51/70

おまけ‐プレゼント

「円、誕生日プレゼントあげるっ」

　という、沙希からの二日遅れのハッピーバースデイ。

　円は沙希に呼ばれてラボラトリーに来ていた。

「誕生日プレゼント？」

　一体いつスカイベースから降りる機会があったのだろうか。それとも、持ってくるように頼んでいたのか。

「とりあえず、エネルギー消費して」

「は？」

「エネルギー放出だけなら出来るんでしょ？」

「まぁ、出来るけどさ……」

　イメージとしては車のギアをニュートラルにしてアクセルを踏み続けるだけ。その感覚に似ている。本当にただガソリン(エネルギー)が消費されるだけ。やろうとも思えない。

「何で？」

「いいからほらっ」

「…………」

　断らない理由は必要ないが、断る理由も無いのでとりあえず言われた通り、エネルギーだけを放出する。

　数分、銀色の光が部屋を満たし、しばらくしてからエネルギーの限界を示す光の波紋が円の体を走り始める。

「こんな感じでいいの？」

「うんっ」

　瞬間、

「うわっ！？」

　使い切りサイズのスプレー缶の口を向けられ、思いっきり吹きかけられた。

　あまりにも不意だったので抵抗も出来ず、手でガードすることも出来なかった。

「な、なにを――！？

　……？」

　問いただそうとしたときに気付いた。

　エネルギーが補充されていると。

「まさかそれって？」

「ん？　Ver.3」

「…………」

「今まで注射とか銃だったけど、これでもう痛くないよね？」

　確かに痛くない。注射はまだしも、エネルギー補充のために撃たれるのはごめんだった。ある意味改良と言ってもいいだろう。

（早すぎだ）

　短期間でどれだけ開発できるのだろうか。沙希は本当に天才少女なのだと思い知ってしまう。

「じゃ、さっきのもう一回やって」

「はい？」

　またエネルギーを放出しろというのか。

　怪訝になりつつもまた先ほどと同じようにエネルギーを放出し、エネルギー限界になる。

「はい、これ」

「…………」

　渡されたのはタブレットケース。

　まさかと思い、そのタブレットケースを開けて振り、ケースの中身を手の平に乗せる。

　出てきた三粒ほどのタブレット。

　これを食べればいいのかと、目くばせをすると沙希は「うんうん」とうなずく。

　それを口に含んで一噛み――

　一回噛んでこれ以上咀嚼できないとして飲み込んだ。

「不味い……」

　苦い薬を苦くないようにした結果味が悪くなった物と、同じ感じがする。

　そして自分の体を見ると光の波紋も消えていた。

　エネルギーが補充されたらしい。

「これもしかして？」

「Ver.4よ。味は……うん、いつかおいしくするから」

　溜め息を吐く。

「まさか僕を実験動物に？」

「んん……否定しないけど、ほら、これ」

　と、沙希が指し示す方を見る。

　そこにあるのは大きな段ボール箱。

「まさか……」

「あれがプレゼント」

　もう二つとも量産していた。