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殺人鬼との対峙

　冴島は電車を降りると、スマフォの地図に従って指示された住所に歩いていた。

　歩いていると大きな区画で仕切られて、様々な倉庫が立っていた。

　ようやく見えてきた待ち合わせ場所は病院だった。

　いや『以前は』病院だったと言うべきだろう。地図上に『病院』だとは書かれていない。廃業してかなり年月が経過していると思われた。

　肝試しで使われるのか、塀には入ったら罰せられるとキツく警告が書いてある『立ち入り禁止の看板』がついていた。

　冴島は細い道に回り込むと、塀をよじ登って中に入った。

　敷地のアスファルトは、ところどころひび割れ、そこから雑草が生えていた。

　次第に傾いてくる夕陽が、倉庫の影に沈むと、一気に周囲が暗くなった。

　病棟の建物の窓から、灯りが見えた。

　スマフォか何か、小さなＬＥＤ灯。

　冴島は灯りの見えた窓を見上げ、さらに良く見るために後ろに下がった。

「！」

　外に向かっていた灯りが内側を向くと、遠音の顔が照らし出された。

　タオルで猿ぐつわをかまされている。

　声が出せない状況で、傍にいる誰かに怯えている。

　冴島はフロアの数を覚えると、建物に入った。

　光の届かない屋内は、外よりさらに暗かった。

　何かある、冴島はそう思って、冴島はスマフォの灯りをつけた。

　そこは待合室だったようで、据え付けられた椅子が三列に並んでいる。

　奥を見ようとスマフォを動かす。

　奥に上のフロアに上がる階段があった。

　ただ、違和感がある。

　違和感が何か確かめるため、もう一度スマフォを動かす。

　分からない。

　だが、何度かやっているうち、椅子と椅子の間に細い線(ワイヤ)が張ってあるのに気づく。

「きっと、これだけじゃないわよね」

　と、独り言を言うと、冴島はさらに考える。

　遠音本人には術をかけたことはバレていない、はずだ。だから、男と私を合わせろと言われただけだ、と思っている。だが、男にしてみれば、突然知らない人間と会わなければならない訳だけから、警戒するだろう。

　ただ、警戒した結果が『これ』だとすると、最悪、遠音にかけた術がなんなのか、こっちがどこまで知っているのか、バレている可能性がある。

　……とすれば、こちらも最大の警戒をしなければならない。

　慎重にワイヤを跨いで超えていく。

　規則性はなく、出鱈目に張ってあるせいで、床を注視していないと引っ掛けてしまう。

　時間を稼ぎたいだけなのか、それともまだ何かあるのか。

　冴島は階段に対しても、灯りをいろいろな角度から当てて見る。

　階段には何も仕掛けはなさそうだ。

　確認するように階段を上がっていき、遠音ミサのいたフロアへ上がる。

　壊れていないフロア案内図を見る。

　廊下の両側に病室があって、左側に大部屋。

　右側は個室とナースステーションがあるようだ。

　外から見えた窓はどこだろう。左側だから、大部屋の病室にいる……　いや、いたはずだ。さっきから時間は経過している。今、どこにいるかはわからない。

「！」

　啜り泣くような声が聞こえてきた。

　遠音の声だ、冴島は思った。廊下に響いているが、左側から聞こえてくる。慌てて動いてはいけない。よくある結界には注意しないと、病室に入った途端動きを封じられてしまう。

　冴島は、最初に入った待合室と同様に慎重に床を確認しながら進んだ。

　扉が開け放たれた大部屋の病室。

　左右にベッドがあったのだろう。今は薄汚れたカーテンだけが下がっていた。

　その奥の窓際に、椅子に縛られた女生徒がいる。ショートボブのその女生徒は猿ぐつわをされていた。逆光で顔ははっきりとは見えないが、遠音ミサに違いなかった。

「ミサ！」

　冴島から見て左側、カーテンの影から男が出てきた。

　そして遠音の喉元にナイフを突きつける。

「それ以上近づくな」

　男の前髪は目を覆うように垂れていて、どこを見ているか分かりずらい。

　前髪男に悪霊がついていることが、冴島にはわかった。

　これが『勝手に』憑いてしまったものなのか、それとも……

「近づいたら殺す」

　冴島は、窓から入る光でうっすらと見える病室の床を確認する。

　結界があったら迂闊に踏み込めないからだ。

　どうやら、床には何も描かれていない。

「お前、ちょっとした霊能があるみたいだな。コイツの深層から俺のことを引き出しやがっただろ」

　男は自ら喋り出した。

「コイツはただの斡旋役で、重要なことは知らせてないと聞いていた。だが、俺のこと知ってやがった。同じように斡旋してた女と一緒に、殺しておくべきだった」

　この前の女とは『神崎(かんざき)』のことだろう、と冴島は考えた。

　つまり神崎も遠音と同じく『斡旋』をしていたのだ。

「まあ、今日殺すから問題ないんだがな」

　ナイフをさらに近づけると、遠音が声にならない声をあげる。

「最後の涙だ。枯れるまで泣け。死んだら涙も出ない」

「やめなさい」

　男は、冴島の方へナイフを向けて言う。

「やめろと言われて手を引く奴は、人殺しなんかしないんだよ」

　冴島は腕を伸ばし、手のひらを男に向けてから、素早く下へ振った。

　ナイフが男の手を離れ、床にころがる。

「お前、術を使ったな」

　先にナイフを取ろう、冴島は病室の中に踏み込んだ。

　ナイフを足で蹴って、後ろに飛ばそう。

　その瞬間だった。

　冴島の体は固定され、動けなくなっていた。

　ナイフを取ろうとして床を見ている男が、ゆっくり顔を上げ、笑った。

　病室に笑い声が反響する。

「うまかったろう、俺の芝居。迫真だったな。まぬ抜けな犯人役。ナイフを落として、慌てて取りにいく演技。見事に引っ掛かった」

　必死に首を動かした冴島は見た。

　左右の壁に、対になる五芒星が描かれている。

　古くからあって、単純であるが故、強力な結界だった。

　入口から壁面が見えないよう、カーテンで隠していたのだ。

「さて、夜は長い。たっぷり楽しませてもらう」

「私の親友が助けに……」

　冴島の言葉を遮り、男は言う。

「ウルサイ」

　結界の力か言葉を続けたくとも、声が出なくなる。

「来ないさ。コイツからのメッセージは『お前ら』に送ったものじゃない。一人一人、別々に送っているんだよ。向こうは向こうで別の困難にぶちあたってるだろう」

　男はスマフォで時刻を確認した。

「まぁ、急ぐに越したことはないか。楽しみは別の女で済ませよう」

　男は、冴島の足元でしゃがみ込み、ゆっくりとナイフを取った。

「ほら、見せてみろ」

　男は冴島の足を押し開いた。