第二十話 日本戦線、複雑怪奇
宣戦がされて、航空機隊が発進し始めた。
司令室では、大量に指示と報告が行き交っていて、ある種パニックに陥っていると言えよう
「第103航空戦闘団出撃完了！」
「こちら司令部、全陸戦兵力はまだ動くな！待機しろ！」
「対レーダー兵器独立航空戦闘団、蝙蝠出撃完了！」
「中部方面に展開する全海軍戦力は敵領海へ進撃せよ」
当面の指揮は、先遣の航空隊の指示と、海軍の指示だ。
「各地の空軍基地からは未だ入電はないか！？」
パニックで指示が行き届かない可能性もあるので、僕は大声で聞いた。
「対空目標の感知、未だありません！」
一人のオペレーターが答えた。
その直後
「いえ、先ほどの情報を訂正します！たった今、見方空軍基地から北方より未確認機接近との通報あり！」
来た。敵の航空隊だ。ここで、これをどうやって落とすかが重要だ。
「詳細は！？」
「6編隊に分かれており、各編隊はそれぞれ4機構成かと思われるそうです！」
総勢24機による迎撃作戦か・・・・。まぁ普通に考えたら、奇襲だったら絶対にこんな数出ないだろう。そこから導き出される答えは、最初から緊急発進させる気マンマンだった、ってことだよなぁ。
「今、空に上がってるウチの部隊はどうなってる！？」
「先ほど発進した、制空戦闘可能な機体を配備する部隊では、103戦闘航空団と68戦闘航空団、それと59戦闘航空団があります！」
「総戦力はいくつだ！？」
「27機です！」
よし、これなら勝てる。機体性能はこちらが勝っているハズだし、数もこちらが上だ。
「各航空隊に伝達せよ！各航空隊は部隊を二分させ、敵航空隊の各個撃破に勤めよ！」
「了解！」
オペレーターは「こちら司令部、現在制空戦闘可能な発進済みの航空隊に告ぐ」と、言って指示を始めた。
「先ほど発進した蝙蝠より交信です！」
別のオペレーターが報告し、回線を繋げた。
「こちら、蝙蝠。我、敵対空砲陣地を発見セリ、速やかなる対処を求む。我、既に残弾無シ。繰り返す、我、残弾なし」
いや、さっき出たばかりだろう・・・・。もう撃ちつくしたのか・・・。
差し詰め、対空潰しの精鋭と言ったところだろうか。
「援軍を直ちに出せ。蝙蝠はすぐに帰還して、速やかに補給を行うように」
「了解！蝙蝠はこれより帰還する」
よし、初動はいい感じに動けている。
「先程通報があった敵航空編隊と103航空戦闘団が交戦を開始！」
オペレーターは報告を続々と読み上げる。
それと、やはり今回の制空戦は我々に分があるらしい。
我が方有利との交信が、今さっき制空戦闘中の機体から飛んできた。
「ワルキューレ隊より交信！」
再びオペレーターは回線を繋ぐ。
「我、ワルキューレ。上越市の目前に到着、指示を乞う。」
「了解、ワルキューレ。そうだな、都市機能を麻痺させるために都市ガスや、変電施設などを重点的に破壊せよ」
「ワルキューレ、了解」
普通、いつもならここでオペレーターが回線を切断するのだが、オペレーターが他の仕事に手を取られたのか、回線が繋ぎっぱなしの状態になったまま放置されていた。
「ワルキューレ隊長機より、各機へ。我々はこれから、都市ガスや変電施設への重点的な攻撃を実施する。」
「「「「了解！！」」」」
「部隊は分隊毎に分散し、東西南北のあらゆる方角より都市へ侵入する！副長機は音楽を鳴らせ！」
ワルキューレの無線内容はこちらに漏れ出ていた。
そして、その会話から少しすると、無線の中に混線するように音楽が流れ始めた。
その音楽を聴いて僕は思わず、楽しい愉快な気分になってしまい、笑ってしまった。
こんな現状で笑っていられる人間が僕以外に居なく、海将や姉さんからは白い目で見られたのは確実だろう。
しかし、なんで愉快な気分になれたかって？それは近藤大隊長が、有言実行をしたからだ。
出撃前に彼は言った、「戦場を劇場に変えてみせますよ！」と。
彼は言葉通りに戦場をオペラ劇場に変えた。
司令室に流れ出る音楽は、ワルキューレの騎行。
それは、ある種司令室には似合わない音楽だった。
