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五話：戸惑いの正体

　夕焼けの空の色は、目にしみるように澄んでいて――それなのに、私の胸は妙にざわついていた。

　あのとき、ミリア＝グランディール、第六魔導が言った。

　「フェインは、その中でも、たぶんいちばん、神に近い人間」

　“神に近い”。

　魔術師として、天上に立つはずの彼女が、まるで当然のように、敬意を含めてそう言った。

　私は、何度も心の中でその言葉を反芻する。

　フェイン＝アルグレイン。才能がない。魔術を発動するところも見たことがない。

　そのくせ、講義では堂々と“魔術とは干渉権だ”とか、“才能より理解が先行する”とか、あたかも自分が世界を測る秤であるかのように語る。

　私はそれに、いつも納得しきれていなかった。

　でも、それは――私の中にある“偏見”なのだろうか。

　翌日、教室はいつも通りに静まり返っていた。

　ミリアが巻き起こした喧騒も、まるで嘘だったかのように、何事もなかったかのように。

　けれど私は、自分の中に変化があることに気づいていた。

　フェインの話す一言一句が、昨日までと少し違って聞こえる。

　魔術理論の前提。

　干渉値の階層構造。

　世界因果律への接続構文。

　言葉だけなら、私には到底理解できない内容ばかりだ。

　でも――聞いてしまう。

　目をそらせない。

「――この構文式は、才能によっては決して発動できない。だが、意味を理解し、世界との接続点を見抜けるならば……成立させることはできる。そういう術式も、あるんだ」

　“使える”ではなく、“成立させる”。

　その言葉に、私はやはり少し引っかかってしまう。

　――だって、それを目にしたことがないから。

　けれど、そんな疑念に満ちた思考を、遮るように、隣から小さな声が囁かれた。

「ねえ……先生、ほんとに魔術使えないのかな？」

　視線を向けると、隣の席の男子が小さく笑っていた。

　「昨日のアレ見てたらさ。なんか、ああいう人と並んで話せる時点で、ただの人じゃないって思えてきて」

　「……確かに」

　素直に肯定の言葉が出てきた自分に、少し驚いた。

　そうだ。ミリアだけじゃない。ユナさんもそうだ。

　あの人は、フェインを特別な目で見ている。

　護衛の立場であるはずなのに、どこか主従ではない距離感。敬意と、親密さと、少しの“信仰”のようなもの。

　私だけが――彼のすべてを信じられずにいるのかもしれない。

　放課後、私は足が勝手に職員棟のほうへ向かっていた。

　フェインの講義は終わっている。もう彼は研究室に戻っているだろう。

　別に、話しかけるつもりはなかった。ただ、何かを、知りたくて。

　けれど、角を曲がった先で、不意に立ち止まった。

　扉の前。ユナがいた。

　まっすぐな背筋。凛とした空気。

　彼女はノックもせず、ただそこに立っていた。

　私は気づかれぬように、その場を離れた。

　――私には、まだ、あの場所に踏み込む資格がない。

　その夜、寮のベッドの中で、私は天井を見つめていた。

　魔術の才能。

　術式の正確さ。

　構文の完成度。

　私はずっと、そういうものが“魔術師”を形作ると思っていた。

　でも、ミリアは違うことを言った。

　フェインは、“神に近い”と。

　じゃあ――私は、いったい何を見ていたんだろう。

　私の中の“常識”が、ゆっくりと音を立てて崩れていく。

　そして、不意に思う。

　あの人の言葉の、続きを聞きたい。

　理解したい。

　ただ、信じるのではなく、ちゃんと納得して、心から頷けるようになりたい。

　私はまだ、フェイン＝アルグレインという教師の“入口”に立ったばかりなのかもしれない