竜の紋様

伝承 其の弐

季節は夏。8月真っただ中。

だからこそなのか、目の前に見える景色が幻に見えていけない。

川。渓流。河川。なんと言えばいいか。

すごく綺麗な水が上流から下流へと流れていく。

その上、すごく自然豊かだ。木々が木漏れ日を生み出していて空気も良い。

真夏とは思えない涼しさだ。これはすごい。

2155年現在、日本でこれほど綺麗な水と自然が存在しているのは

沖縄だけだと聞いていたが・・・

まぁ、細かいことはどうでもいいや。目の前には綺麗な川と森がある。以上。

「うっひょぉおおおおおおお！！！！！！！川だ！！！川だぜお前ら！！！！」

「川だからなんだっていうんです？ ・・・綺麗ですね」

うおっ、冬次郎が反応した。めっずらしいこともあるものだ。

・・・ってちょっと待て功牙。その手に持ってるのはまさか・・・・・・

「いやぁ～水(・)着(・)持ってきてよかったぁ～！！ 冬次郎！お前もどうだ？」

「いやです」

「えぇ～？！そこはノっとけよ～！！」

「当然だ功牙。今は任務をだな・・・」

「剣都！お前はノるよな？な？」

「・・・はぁ。ノらねぇ。」

「おぉぉぉぉぉぉぉのぉぉぉぉぉぉおおお！！！！」

騒ぐな耳に悪い。

・・・ん？車(ハイエース)の収納スペースに搭載してる通信機が鳴ってるな？

車の収納スペースには連絡用のモニター付き電話が常備されている。

というより、今の電話は相手の顔も見れるモニター付きが主流だ。

受話器ではなくマイクを使って声を伝える、画期的な電話だ。

「悪い。ちょっと通信機見てくる」

「わかりました。私は偵察してますね」

「俺は一人で遊ぶぜ！コンチクショー！！」

本来なら待機時間なのを運動に費やしてる辺り、さすが実技Sだな。

さてさて着信はーっと。・・・うげ。[佐村一家]って書いてある。出たくねー。

でもいつもお世話になってるからなぁー・・・　しょうがない、出るか。

「はい、剣都です」

『やっと出たわね、剣都。10分前から電話鳴らしてたのに。もう』

冷たくも暖かい声の女性が迎えてきた。彼女は佐村雪子(さむらせつこ)。俺の義理の母。

「あー、仲間に授業してました。そのせいで気づきませんでした」

『あっ、だったらいいのよ気にしなーいで？』

『雪子ー、剣都かー？』

『ええ、そうよ。あなた』

うわっ、来やがったなあの野郎。

『やぁ剣都君。仲間との仕事は順調かい？』

雪子さんに代わって出てきやがったのは佐村勇太(さむらゆうた)。

目が棒のように細い。いわゆる細目キャラだ。

たまに目が開くが、その目は何かと見透かされてるようで嫌いだ。

「・・・あぁ、今現地に到着したとこ」

『おぉ、そうかそうか。』

『ちょっと、あなた。剣都困ってるわよ？』

『おっと、すまん。で、いつ帰ってくる予定だい？

練太郎が待ち焦がれてて・・・』

佐村夫妻の一人息子に小学三年生の佐村練太郎(さむられんたろう)がいる。

小学校中学年だが、中学生の体型をしている、すごい奴だ。

「予定では3日後。そのうち帰ってくるって言っといて」

『わかった。伝えておくよ』

「・・・じゃあもう切るよ？俺も忙しいんだ」

『『はーい』』

切る。最後は息ピッタリなんだな。さすが夫婦。

俺は車を後にして、高い所に居る冬次郎に声をかけた。

「終わった。で、【竜の巣】はあるか？」

「はい。小10、中8、大2、です」

山が連なっていて、鳥が鳴いている見事な自然の中、

熱風が吹いている地域がある。

そこにはバカでかいニワトリの卵のような形をしている

焦げ茶色の物体がいくつもあった。

【火竜(ひりゅう)の巣】。目算全長70ｍ、直径50ｍ。それが中サイズ。

これに合わせた小サイズと大サイズがある。

冬次郎が言ったのは、そのサイズと数。難易度としては結構高い方。

「たしか今回の任務はこの20個の火竜の巣を駆除と、そこに住んでいるであろう竜族の討伐または捕獲だっけか」

「ええ。ですが変なんですよね」

「何が？」

「普通、これだけ火竜の巣があれば・・・周辺の森が燃えてしまってもおかしくありません。」

「それで被害が熱風程度だから変、と？」

「はい。そんなところです」

「こまけぇ事はどーでもいいだろぉ！？要はあれをぶっ潰せばいいんだろ？いつもどーりぱーっとおわらせて川で遊ぼうぜぇ！！！」

「はいはい。じゃあ行くか」

「行きましょう」

気合全開の水着のままの功牙と、冷静に武器を取り出した冬次郎。

そんな二人を確認し、俺は今いる高台を飛び降りた。

「とりあえず、デカい奴から潰していくか」

「よーっし！俺に任せな！！」

「お願いしますよ」

「くらえ！！！俺の必殺技ァ！！！！！

【爆炎拳(ばくえんけん)】ッッッッッッッッ！！！！！！！！」

功牙がそう叫びつつ、右手で全力の正拳突き。

爆発の轟音と共に、ニワトリの卵のような形の火竜の巣は砕けた。

「相変わらずの馬鹿力ですね」

「竜の巣潰しはあいつの得意分野だしな」

「よーっし！！次ィ！！！！」

と、順調に壊していった。

だが、ここで不気味なほど順調に行き過ぎていることに気づく。

「竜が居ませんね」

「あぁ、そういえばそうだな・・・ まるでゴーストタウンのようだ」

「大サイズのものがあったので、【上等竜(パーマネント)】が居るのを覚悟していたのですが・・・」

「上等竜(パーマネント)どころか、【中等竜(オーディネル)】、【下等竜(レイト)】すらいねぇな」

「おーーい。これで最後だぜーー？？」

最後の小サイズの物の傍で功牙が手を振っている。

「まったくよ。竜一匹もいねーとか面白くねぇ。じゃ、これでオワリだ」

その時、俺は殺気を感じた。

「・・・いるな」

「いますね」

「えっ？何がいるって？？」

「功牙！！今すぐその巣から離れろ！！！」

「あ？？なんｄ・・・どわああああああ！！？？」

俺が功牙に危険を伝えようとしたら、轟音と共に火竜の巣が崩れ落ちた。

土煙の中から姿を現したのは、上等竜(パーマネント)。

竜族の中でも強力かつ巨大なもので、四足歩行をするタイプ。

首は長く、尻尾も長い。そのくせその巨体を飛行させるためのバカでかい翼。

一言で[ドラゴン]と言って伝わるような見た目だ。

「上等竜(パーマネント)・・・！それも大型種ですか・・・！」

「いよっと。どうするよ、剣都！」

分析結果を言う冬次郎と、華麗に着地した功牙が揃って聞いてきた。

そ ん な の 、 決 ま っ て る だ ろ 。

「・・・殺す。絶対に逃がすな」

「「了解っ！！」」