彼女と刑事の除霊事件簿 時のループ編

時のループ

　上下は通用口側から、自身の除霊事務所を後にした。

　そして、再び貨物用エレベータを呼び出して地下の駐車場に降りた。

　うまく行き過ぎている気がする。何か変だ。

　駐車場に誰かいるのではないか、と疑心暗鬼になり周囲を見回しながら、ゆっくりと進む。

　事務所に縛りつけたまま、女性従業員を残してきたが、おそらくもう一度、警察は踏み込む予定だろうから、その時に縄を解かれるはずだ。問題ない。

「！」

　そこまで考えて、上下は立ち止まり、踵を返した。

「そうか、最初からあそこに戻って来るつもりで」

　上下は急いで、貨物エレベータに乗り込んだ。

　事務所の通用口を小さく開けると、事務所の中で額縁の後ろに手を回している警察(アリス)の姿が確認できた。

「くそッ！」

　その姿をみて、上下は確信した。警察(アリス)は事務所の、ＰＣ画面が見えるあの額縁のどこかに、隠しカメラをつけていたのだ。彼女にＰＣを覗きみろという命令(オーダー)が入っていたのは、カメラに気づかせない為の『囮(おとり)』なのだ。

　ＰＣも、ＰＣのパスワードも警察に取られてしまった。

　上下は素早く扉を閉めて、貨物エレベータに乗り込む。

　何度も何度も『閉』ボタンを押し込む。

　貨物用エレベータという性質のせいか、扉はゆっくりと動作する。

　閉まり切る前、通用口から警察(アリス)が出てきた。

「閉まれ！」

　アリスの手が触れる寸前でエレベータの扉が閉まった。

　上下に逃げられたアリスは、エレベータを追って非常階段を駆け降りていた。

　行き先は地上階か、地下駐車場のフロアだろう。

　だが、地下駐車場は駐車場の出口に、上がってくることになる。

　地上階まででいい。

　アリスはそう判断して地上階に飛び出ると、貨物エレベータの出口が地上階にないことに気づいた。

　そのまま外に出て、駐車場の出口へ向かう。

　間違いなくここから上がってくるはずだ。

　必死に駆け上ってくる大柄の男を見つけ、走り出した。

　上下も、追ってくるアリスに気付いて、道路へ出ると、繁華街の方へ曲がる。

　まだ走り始めたばかりの上下と、非常階段をずっと走り下りてきたアリスでは、走りの勢いが違う。

「待ちなさい！」

　アリスの声が耳に入ると、上下は足の力が抜けるのを感じた。

「まだまだ……」

　そう言いながら上下は頭を横に振り、耳を手で押さえた。

　アリスの声を聞いてしまうと動けなくなると判断したのだ。

　そのままの姿勢で、繁華街の狭い路地を選び、走る。

　走るスピードは、駐車場を上がってきた時とは違い、明らかに速度が落ちていた。

　理由は、アリスからの命令(オーダー)を受けてしまった事が一つ。もう一つは、耳を手で塞いで走る為だった。だからと言って、塞いでいる手を離すことはできない。次にアリスの命令(オーダー)が聞こえてきたら、今度こそ止まってしまうからだ。

　左右に細かく曲がりながら、時折後ろを振り返る。

『待ちなさい！』

　と、アリスの口が動いていることが分かる。

　だが、聞こえていなければ問題ない。

　上下は走る。

　手が使えないせいで、邪魔な障害物は避けるか手を使わずに飛び越えるしかない。

　道に突き出た瓶ケースや、植木鉢に足を取られながらも、上下は逃げ続けた。

　アリスは息が切れてしまい、路地を歩いていた。

　そこに上下はいないが、アリスの目にはＶＲ映像でナビゲーションするかのように、半透明な上下の姿が点々と見えていた。

　それはアリスが持つ『時を操る力』のおかげだった。

　息が整うと、その半透明の影を追って、再び走り始める。

　道の両脇には、『安い』が売りの飲み屋が並ぶ。

　一軒の、ある立ち飲みの居酒屋からテレビのニュースが流れてくる。

『選挙戦は大詰めを迎えており、Ｎ県Ｎ市にも元首相であるＸ氏の応援演説が……』

　なぜか、そのニュースはアリスの心を捉える。

　上下を追跡していることとは全く無関係な何か。

　どうしてそのニュースが聞こえてくるのか。耳に残ってくるのか。

　考えても、考えても答えは出ない。

　いや、そんなことを考えている暇はない。

　アリスは彼女にしか見えない上下の影を追って走った。

　次第にその影が濃くなる。

　もう少し、後少しだ。

　そこの物陰。

　走っていたら見落としそうな場所。

　上下の影はそこに隠れた。

　アリスはゆっくりとその者の影に近づき、肩を掴んだ。

「上下(かみしも)十二(とおじ)、あなたを悪質降霊取締法違反で……」

　言いかけた時、見えている全ての景色が小さく歪曲していく。

　アリスは思う。私に何をした？　上下、いや、その後ろにいる女性か。

『そこに触れないで……』

　視野の端から端が縮んでいく。

　いや、広がりすぎているのだ。

　まるで魚眼レンズを通して見たように、全てが見える。しかし全てが遠く、小さくしか見えない。

　待って。

　息が……　出来ない……

「ここね」

　オートドアには『窓下(そうか)の光(ひかり)除霊事務所』と書かれていた。

　文字が左右に分かれると、アリスは中に入った。

　アリスは一瞬立ち止まった。

　そして考えた。ここに来た記憶が既に私の中にある。

　なぜだ？　なぜ、覚えている？　もしかして、時を遡っている！？

　部屋にはセンサーが仕掛けてあるのか、アリスを検知し、どこかで音がなった。

　正面奥に置かれている無人受付機を無視し、アリスはその左にある扉のレバー・ハンドルを動かす。

　鍵がかかっていて、動かない。

　頭が、このことを覚えている。

「すみません、相談があるんだけど。所長を出して」

　扉に耳を近づけ、意識を集中する。

　なぜ、逆らえない？　なぜ同じことをしているのだろう。アリスはそう思いつつも、口を開く。

「ねぇ、聞こえてる？」

　動かないハンドルをガチャガチャと動かす。

　このまま同じことをすると、同じように戻ってきてしまう。

　アリスは恐怖を感じながらも、事を進めるしかなかった。