどこへやったのよ！」

アビイは必死で探し、カナンはこの若者が忌わしい存在だと認識し睨み付けた。

「クククッ。貴様たちも私の美しい宝箱に加えてやろう。命の保障はできないが、な！」

ザミアたちは防御の構えをとり、レヴィオの攻撃に備えた。

レヴィオがザミアたちへと攻撃を仕掛けようとした時、突然、家の奥で爆発が起こった。

ドドーンッ！！

「な、なんだ、今のは！？」

ザミアたちも何が起こったのか分からず、動けないでいる。

そして、すぐにその原因が現れた。

「リ、リスイア！？」

現れたのは、薄っすらと火のオーラを纏い、怒りに燃えたリスイアだった。

一同は、その様子に身動き出来ない。

「その者たちに手を出すな…」

静かにだが、激しく燃える紅の炎。

時折、弾けるように火花が飛び出している。

「リスイア…」

タブルスが僅かに呟いた。

しかし、リスイアの燃え盛るような瞳には、レヴィオしか映っていないようだった。

「なっ、なんなんだ！！　その炎は！！」

レヴィオは、亡霊でも見たかのように後退りしている。

「…どけ」

「フン！　そ、そんな脅しに、私が怖気ずくとでも思ったか！　デリャー！！」

レヴィオは持っていた剣を振りかざした。

「馬鹿者！　あの炎に触れるでない！！」

ザミアはレヴィオの鳩尾を一発殴って気絶させた。

リスイアは炎で焼き付くそうとしていた。

「リスイア、もう大丈夫だ。みんな無事だよ」

ゆっくりと近付き安心させようとタブルスが、炎に包まれたリスイアに話しかけた。

「アイツを許さない！」

「タブルス！　今のリスイアは危険じゃ！　離れるんじゃ！！」

「リスイア！　アイツは俺たちがやっつけた！　だから大丈夫なんだ」

それでもリスイアの炎は消えなかった。タブルスはザミアの言葉に従わずにリスイアに一歩ずつ近付く。

「タブルス！　ダメよ！」

「リスイア！　どうしたの？　僕たちが分からないの？？」

カナンもアビイも心配して二人に声をかける。

タブルスはリスイアの前に立ち、怒りの矛先を納められないままのリスイアを抱き締めた。

「ありがとなリスイア。俺たちを助けてくれて」

「タブ…ルス…？」

タブルスが抱き締めると、炎が少しずつ収まっていった。

「リスイア！！」

炎が消えると同時に、リスイアは力を使い果たしたように気を失った。

意識の奥で皆が心配そうに叫ぶのを聞きながら、リスイアは暗闇に落ちていった。