［第九話］トランプの花
「たけー！僕、“ゲーム”がしてみたいよー！」
まるおの何気ない一言で、俺たちは2人でゲームをすることになった。
最初は、ゲーム機で、俺の好きなゲーム（スカッシュブラザーズという格闘ゲーム）をやろうとしたが、どうやらまるおには操作が難しいようだ。
なので、もう少し簡単なゲームからという話になり、今日はトランプの“ババ抜き”を遊ぶことにした。
ババ抜きを2人でやるということは、自分がババを持っていなければ相手が持っている、ということが丸わかりになる。
しかし、相手が持っているどのカードがババかは分からないので、どのカードを引けばいいか、相手の表情や言葉などで判別するという駆け引きが発生する。
現在は、ババはまるおの手元にある。
まるおのカードは、残り2枚。
俺は片方のカードを掴み、まるおの表情を見ながら問いかける。
「こっちがババ？」
「え？違うよ？」
俺はもう片方のカードを掴み、同じ質問をする。
「それなら、こっちがババ？」
「ちちちちちちがちがちがちが、違うよ！！」
まるおは目を大きく開き、口を変な方向に曲げ、体を小刻みに揺らしている。
...こいつの嘘が分かりやすすぎて、ゲームとして成立しないんだよなあ...
俺は簡単にババを判別して、まるおから安全な方のカードを1枚抜いた。
「えーん、たけ！！また負けちゃったよー！」
「だから、もっとうまい嘘つけって何度も言ってるだろ」
「嘘なんて、僕、苦手だよ...」
まるおは茎を少し丸めてうなだれている。
10戦10敗。このポジティブ能天気野郎も、さすがに負けが続いて落ち込んでいるようだ。
「ゲームに勝つには嘘が必要だろ。お前は顔でも話し方でもバレバレなんだよ」
呆れた俺は試しに、ババのカードと普通のカード、それぞれ1枚ずつ手に持って、まるおに「引いてみろ」と言った。
まるおは俺と同じように、片方のカードを1枚ずつ茎で触り「こっちがババ？」と聞いてきたが、俺はどちらのカードを触れても表情１つ変えなかった。
「すごいよ！たけ！どっちがババか分からなかった！ババを触ってるときに、たけの鼻が少しだけヒクヒク動いてるくらいだったね！」
俺は急に鼻あたりが恥ずかしくなってそっと手で隠した。
「う、うるせえ！こ、細かいことはいいんだよ！お前は顔全体で答えを教えているようなもんだから、ゲームにならないんだよ！
まずは、どのカードを触られても表情を変えないようにしろ」
「で、でも〜...難しいよ...」
「それなら逆に、ずっと表情を作っておくのはどうだ？」
「表情を作っておく？」
「最初から真顔だと、ほんの少しでも表情が動くとバレるだろ？それなら最初からずっと笑っていたり、怒っていたり、別の表情をしていれば、多少動いてもまだ分からないだろ」
「な、なるほど！」
俺のアドバイスを聞いて、まるおは表情を作るために、顔面全体に力を入れた。
「こんな顔でどうー！！？？」
まるおは顔に力を入れすぎて、シワだらけになってしまっている。まるで梅干しのようだ。
これは人間で言うと「変顔」の部類だが、おそらく本人は至って真面目にこの顔をしている。
俺は今にも笑いそうな気持ちをなんとか堪えた。
俺とまるおは、再びババ抜きをすることになった。
最初は俺の元にババが回ってきた。
まるおの手元にババが無くて安心したのだろう。
まるおは先ほどの梅干し顔ではなく、自然と顔が緩んでおり、いつも通りの顔に戻っていた。
そして、ゲームも終盤になり、俺の手元のカードは残り2枚。運悪く、この終盤まで俺の手元にババが残ってしまった。
まるおがババを引かなければ、初のまるおの勝利となる。
俺は焦らず冷静に、ふぅ、と深呼吸をついて、表情に動揺が映らないように気合を入れた。
すると、なぜか「引く側」のまるおも、顔にぐっと力を入れて、またあの梅干し顔に戻っている。
「お、おい。なんで...引く側のお前が顔に力いれてるんだよ！」
「えー？」
「お前は引く側だから表情変えなくていいんだよ！ぷっ！だははは！！」
俺はまるおの梅干し顔（変顔）に笑いを抑えられず、腹を抱えて笑ったせいで、カードを1枚床に落としてしまった。
まるおはそのカードを即座に確認した。
「あ！今、落ちたのがババだから、手元に残ってる方がババじゃないカードだ！」
まるおは俺の手元から一枚抜き取り、初めての勝利を果たした。
「あー、今のはカードが落ちたから無し！もう一回！」
俺はこいつの梅干し顔に笑って負けたのがなんだか悔しくなって、もう一度ババ抜きを始めた。
（今回は、初動で俺にババはなし...ということは、まるおが持っているか）
そう思い、まるおのほうを確認すると、まるおはもうすでに梅干し顔になっていて、俺はまた笑いながらカードを落とした。
