オニ太郎に足らんかったもん
ヒュ～～～ッと、崖の上から投げ落とされ、宙に浮いたままオニ太郎は考えた。
「わしの命もここまでか。わしの何が悪かったんじゃろうか？わしの人生の何がいかんかったんじゃろうか？」と。
バチ～～～ッンと、オニ太郎は水面に打ちつけられ、そのまま水の底へと沈んでいった。
幸いにも谷の底は川じゃった。それで、一命はとりとめた。ほんじゃが、そのままオニ太郎は流されてしもうた。水面に浮いたり、水の底に沈んだりを繰り返しながら、ドンブラコ、ドンブラコと川下へと流されていきおった。
何度も何度も岩に体をぶつけ、大量の水を飲み、血だらけになりながら、どうにか川下の岸へと流れ着いた。常人じゃったら、とうの昔に命を失っておったろう。人間離れした異様な生命力が成せる業じゃ。
川に流されながらも、オニ太郎は考え続けた。
岸に流れ着いてからも考えておった。ひたすらにひたすらに考え続けた。
「わしの何がいかんかったんじゃろうか？わしに足らんかったのは、なんじゃったんじゃろうか？」と。
グルグルに縄で縛られた体のまま、考え続けた。
そうして、ついに答を得たのじゃった。
「そうじゃ！力じゃ！わしには力が足らんかったんじゃ！力さえありゃあ、あの者どもを討ち倒せた。サヤを救い出せた。力が足らんかったから、わしはこんな目に遭うたのじゃ！この人生は、力不足が導いた人生じゃ！この不幸は、力不足が招いた不幸じゃ！」
おお、オニ太郎や。そんなはずはねぇ。誰もおめえの力不足を嘆いたりはせん。おめぇは、ただ運が悪かっただけなんじゃ。それだけのことに過ぎぬ。ここまでの話を聞きゃあ、誰でもそう思うじゃろう。
じゃが、オニ太郎は、そうは考えんかった。そうして、全身を縛っておる縄を強引に引きちぎると、スクッと立ち上がり、そのまま森ん中へと消えていきおった。
＊
それからのオニ太郎は、まさにオニじゃった。
己の力不足を嘆き、能力不足を呪い、ひたすらに体を鍛え続けたのじゃ。
その身におった傷がまだ完全に癒えぬ内から、修業を開始した。
オニ太郎の鍛え方は、それはそれは厳しいもんじゃった。とにかく、己の体をいじめるのじゃ。いじめていじめて、いじめ抜くのじゃ。そうして、そこでおった傷が癒えると、以前よりもさらに強靭な肉体を手に入れることになる。
筋肉だけではのうて、瞬発力も身につけた。どのような速い弓矢の攻撃も避けられるようにと、野山に住む獣のごとき速さを手に入れた。速さだけではのうて、それに見おうた眼力と感覚をも養うた。
目の端に獲物をとらえたかと思った瞬間には、もう体が動いておる。これは頭ん中で考えてできることじゃあねぇ。完全に感覚や感性によるもんじゃ。頭で考えんとも、自然と体が反応する。
“獣のごとき”と表現したが、オニ太郎は実際に獣とも対決した。
山や森に住むイノシシやクマなんぞと真っ向から対抗し、そのスピードとパワーでねじ伏せるのじゃった。
こうして、オニ太郎は、さらなる力を手に入れた。
これまでのように、畑仕事や山仕事に利用する力じゃねぇ。ただひたすらに、己の身を守り、敵を討ち倒すだけの力じゃ。
オニ太郎は、この力を使って殿様を倒し、嫁のサヤを取り戻そうと考えた。そうして、それを実際に行動に起こしたのじゃ。
