彼女と刑事の除霊事件簿 時のループ編

残滓

　アリスは凪(なぎ)の額に当てていた手を空に向け、手を振った。

　アリスの足元に膝をついている凪の抜け殻。

「！」

　今、橋口の目に、それ(・・)が動いたように見えた。

「アリス！？」

　見間違えではない。

　膝をついていた霊体は、突然、目を見開いた。

「危ないんだケド！」

　凪が残した霊体は、口を開く。

　絶世の美女であった面影はない。

　ただただ攻撃的で、野獣のような表情。

　立ち上がりかけた、霊体の動きが止まった。

　同時に閃光と、遅れて炸裂音。

　アリスの手にあった銃が火を吹いたのだ。

　霊体は、眉間を銀の弾で撃ち抜かれていた。

「清冽ではない、あなたには、この銀の銃弾(たま)は良く効くでしょう？」

　氷が砕けるように、凪の霊体に亀裂が入った。

　体表面から順番に崩れ落ちていく。

　残光を発しながら、破片は消えていく。

　全てが崩壊し、消え去った時だった。

　建物から、何者かが出てきた。

　前髪を垂らしていて分かりにくいが、顔は選挙ポスターと同じだった。

「真島！？」

「……」

「あの男、捕まえるんだケド！」

　そう言って橋口は指差した。

　真島は橋口を睨み返した。

　雰囲気が一変した。

　一瞬で張り詰めたような空気が広がる。

　真島が持つオーラなのか、人心掌握する力あるのか、二人は支配力や圧力を感じていた。

「かんなちゃん、ちょっと今のはヤバかったかも」

「なんで？　あいつがこの案件の発端なんだケド」

　アリスには建物の外で倒れていた人々、一人一人に吸い込まれていく霊が見えた。

　一人一人の中で、これが一定量に達したら……

「かんなちゃん、建物に入って麗子ちゃんを探してきて」

　真島はスマフォを取り出すと、通話を始めた。

「車を回せ……　そうだ、解決済みだ。早くしろ」

　通話を切ると、真島は吐き捨てるように言う。

「全く、段取りがなってない」

　真島は大通りに向かって、歩き出そうとした。

　大通り側にいるアリスの目に、真島の背後で立ち上がった者が見えた。

「！」

　背後で立ち上がった男が、真島の腕をとる。

　すると、真島は弾かれたように引き戻された。

　アリスの銃を持つ手が反応したが、真島を盾に取られていて、撃てる状況ではない。

　凪が霊力を抜き取り、倒れていた者が次々と立ち上がった。

「場の霊圧が上がってるんだわ」

　凪が人の霊力を抜き取り、気を失っている状態だったところに、場に集まってきた霊が入り込んでしまったのだ。

　凪が持っていた『真島を殺せ』という漠然とした『想い』が、あたりを漂う霊に方向性を与えてしまった。

　起き上がった人々は、真島を殺そうとする。

　だが、元々は人だ。

　霊弾とは違い、アリスの持っているのは実弾を射出する銃だった。

　霊だけに弾丸を当てることは出来ない。

　アリスは銃を収めた。

「た、助けろ！」

　悪霊に起こされた人々は、真島へと集まってくる。

　真島はその連中に、手を足を、頬を髪を、四方八方に引っ張られている。

　アリスは引き剥がそうと近づくと、腕を取られてしまう。

　体全体を使って引き込むと、足をかけて相手を倒した。

　だが、アリスの前を塞ぐように、次から次へと人が寄ってくる。

「助けろ！」

「あんた、こっちがやってること見えないの！？」

　アリスは連中との距離をとり、エプロンのポケットに手を入れた。

「これが効くといいけど……」

　左手に取り出したのは、トランプだった。

　カードが山になっていて、アリスは気持ちを集中してカードの中心を「ポン」と叩いた。

　すると、カードが一枚、風もないのに飛び出した。

　アリスの一番近くにいた男の額に、吸い寄せられるように張り付いた。

「クローバーの５」

　その者は、スイッチがオフされるように止まり、力を失い膝をついてしまった。

　すると堰を切ったように、山札の上から順に、次から次へとカードが飛び出した。

　アリスの腕を掴もうとする者に、張り付くと、伸ばしていた手が体側(たいそく)にぴたりとつけられ、動きが停止した。

　三枚で編隊を組んで飛ぶトランプは、ターゲットを見つけると、降下した。

　左右のトランプは、それぞれのターゲットに対して急上昇すると反転し、頭上から急降下して額に着地した。

　先頭のトランプは、ターゲットが払おうとした手をかわし、真正面から額についた。

「ダイヤの８」

