彼女と刑事の除霊事件簿 時のループ編

二人の行方

　冴島(さえじま)と橋口(はしぐち)は宝仙院高等部の二年で同じクラスだった。

　二人きりで話をする為、教室からベランダに出ていた。

　手すりに背中を預け、教室の中を見ながら、橋口が口を開いた。

「昨日調べたんだケド」

「遠音(とおね)ミサの件よね」

「色々調べた結果。彼女は、初めからセレブな生徒という訳ではないみたいね、例のフォトスタのアカウント、あれもこの半年ぐらい前から使い始めたもので、古いアカウントは削除されてる」

「それがどうしたの？」

「簡単に言うと最近、お金が入って、それに伴い、遊び方が変わった、ってことなんだケド」

　新しいアカウントを使い始めた半年前であれば、二人を含め皆、一年生だった。

　春休みに、彼女の収入に劇的な変化があったと言うことだ。

「両親のどちらかが昇進したとか？」

　橋口は首を振る。

「そういう話じゃないみたいね。家がお金持ちになった話は一つも出てこない。だけど、あの娘(こ)の使えるお金が増えたってことみたいなんだケド」

「どう言うこと？」

「疑っているのは、ミサの周辺で噂になってる『エンコーの斡旋』なんだケド」

「……なら、直接問いかける？」

　そう言うと、何かのジェスチャーなのだろうか、冴島は手の平を正面に向け、左から右に、ゆっくりと動かして見せた。

「『命令(コマンド)』で問うてみる価値はあると思うケド」

「じゃあ、放課後」

　橋口は頷いた。

　授業が終わると、遠音(とおね)ミサはそそくさと教室を抜け出した。

　靴を履き替えて学校の校舎を曲がったところで、行手を阻むように立っている人物に気づき、後退った。

「冴島……」

「待ちなさい！」

　遠音は別の門から学校を出ようと、振り返る。

　振り返った先には、橋口がバラ鞭を持って立っていた。

　箸具が、素早く踏み込むと、一気に距離が詰まった。

　だが、遠音は小柄な橋口ならかわせると思ったのだろう。横をすり抜けようとした。

　橋口はバラ鞭を持った手を伸ばすと、鞭の先端が遠音の体に触れる。

「！」

　バラ鞭の先端から何かが流れ込むと、遠音の動きを止めてしまった。

「な、なに！」

　冴島が遠音の肩に手を置いた。

「捕まえた」

「おとなしくついて来てもらうんだケド」

　三人は、横に並んで校舎の影へと移動した。

　橋口が鞭を握ったまま、遠音の背後に立ち、正面に冴島が回った。

「何よ」

　遠音は口に入りそうな髪を、右手で後ろにはらった。

「聞きたいことがあるの。少し付き合ってもらえる？」

「いやよ」

「そうはいかない」

　言いながら、冴島は手の平を遠音に向け、左から右へゆっくり動かした。

　瞳から正気が抜けたように光が消え、遠音は俯いた。

　冴島が言う。

「私の質問に答えるのよ」

「ハイ」

　俯いたままそう答えた。

　遠音の様子は、冴島の命令(コマンド)が入っている状態を示していた。

「あなた、学校の生徒に『エンコーの斡旋』してるって本当？」

「ハイ、ソノトオリデス」

「神崎(かんざき)さんにも斡旋した？」

「イイエ」

　橋口が首を横に振って言う。

「そんなはずないんだケド」

　冴島は聞き返す。

「嘘をついたたらダメよ。神崎さんにも斡旋した？」

「イイエ」

「遠音さん、あなた神崎と一緒に遊んでいた？」

「ハイ」

「じゃあ、神崎は何をしてたの？」

　命令(コマンド)が入った状態では思考が低下していて、答えを考えることが難しかった。答えを引き出すような、単純な質問にする必要があるのだ。

「あなたは神崎を殺した人を知っている？」

「ハ……　イ……」

　状況から、命令(コマンド)が解けかかっているか、心の奥底で抵抗しているかのどちらかだった。

「麗子(れいこ)今の時点で、何か約束を取り付けた方が良いんだケド」

　橋口の助言に従って麗子は考えた。

「その犯人と私をあわせて」

「ハ……　イ」

　遠音は膝から崩れ、倒れ込みそうになる。

　慌てて橋口が脇の下に腕を差し込み、支える。

　麗子は指をパチンと鳴らした。

「！」

「何したの？」

　橋口は引き上げていた腕を離した。

「別に何もしていないわ」

「……帰っていいの？」

「ええ」

　不審な表情をしたまま、遠音はその場を離れる。

　校舎の角を曲がる時、二人の方を振り返った。

　冴島は笑顔で手を振る。

　冴島と橋口は一緒に学校を出ようと、校内のロータリーでバスを待っていた。

　すると、後ろから呼び止められる。

「橋口、すまん、少し時間あるか？」

　橋口はチラリ、と冴島の様子を伺う。

　手のひらを上に向けて差し出すような仕草を見て、先生を振り返った。

「あるんだケド」

　タイミング悪くバスが入ってくる。

「かんな、私、先行ってるね」

　手を振ると冴島はバスに乗り込んだ。

　Ｋ駅に着くと、冴島はスマフォに入ったメッセージを確認する。

「……」

　メッセージは遠音からだった。

　もう問題の人物と話をつけたと言うのか。冴島は思った。早すぎる。何か裏がある。

　冴島はそのままスマフォを操作して、警視庁霊能課の柴田刑事を呼び出す。

「もう、こんな時に出てくれないなんて」

　けど、後で連絡を取ればいい、そう考えて電話を切った。

「！」

　青いワンピースに白いエプロン。金髪のロングヘアで、頭にリボンを巻いている。

　その『不思議の国のアリス』の格好をしたものは、誰かを追いかけるように走っていた。

　冴島はそれを追いかける。

　アリスの姿は、真っ直ぐ水平に走ったかと思うと、今度は存在しない下向きの階段を下っていき、消えてしまった。

　なんなの？　と、冴島は思った。失踪したアリス刑事に何かあったに違いない。けれど、なぜその姿が見えるのか、何を訴えたいのか分からない。

　冴島は電車に乗り換えた。遠音の指定した待ち合わせ時刻まで、時間がない。

　とりあえず、ショートメッセージだけでも入れておけば……

　橋口はブツブツと文句を言いながら学校のバスロータリーに立っていた。

　すると、大きなため息をついた。

　先生が橋口のことを園芸委員だと勘違いしていて、延々と花壇の作りを手伝わされたのだ。

「お互い、もっと早く気づくべきだったんだケド」

　周辺の街路灯が、ポツポツとつき始めている。

　橋口はスマフォを見た。

　遠音からメッセージが入っている。

「待ち合わせ？」

　場所の住所が書いてある。そこはマンションの一室。

　そして冴島のメッセージ。

『遠音の指定場所に行ってる。早く来て』

　なんでこんな場所に一人で向かったのか。

　橋口は『ヤバイ』と判断して知り合いの刑事である柴田に電話する。

　繋がらない。

　取り急ぎショートメッセージを入れると、バスを待たず、走ってＫ駅へ向かう。

　麗子が危険な目に合うかもしれない。そう思い、橋口は立ち止まると、冴島にもメッセージを送った。

　Ｋ駅についたあたりで、橋口は冴島へのメッセージを確認する。

　既読にすらなってない。

　何かあったのかもしれない。

　橋口は焦りを感じながら、急いで電車へ乗り換えた。