オペラ、ワルキューレ第三幕の「岩山の頂」、その開始を告げる幕が上がる前に、音楽は始まる。音楽に乗り、8人のワルキューレたちが声を上げながら岩山に集まる。
そのその状況はまるで、今のワルキューレと同じではないか。
しかし、その壮大たる音楽は大隊規模で展開する、極めて錬度の高い航空騎兵隊である、ワルキューレがどのような部隊なのかを、ハッキリと我々に分からせるだけの説得力があった。
見たい。そんな彼らを僕は見てみたい。
「プレデターの鷹隊は直ちにワルキューレの援護へ向かえ！上空からのスポッター役が居なければ、効率的に仕事はできない！」
という名目でプレデターの部隊を出撃させる。
「了解、鷹隊は直ちに出撃準備せよ。また準備が出来次第、順次発進を許可する」
あ、いい事を思いついた。
「海将、海将」
僕は近場の席に座っている海将を呼び寄せる。
「どうされましたか、閣下？」
「僕さ、士気を上げるいい方法見つけちゃった」
「それは一体？」
海将は首を傾げている。
「全軍の通信に曲を流すのさ」
「それが、どのようにして士気が上がるのでしょうか？」
「えーと、簡単に言えば高揚感のある音楽を流せば、士気が上がるんじゃないか？ってワケですよ。軍歌と似たような原理ですかね？」
「なるほど、そういうわけですか」
海将は、なるほどそれは良い考えだとニヤ付きながら頷いた。
「それでは、曲は如何いたしましょうか？」
海将はニヤ付いた顔を戻さずに僕に聞いてきた。
「丁度良いし、ワルキューレの騎行をそのまま流し続けるのはどうだい？」
ボクも思わずニヤつきながら答える
「わかりました、閣下。オペレーター！この曲を全部隊に流せ！今すぐだ！」
音楽を使う手法は古典的だが、効果は絶大だ。
歌というのは士気を上げることに関すれば、歴史上類を見ないほどに強い影響力を持っている。具体的な例を挙げるとするならば、軍歌や愛国歌、行進曲などが良い例だろう。
基本的に軍歌や行進曲は勇ましい歌詞や、曲調である。行進曲であれば、ナチスドイツのケーニヒグレッツ行進曲、日本の軍艦や陸軍分列行進曲、米国のWhen Johnny Comes Marching Homeなどがある。
それゆえに、士気を上げやすい。
それは単純なことだった。だから、僕もそれを習うことにした。
だからこそのワルキューレ。
それと、とある映画のリスペクトもある。あれは・・・確かベトナム戦争の映画だったかな。
確か、航空騎兵がワルキューレを流しながら無差別に攻撃をしていくというシーンだったはずだ。
というか、ワルキューレの隊長のあの行動がなかったら思いつかなかったケドね！ワルキューレの隊長には戦争が終わったら感謝をしなければならないだろう。
「我、103戦闘航空団。騎兵の先陣の援護は任してくれ！我が航空団は既に敵2個編隊を殲滅セリ！」
「我、68戦闘航空団。敵制空機編隊を全て殲滅し、59戦闘航空団と合流！指示を求む！」
三個戦闘航空団から殲滅の報が来た。ということは、当分の制空権はこちらが握った。
僕は次の指示を彼らに送る。
「制空任務に付いていた部隊は全て帰還せよ。また、装備は全て対地仕様へ変更！その後は地上支援に徹せよ！」
「103戦闘航空団、了解。帰投する」
「68戦闘航空団及び、59戦闘航空団も直ちに帰投する」
三個航空隊の帰投指示が出された後、10分ほどで同隊は帰還した。
さすが戦闘機隊と言ったところだろうか。
航空機隊の攻撃が始まり、早二時間が経ったところで、僕は次の判断をすることにした。
「海将、敵被害の状態を教えてくれ」
「はい、閣下。現在、我が軍は敵領地の最前線である茨城、栃木、新潟における正面戦線の、全方位にて攻勢に出ており、制空権は既に我々が握っております。現在、本格的な攻勢に出ているのは空軍による、都市攻撃などが主です。しかし、主目標は市民ではなく、敵軍と都市機能を麻痺させることに全力を注いでおり・・・・。」
「そんなことはどうでもいいんだ、敵の被害状況を教えてくれと言っているんだ」
「はい、前線の航空隊の報告によりますと、つくば市、上越市などの主要都市は都市機能が麻痺し、敵の陸軍の姿は見られないそうです」
