隣の屋敷から飛んできた紙飛行機には「助けて」と書かれていた。学校に来なくなった幼馴染を救ったら、継母は全部失いました

数ある作品の中から本作をお選びいただき、ありがとうございます。

拙い部分もあるかと思いますが、最後までお楽しみいただければ嬉しいです。

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深夜、隣の屋敷から何かが割れる音がした。

窓から庭を見る。

月明かりの中に、一人の少女が立っていた。

細い体。長袖のパジャマ。

六月なのに。

その顔を見た瞬間、僕は息を止めた。

——陽香だった。

一年前まで、彼女はよく二階の窓辺に座っていた。

「悠真、見て！ツバメの巣だよ！」

隣の屋敷の軒下に作られたツバメの巣を、二人で眺めるのが春の楽しみだった。

陽香はよく笑う子だった。

でも、その春。

彼女の父親が再婚してから、すべてが変わった。

陽香は学校に来なくなった。

窓辺にも姿を見せなくなった。

隣の屋敷は、まるで息を殺したように静かになった。

久しぶりに家へ戻った日、僕は隣の家を訪ねた。

インターホンを押す。

出てきたのは陽香の継母だった。

口元は笑っている。

でも、目は冷たい。

「陽香？　体調が悪いの。誰とも会わせられないわ」

そのときだった。

階段の影から、陽香がこちらを見ていた。

頬に、薄いあざがあった。

「悠真くん」

かすれた声だった。

「大丈夫だから」

嘘だとすぐわかった。

その直後、奥から父親の声が聞こえた。

「誰だ？」

「近所の子よ」

父親は面倒くさそうに言った。

「また来たのか」

そして、はっきりと聞こえた。

「あいつはすぐ嘘をつくんだ。相手にするな」

胸の奥が冷たくなった。

それから毎晩、僕は窓辺に座った。

隣の屋敷を見ていた。

夜になると聞こえる。

怒鳴り声。

何かが倒れる音。

一度、はっきり聞こえた。

「ご飯……ください」

陽香の声だった。

継母の声が続いた。

「うるさいわね。昼に食べたでしょ」

でも、その日の昼。

僕は庭で彼女を見ていた。

空腹でふらついていた。

雨の降る朝だった。

庭に白いものが落ちているのが見えた。

紙飛行機だった。

拾い上げる。

濡れた紙をそっと開く。

そこには歪んだ文字が書かれていた。

「助けて」

胸が強く打った。

僕は走った。

学校へ。

カウンセラーの先生に話した。

担任にも話した。

紙飛行機も見せた。

最初は半信半疑だった大人たちも、陽香が一年以上学校に来ていないことを知り、顔色を変えた。

数日後。

隣の屋敷の前に車が止まった。

児童相談所だった。

警察も来ていた。

僕は窓から見ていた。

玄関で継母が怒鳴っていた。

「虐待なんてしてません！」

「この子が嘘をついてるんです！」

父親も叫んだ。

「そうだ！　うちの娘は問題児なんだ！」

でも調査はすぐに終わった。

陽香の体にはいくつもの痣。

部屋には鍵。

食事は一日一回。

すべてが明らかになった。

継母はその場で警察に連れていかれた。

父親は顔面蒼白で立ち尽くしていた。

近所の人たちが外でざわめいていた。

玄関から陽香が出てきた。

小さな鞄を一つ持っていた。

体はまだ細かった。

でも、顔色は前よりよかった。

彼女はふと立ち止まり、こちらを見上げた。

僕の家の窓を。

そして。

ほんの少しだけ笑った。

その後、父親の会社にも話は広がった。

虐待を知っていながら放置していたことが問題になった。

父親は会社を辞めることになった。

家も売りに出された。

隣の屋敷は、しばらくして空き家になった。

数週間後。

寮に一通の手紙が届いた。

差出人は陽香だった。

便箋の端に、小さなツバメの絵が描かれていた。

手紙にはこう書かれていた。

「悠真、ありがとう」

「今は新しいところで暮らしてる、まだ少し怖いけどでも大丈夫」

そして最後の一行。

「今度は紙飛行機じゃなくて手紙を書けたよ」

僕は思わず笑った。

窓の外を見る。

遠くの空で、ツバメが弧を描いて飛んでいた。

机の上の紙を一枚取る。

そして、久しぶりに紙飛行機を折った。

窓を開ける。

空へ投げる。

紙飛行機はくるりと弧を描き、春の風に乗った。

ツバメの飛ぶ空へ。

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