魔術は神を殺せるか

四話:天災

フェイン＝アルグレインの授業は、いつもとても静かだ。

　騒がしい生徒たちも、彼が教壇に立つと自然に口を閉じる。

　この人の授業が“面白い”と感じたことは、たぶん一度もない。

　けれど、“聞かずにいられない”のだ。

　この日も、そんなふうに淡々と講義が進んでいた。

　黒板に描かれる複雑な構文図。聞きなれない用語と、理路整然とした言葉。

　魔術を“感覚”でしかとらえられない私には、理解できることのほうが少ない。

　でも。

　「魔術とは、世界への“干渉権”だ。才能の差がそのまま行使の差に直結するように思われがちだが――」

　彼の言葉には、何かを掘り下げようとする熱がある。

　魔術を、世界を、人間を、知ろうとする眼差し。

　私は――あの人を、魔術師としては信じきれていないけれど、教師としては、尊敬している。

　その空気を、ぶち壊したのは、教室の扉を思いきり蹴破るようにして現れた金髪の少女だった。

　「ふっふふーん♪　今日もお堅いお話してるねぇ、フェイン先生？」

　唖然とする私たち生徒をよそに、その少女はひらひらと手を振って講壇に近づいてくる。

　誰かが小さく呟いた。

　「第六……魔導……!?」

　教室が一瞬で凍りつく。

　――第六魔導。

　魔術連盟の最高権力者の一角。

　その中でも、史上最年少でその座についた、“天才”と呼ばれる少女。

　「ごめんねー、フェイン。今日さ、近くまで来たから寄っちゃった。ついでに講義、見学してもいい？」

　明るく無邪気な声。少女のような顔立ち。

　けれどその背後に揺らめく魔力は、私たち凡百の生徒が感じたこともないほど濃く、鮮やかだった。

　フェインはゆっくりと額に手をやり、いつもの静かな声で応えた。

　「……勝手にしろ、ミリア。ただし、邪魔はするなよ」

　　ミリアは講壇の脇に立ち、じっと黒板を見つめた。

　構文図。言葉。教室の空気。そのすべてを、彼女はまるで何かを測るように見渡す。

　そして、ふとこちらに顔を向けると、にっこりと笑って言った。

　「うんうん、わかるよ。フェインの言葉って、ちゃんと聞こうとしないと難しいよね」

　教室の何人かがびくりとする。

　「でもね、それって悪いことじゃないの。むしろ、今のこの空気、すっごくいいと思う」

　何の前触れもなく話し出した彼女に、生徒たちは戸惑いながらも耳を傾ける。

　「難しいって思いながらも、ちゃんと聞こうとしてるんだよね？　だったら、ちょっとだけ、私からも“わかりやすい魔術の形”を見せてあげたいなって」

　そう言って、ミリアは手を掲げた。

　「さ、皆さんご注目ー。これが、“本物の魔術”だよ」

　次の瞬間、空気が震えた。

　言葉も構文詠唱もなかった。

　ただミリアが手を動かしただけで、教室の壁のひとつが、まるで布のようにめくれ、向こうに見えたのは――

　青空に浮かぶ、巨大な魔法陣。

　構造は単純だが、まるで生き物のように光を帯びて脈動している。

　「“天映召陣”――天空の鏡って呼ばれてるやつ。位置座標に術式を貼り付けるだけで、一定時間、世界を上書きできるの。どう？ すごくない？」

　ぽかんと口を開けたままの生徒たち。

　誰もが、理解より先に“恐れ”を感じていた。

　魔術がここまでの干渉力を持つものだと、誰も想像していなかった。

　「……またそれか、ミリア」

　フェインの声が、やや低くなる。

　「“魔術のすごさ”を見せつけるために、生徒の前で遊ぶなと言っている」

　「えー、遊びじゃないよー？　みんな、魔術って“発動する”だけのものだと思ってるでしょ？　でもこれは、“空間を定義する”魔術なの。ほら、勉強になるでしょ？」

　「ミリア。知らない者を導くつもりなら、まずは驚かせるよりも、理解させる努力をしろ。

　お前のその癖――“無知な者に優しくない”ところ、何度も言ってるはずだ」

　ミリアの笑顔が、ほんの一瞬だけしぼんだ。

　「……そっかぁ。そう言うところ、ほんっと変わらないよね、フェインは」

　苦笑を浮かべて、ミリアは術式を解除した。

　空間が、元に戻る。

　生徒たちは、夢から覚めたように息を吐いた。

　ミリアは私たちに軽く手を振り、くるりと踵を返した。

　「また来るねー。フェインを困らせに！」

　……講義は、そのまま静かに再開された。

　でも、生徒たちの空気は明らかに変わっていた。

　その放課後。

　私は、なんとなく気になって、中庭に立つ彼女のもとを訪ねた。

　「……あの、第六魔導さま」

　「あっ、さっきの子。どうしたの？」

　金糸の髪が夕陽にきらめく。彼女は無邪気に笑ってみせた。

　言葉がすぐに出なかった。でも、どうしても聞きたかった。

　「フェイン先生のこと……その、魔術師として……どう思ってるんですか？」

　　ミリアは一瞬だけ目を見開き、やがてふっと肩の力を抜いた。

　ほんのわずかなその間に、何かを思い出し、そして受け入れるような、そんな沈黙があった。

　「……そうだなぁ。才能は、まるでない。でもさ」

　肩をすくめるような口調だったが、そこには侮蔑も、軽視もなかった。

　彼女は、まっすぐ私を見た。

　その瞳は、子どもじみた笑顔からは想像もつかないほど、深く、静かだった。

　「世界の理に最も近い場所にいるのは、魔術を“使える”人じゃなく、“理解してる”人なんだよ。

　そして、フェインはその中でも、たぶんいちばん、神に近い人間」

　風が吹いた。金の髪が揺れ、夕陽を反射して柔らかくきらめく。

　その瞬間だけ、彼女が年齢も肩書きも超えた、どこか遠い存在に思えた。

　“神に近い”。

　彼女の言葉が胸に残った。

　それは畏敬というより、むしろどこか切なさを伴う響きだった。

　魔術の天才である彼女が、なぜそんなふうにフェイン先生を語るのか。

　私の知らないフェイン先生が、まだたくさんいるのかもしれない――

　そんな予感が、夕焼け空の中、まるで薄紅色の余熱のように、じっと胸の奥に残っていた。