その報を受けて、僕は衝撃を受けた。
敵の陸軍が見えない？奴等、陸戦を捨てたか？初期の制空戦はかなりの編隊数が居たし、その可能性は捨てきれない。
「他の都市も同様か？」
「はい、これは好機かと」
それであれば敵にとっては、とても残念な結果だろう。我が軍における空軍は最高峰とも言われる錬度を誇り、最新鋭の戦闘機を駆るのだ、一方的な蹂躙は避けられまい。
とりあえず、敵の陸軍の姿が見えないらしいから陸軍を突っ込ませるか。
「わかった、オペレーター！陸軍全軍に通達！全機械化歩兵師団は、敵最前線の都市へ突入せよ！戦車師団及び山岳歩兵師団は都市を迂回し、さらに奥へ進撃！また、その際における交戦規定はWeapons(兵装) free(使用自由)！」
この現状、敵の都市に軍が居ないものとするならば、さっさと占領してしまった方が後々、楽になることは明らかだ。都市の利用方法として幾つか種類があるが、今回は補給基地としての能力が期待できるだろう。
それと、戦車と山岳歩兵師団は要塞線まで、戦線を早く押し上げるために進撃させた、というワケもあるが、戦車師団に関しては万が一のことを考えて、市街地には派遣しなかった。
戦車師団が一番恐れるのは、市街地における乱戦だ。市街地ってのはあちらこちらに建造物があるから、どこに兵士が隠れているかもわからないし、戦車から降りてしまうワケにも行かない。だから、都市への派遣は最初から機械化師団のみの編成だ。
山岳歩兵師団は当初の予定通り、中央の山岳地帯を貫く要員。ただ、此処に関してはいち早く突破しないと後々ひどいことになる。もし、敵が反攻作戦を実施した場合、山岳での消耗戦となり、かなり苦しい状態に引き込まれる。
何としてでも、その状況だけは避けなければならない。もしそうなってしまえば、連邦軍史上最大の規模の損害を出しまうだろう。
「航空騎兵除く、空軍全軍は都市攻撃を直ちに中止し、歩兵師団の進撃を援護せよ！航空騎兵師団は、戦車師団と共に進軍し、戦線を押し上げろ！」
「つくば市へ進行中の部隊から交信！」
「繋げ！」
つくば市ということは、茨城方面の部隊のハズだ。つまりは、東部方面軍。恐らくはエルスの管轄の部隊だろう。
「東部方面軍、指揮官の大竹陸将だ！東部方面軍は現在つくば市に対して侵攻作戦を実施しているが、敵が建物内に立てこもり、篭城戦を実施している！つくば市に対する大規模な爆撃作戦をの実施を要請する！」
「ダメだ、エルス！それは意図的に民間人を虐殺するのと同じ意味と、見ることもできる！俺達は戦争をしてるんだ！虐殺をするんじゃない！」
「じゃあ、東部方面軍は泣く泣くここで消耗されていけということか！？何とための航空戦力との、一体した電撃戦なんだよ！」
あー・・・・、どうするか。
「オペレーター！東部方面でつくば市に近い航空騎兵はいるか！？」
オペレーターはコンソールを操り、部隊を探す。
「ありました！東部方面東京基地、補給中の部隊があります！第28航空騎兵隊です！」
「その部隊は補給が終わり次第、つくば市へ支援攻撃のために向かわせろ！被害が大きくなる前にだ！話は聞いていたな？エルス！そっちに航空騎兵隊を送る」
通信の音にザザッというノイズ音と、パンという乾いた破裂音のような、銃声が聞こえる。
「あと何分で着く！？」
「オペレーター、何分で着くんだ！？」
「最短で20分です！」
「こっちは被害を出さないように必死なんだ！早くしてくれ！」
オペレーターが「これでもいっぱいいっぱいなんですよ！」と、音を上げる。
「すまない、なんとかして耐えてくれ」
「あぁ！わかったよ、クソッタレ！交信終わり！」
ガンッという叩きつけたような音と共に、回線が途切れた。恐らく、受話器を叩き付ける様にして、戻したのだと想像が出来た。
しかし、最悪の事態になった。今のところ敵兵力が確認できている都市は、東側だけだ。まさか、やつら西側の防衛を捨てたか？
いや、ありえない。新潟こそ守りやすい地形だ。西部の海岸線では一部とはいえ、平原の地形で、主要幹線道路などが通っている。
奴等は一体、何を考えている！？
