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6.(レンside)

布が滑り落ちる音がした。

目の前の男――いや、タツミと呼ばれていた人物が、淡々と、まるで感情をどこかに置き去りにしたように、衣服を脱いでいく。

レンはその様子を、無表情のまま見つめていた。何の感情も宿していない、飢えも欲も――そう、自分ではそう思っていた。

けれど、その中から出てきたものを目にした瞬間、何かが、頭の奥で――震えた。

目の前のその存在は、女だった。

今この世界に、ほとんど残っていないはずの女。もっと言えば――二十代にも満たない、若く、しなやかで、言葉もないほどに異様な美しさを持った、女。

肌の色。それは透けるような白さで、室内の仄暗い明かりの中でも、影を拒むように輝いていた。

髪は色素を持たず、瞳もまた、色を失っている。だが、どこか偽物のような色素欠乏ではなかった。それは、完成された欠落――創られた純白だった。

数日以上、いやそれ以上風呂に入っていないはずなのに、その肌には埃も汗も、汚れさえ付着していないかのように見えた。

――異常だ、とレンは思った。

そして、次の瞬間、その異常さに、心が震えた。

何だ、これは。

女か男か――そんなことは、最初からどうでもよかった。

自分は、性別に執着したことがない。

今まで、女という存在に対してレンが抱くのは、その場限りの欲求の処理でしかなかった。欲しくなったら使い、潤滑油のように消費して、壊れれば捨て、忘れるだけ。

けれど――いま目の前に立つこの存在には、何かが違った。彼女を見ていると、脳が痺れるような感覚を覚える。

焦点が合っていないのに、どこかに焦点が吸い込まれるような……そんな奇妙な眩暈。

匂いが、ある。

匂いだけではない、音のようなものさえ感じる。

その女の立ち姿に、レンは、生理的な反応以上の飢えに似た感情を覚えていた。

「君って、本当に……」

レンは声を出した。けれど、それ以上の言葉が、喉に絡んで出てこなかった。

“おもしろい”では足りない。

“興味深い”でも足りない。

“美しい”などという、表層的な語ではまるで追いつかない。

これは――なんだ？

――欲しい。

レンはそう思った。けれど、それがどういう意味の欲しいなのか、まだ自分でも分からなかった。喉が渇くような感覚。胸の奥が、温度を持ってしまったようなざわつき。それは、レンにとって、初めて抱く感情だった。

そして同時に、それは確かに――脅威だった。

なぜなら、その感情は、自分では制御できないかもしれないと、どこかで理解していたからだ。

「……名前、本当は何？」

ふと、レンがそう問いかけたとき、タツミは、何も言わずに、ただ目を逸らした。レンは、それを拒絶ではなく恐れと受け取った。そして、より強く思った。

この女は、僕のものにするしかない。

壊れる前に。

逃げる前に。

他の誰かが気づく前に――

サラ　素顔