　トランプのカードが飛び交う中、建物から冴島と橋口が出てきた。

「な、なに？　トランプが飛び交ってるんだケド」

「彼女(アリス)の除霊術の一つだったじゃない」

　口の中が切れているらしく、言いづらそうだった。

　見ると冴島の左頬は、赤く腫れている。

　しかも橋口に肩を借り、足を引きずっていた。

　また一枚のトランプが人の額に張り付くと、悪霊を抜き出し、動きを封じた。

　次第に飛んでいるトランプも減り、立っている人間が少なくなってきた。

　残り数枚のトランプは、クルクルと、ある人物の頭上で旋回する。

　その人物は女性で、真島の腕を羽交締めしていた。

　ショートボブにしているその女性は、冴島たちの同級生だった。

「遠音(とおね)ミサなんだケド」

　旋回していたトランプが一枚、遠音ミサの額に付いた。

　いや、付いた、と思ったその時だった。

　トランプは突然、発火した。

　炎を上げた断片が、ハラハラと床に落ちていく。

「様子がおかしいわ」

　さらに数値の大きいトランプがミサに降下して、額に着地する。

　同じように発火してしまう。

「除霊に抵抗しているんだケド」

「あの時のミサって、霊力どころか、命令(コマンド)にすら抵抗できなかったじゃない」

　冴島は学校でミサに尋問したことを思い出していた。

　状況から考えると、銀の銃弾で除去できなかった悪霊の残滓が、遠音ミサに集中して憑いたということだ。憑いた量が、トランプが行う除霊の限度を超えているのかもしれない。

「おい、いい加減にしろ。早く助けろと言ってるだろう！」

「……」

　アリスはトランプに命じる。

「ハートのクイーン！」

　数枚のカードは一塊となって、ミサの額についた。

　正面に見えるスートはハート、数は「Ｑ(クィーン)」。

　小さなカードの束は、ミサの額で震えている。

　カードの除霊しようという力に、ミサが抵抗しているのだ。

「まどろっこしいわね」

　冴島は、橋口の肩越しに人差し指で狙いをつけた。

「麗子、無茶はダメなんだケド」

　橋口が冴島の動きに気づいて止めようと言った。

『俺が手助けする』

　という意志が二人に伝わった。

　すぐに近隣の建物の影から『冴島のキツネ』が飛び出してきて、冴島の体に入り込んでいく。

　ほぼ同時に指先に協力な霊光が集まり、冴島は間髪入れず、霊弾を放つ。

　指先から放たれた霊光は真っ直ぐ伸びていき、ハートのクィーンの中心を撃ち抜いた。

「！」

　時が止まったように動かない。

　待っても、待っても、何も変わらない。

　皆が息を飲んで、結果を待っていた。

　真島が体を揺すると、ようやくミサの腕が力無く落ちた。

「全く手間をかけさせやがって！」

　真島はミサを振り返ると、手を振り上げた。

　その手をミサの顔に振り下ろす。

「？」

「振り下ろしたら暴行罪で捕まえますよ？」

　振り上げられた真島の腕は、アリスによって抑えこまれていた。

　力が抜けたと見ると、アリスは腕を放した。

　すると、真島は大通りに向かって歩きだした。

　そして、すれ違いざま、真島はアリスに向かって手を上げた。

　が、真島は太ももに冷たい感触を感じ、手は上げられたまま止まってしまった。

「……いや。俺を撃てるわけないよな」

　アリスの素早く抜いた銃が、真島の太ももに触れていた。

「撃てますよ。除霊の過程で『たまたま』当たったことにすればいいんです」

「監視カメラですぐ証明できる」

「あいにく、ここら一帯は停電中よ」

　真島は舌打ちすると、まるで何もなかったかのように、大通りに向かって再び歩き出した。

　真島の影が遠くなった頃だった。

「あんなやつ、呪い殺されれば良かったんだケド」

　吐き捨てるように言った橋口の顔を、冴島とアリスが振り返る。

「ダメよ、そんなこと言っちゃ。霊を取り除き、人を法のもとで裁くために私たちがいるんだから」

「麗子ちゃんのいう通りよ。除霊士見習いとして、一番最初に習うことでしょ」

「けど、麗子がアイツにこんな目に遭わされて悔しいんだケド」

　アリスは冴島の様子を改めて確認する。

　腫れた左頬、膝の上あたりにあるあざ、埃だらけの制服。

　どこまでが真島にやられたものなのか。

　冴島は自ら二人に説明する。

　膝のあざと腫れた頬は、冴島が真島を助ける為、目覚めさせた時に暴れて受けた怪我だと言った。

　そして最後に付け加えた。

「それこそ、停電中でカメラには映ってないわよ」