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刑事の朝

　柴田刑事は眠気で目を窄(すぼ)めて、歩いていた。

　彼は霊能ゼロで霊能課に配属され、霊能のある先輩と組んで仕事していた。

　だが、その先輩は一月前から、行方不明になっている。

　先輩の名は有栖アリス。不思議な名前だが、優秀な霊能者で刑事だ。さらに、その父親は有栖邦彦と言い、現在、警視庁霊能警察局の局長を務める人物で、柴田の所属する霊能課を作る際にも尽力した人物だった。

　アリスが行方不明となり人手が減ったが、署の仕事は減らない。

　アリスの分は、民間の除霊事務所の力を借りるのだが、余計なスケジュール調整などが増え、柴田の労働時間は伸びた。

　今日も民間除霊士と捜査した後の、朝帰りだった。　

「柴田さん、お久しぶり」

　その帰り道、通り掛かったラーメン屋の店主から声をかけられた。

　行列の出来る、評判のラーメン屋。

　柴田も、この店に足しげく通っている客の一人だ。

「おはようございます。仕込みですか？」

「ええ、これからスープ作りです。素材が届いてないといけないのですが、遅れてて」

「それは心配ですね」

「まあ、頑張って間に合わせますんで、ぜひいらして下さい」

　と、その時ものすごい勢いで軽トラックが走ってきた。

　走ってくるというより、突っ込んでくる。

　柴田はとっさに、端へ避けた。

　大きな音を立て、車は店前で止まる。

　車のスピードを示すように、道にブレーキ痕がついていた。

　柴田は危険な運転に怒っていた。

「危ねぇな。ちょっと文句言ってやる」

　店主は柴田に手を伸ばす。

「すみません、これ業者の車です。俺が急げって言ったせいかも……」

「それにしたって程がある」

　引き止めようとする店主を振り切って、柴田は軽トラの運転席の横に進み、ドライバーの顔を睨みつける。

「おい、危ないじゃないか」

「……」

　運転席に座っているの男は、頬がこけて痩せており、目が隠れるほど前髪を垂らしていた。

「聞こえたか？　返事ぐらいしろ。あと、そんな髪で前、見えてるのか？」

「見えてるから衝突しなかったんでしょ」

　逆ギレしている訳ではない。他人の怒りに触れても、全く動じていないのだ。

「その前に、こんなスピードを出す必要があるのか」

「必要があるのかは、そこの店主に言ってください」

「道には速度規制が……」

　柴田は言いかけたが、危険を予知して飛び退く。

　男は、柴田がいるにもかかわらず、ドアを勢いよく開けてきた。

「おい！」

「……仕事があるんで」

　前髪を垂らした男はそう言うと、荷台の扉を開けてスープの素材を運び始めた。

　割って入るように店主が謝る。

「すみません、柴田さん。今日は私が急がせちゃったもんで。ぜひお昼いらしてくださいよ。サービスしますから」

「……」

　柴田はそれとなく軽トラのナンバーを控えた。

　仮眠をとると、柴田は朝のラーメン屋に戻り、行列の前の方にいた。

　開店と同時に中に入れ、カウンター席に座った。

　食券を出して、ラーメンの仕上がりを指定する。

「硬め、多め、濃いめで」

　しばらくすると、人気のラーメンがカウンター越しに渡される。

「朝のお詫びに、麺とチャーシュー、増しにしてありますから」

「ありがとう。いただきます」

　柴田は美味しそうにラーメンを啜る。

　しばらくは空腹と、ラーメンの美味しさに、没頭するように食べていた。

　が、余裕が出てくると、朝の男(ドライバー)のことを考え始めた。

　ゆっくりとスープと残りの具材を楽しみながら、思い出す。

　柴田は、霊能力がない霊能課の刑事だったが、警察の人間特有の能力は持っていた。

　朝、この店に配達にやってきた男(ドライバー)は、柴田のカンにビリビリと引っかかる。

　男は、軽トラでスピードを出していたことを、人の良い店主が急かしたせいにした。

　まず自分が謝るべきことをしている認識がないのだ。

　スピードを出して当然だと思っている。

　俺がスピードを出したことを注意しているにもかかわらず、荷台を開け、納品を始めた。

　ああいう、自己中心的で、手段を選ばないタイプは、そもそも悪いことをしているつもりがない為、平気で嘘をつくし、自分の為なら犯罪にも手を染める。

　署に戻ったら、あの軽トラのナンバーを調べておこう。

　柴田はそう思い、立ち上がった。

『パリッ』

　小さな音がした。何かを踏んだようだった。

　柴田は過去に、同様のことをした記憶がある。

「！」

　足をどけてみると、小さく光るものがある。コンタクトレンズだ。

「あれ？　何か気になることありましたか？」

　店主がラーメンに問題があったのではないか、と考え、そう言った。

　柴田は慌てて否定する。

「ラーメンの件じゃないです。ちょっと立ち上がった時にコンタクト踏んじゃったみたいで」

「すみませんでした。片付けておきます」

「お願いします。ごちそうさまでした」

　柴田はそう言って店を出た。

　柴田は署に戻ると、除霊士が来るまでの空き時間に、軽トラの車番について調べた。

　登録は法人ではなく、個人だった。

「会社じゃないのか……」

　登録されている所有者は坂神(さかがみ)道夫(みちお)という人物で、年齢は三十手前だった。

　坂神を調べても、犯罪歴や補導歴はない。

　その時点で、柴田の興味は八割がた失われていた。

　これ以上、警察で調査するネタはないのだ。

　しかし、柴田は軽トラの車番を、警察の別のシステムにかけた。

「……」

　結果画面を見ながら、柴田は確信した。

　この坂神道夫には『何かある』に違いない。

　ただ、今はその『何か』が何なのかまでは、分からなかった。