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君のチッタ

　足は海岸に向かっていた。

　この浜辺が好きだ。

　島の果てまで、すっとつづく美しい岸部と水平線。いつまでもみていられる。

　それにしても、島に来てから、、数時間ごとにいろんなことが矢継ぎ早におこった。

　しかも、、どれも人生級のイベント。

　“なんだよ・・・ここ・・・”

　時間経過のない不思議な世界。世の中は、知らないうちに時が過ぎていたりする。知人はみな歳をとって、自分だけ子供だったりして・・・。

　膝をかかえたマークは涙目で、笑っていた。

　？いや、でも、サリーは一晩で大人になった。

　ここは、数日で・・・。じゃあ、数か月後には・・・。

　脳裏にうかぶ子供の顔をした白髪の自分。

　ジョーがせっせと、島に人を補充しているのはそのせい？

　“だから、子供ばかりいる・・・”

「お得意の妄想風船、ふくらんでるね」

　振り向くと、少し後ろにキャプテンがいる。パイプに何か仕込みながら、話しかけてきた。

　いつも気配なく、そこにいる。

「いいじゃないか」　

　バッチリ目が合った。微笑んでいる。

「ザックと話してくれたかい」

　マークはうなずいた。

「ありがとう」

　なんでお礼を言われるのかわからない。

「ザックは、いつも何かを伝えられないで、すぐ意識の世界に行ってしまう。今はそこに逃げ込んでいるわけではないんだが、昔の癖だ。それもザック。それがザック。どんなザックでもいい」

　キャプテンと話をしているうちにさっき、ザックを一人にしたことを後悔した。あれでは、奇妙な自分をさらしたザックから逃げてしまったみたいだ。きっとザックは自分が嫌われたと思ったにちがいない。いや、もっとよくない。あの様子から、ザックはいつもそうした扱いを受けてきて、もう何も感じないくらい慣れてしまっているんだ。体の痛みにも、心の痛みにも、何も感じない。

　自分も、そんな扱いをする一人になってしまった。

「君のチッタが好きだ」

　いっつも、やさしい目でみつめてくる。そのたびに悲しくなるのはなぜだろう。

「毎晩、わからない文字や言葉を聞きにやってきた。雨の日も、風の強い日も、自分はずぶ濡れだったが、本は大切にシートにくるみ、いつも大事そうに抱えていた。ザックにとって本は何だったのかな」　

　ザックのところへ引き返そう。マークは立ち上がった。

　海風が髪をなびかせる。

　風にのった、かすかな香り。波打ち際を歩くサリーが、ニーロの手を引いて、こちらに向かっている。

　先ほどのワンピースを着ていない、いつものつぎはぎの服。

「なんで？」

　ささやくように聞いた。

「みんなのようすが…」

　さびしそうなサリー。

　ニーロが波と遊んでいる。そこにいたキャプテンは、跡形もない。

　浜辺に人影はない。また以前のように、三人きり。

「でも、いいんだ」

　なにがいいんだろう。

「うん」

　サリーが何を納得したのか、わからない。けど、うれしい。

「いこう」

「うん」

　差し出した手をサリーが握りしめる。つないだ手にニーロがぶら下がった。ニーロを肩車して、歩き出す。

　ずっとみていたい。マークの晴れやかな横顔とその先をみつめる翡翠(ヒスイ)のような深い緑。

　一日のおわりにはまだ時間があった。雲はすでに色づき始め、流れる風が三人の髪をやや、強めに梳いている。紅の雲と水、風、一瞬の黄昏(たそがれ)を焼きつけておこう、永遠に思い出せるように。

　三人は同じ思いを抱いていた。