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三話：信頼と信用

　「魔術は、“使える”というより“成立させる”ことが重要だ」

　その言葉が、ずっと頭の片隅に引っかかっていた。

　フェイン＝アルグレイン。私たちのクラス担任にして、《アルセリオ魔術学園》の教師。

　授業の質は高い。論理的で、わかりやすく、丁寧で、質問にも真摯に答えてくれる。……私も含めて、生徒の多くが、彼の授業を「信頼」している。

　でも。

　魔術の“成立”が重要？

　術式が正しく組めていれば、それだけで魔術になる？

　――そんなわけ、ない。

　私はこの学園で、魔術を“使う”ことにすべてを懸けてきた。

　魔力の巡りを感じ、術式を感覚で繋ぎ、世界に干渉する。魔術は「発動」して初めて意味を持つ。

　術が出ないなら、それはただの“お絵描き”だ。

　いくら理論が正しかろうと、魔術を成立させる魔力がなければ、意味がない。

　……そう思っていた。

　今日の実技演習でも、フェインはやっぱり術を発動させなかった。

　美しく、精緻な魔方陣。意味のある式。高度な配置。

　でも、そのどれもが“動かない”。

　なのに彼は、何食わぬ顔で言うのだ。

　「術式の形は見せられたと思う」

　（それだけで、十分だって言いたいの？）

　内心、少し苛立っていた。

　……私は、ずっとあの人の授業を信じてきた。けれど、“魔術師”としての彼の姿を、私はまだ一度も見たことがない。

　私は教師に「魔術師であってほしい」と、どこかで無意識に願っている。

　ただの理屈屋じゃない、本物であってほしい――と。

　放課後。私は訓練場の端でひとり、術式の反復練習をしていた。

　昼間の実技演習では成功した。けど、あの時、なんとなく術が走ったのは、半分以上“感覚”だった。再現性は、まだない。

　「……エン・グレイヴ、フレア・スパーク」

　ぽつりと呟き、術式を展開する。

　火の粒がゆらりと浮かび、すぐにかき消えた。

　だめだ。術式の安定が不十分。さっきはうまくいったのに、今はまるで力が抜けるようだった。

　（……やっぱり、“成立させる”って、どういう意味なんだろう）

　少し離れた場所で、誰かがチョークで地面に線を引いているのが見えた。

　見るまでもない。フェインだ。

　また、誰にも見られない場所で、ひとり魔方陣を描いてる。

　たぶん……研究か、練習か。でも、どうせまた“動かない”。

　私の胸に、うっすらとした違和感が残る。

　“動かない魔術”に、何の意味があるのか。

　なのに――どうして、あの人はいつも、そこに真剣なんだろう。

　「……馬鹿みたい」

　そう口に出した自分に、私は驚いた。

　それが誰に向けた言葉なのか、わからなかった。

　帰り道、教室の窓を通して見えたのは、教師席の椅子に座ったまま眠っているフェインの姿だった。

　開いたままの魔導書、筆記の途中で止まった文字。

　肩を少しだけ落として、それでも崩れない姿勢。

　夢を見るでもなく、ただ、目を閉じている。

　（……魔術師としては才能がない、か）

　そう、何度も自分に言い聞かせてきた。

　けど、本当にそうなんだろうか。

　――魔術を“使えない”くせに、

　どうしてこの人は、こんなに……“魔術師”なんだろう。

　わからなかった。納得もできなかった。

　でも、わからないからこそ、目が離せなかった。

　教師としては、信頼してる。

　でも、魔術師としては……きっと、まだ私はこの人を“信じていない”。

　そのことに気づいたとき、私はほんの少しだけ、怖くなった。