鮮血の阿修羅
「縁鬼、ちょっといいかしら」
夕食の後、燈中の数学の宿題を見ていた縁鬼は、前当主である雫に声をかけられた。
――燈中は数学が苦手らしく、宿題が出るたびに縁鬼に泣きついている。艮の末娘に殊更甘い縁鬼は、快くそれを受諾して勉強を教えているが、燈中の成長は一向に見込めなかった。
雫の後ろには当家の守りの要である貴人がおり、結界のことで何かがあったのだと察することができた。
「燈中、少し外す」
「うん…」
頭を抱える燈中に断りを入れ、縁鬼は二人の後を追った。
◆◆
「兄さんが亡くなってから十年…長く保った方だと思うわ」
「森から溢れ出す妖力が急激に増えています。結界が破壊されるのも時間の問題かもしれません」
死の森には艮家が調伏してきた邪を生きたまま放つことがある。滅することができなければ、力を削いでから森へ放つのだ。
しかし、力を削いでも危険な邪は封印を施して、代々管理している。燈中の父である先々代当主の兼上が封印した一体の邪は、彼が命を賭した結界を打ち破ろうとしてるのだった。
「…兼上が封印した上から重ねて結界を張り直すか、あるいは調伏するかだが」
「調伏なんて私たちには荷が重すぎる。あの兄さんですら封印することが精一杯だったのに…」
燈中の父は近年稀にみる力の持ち主だった。今のこの一族には、そこまでの使い手はいない。実力だけでいえば燈中にも可能だろうが、当主になったばかりの彼女には経験値が足りなさすぎる。
「右介が安倍家に相談に行ったけれど…」
「厳しいだろうな。本来なら本家に助けを求めるべきだが…」
「この件に関しては一切手は貸さないと、さっき回答が来たわ」
「兼上さんですら手に余った邪ですからね…」
彼の邪はもともと本家の調伏対象だったが、本家で対処できず、艮家に応援を要請してきたのだ。だというのに、封印が解けかけていることを告げて助けを求めても手を貸さないとは、傲慢で薄情でとても腹立たしい。
「草御門で何とかできたらいいんですが…」
結界師の一族である草御門が全勢力を注いでも結界にとどめることは難しいだろう。それほどまでに強い邪なのだ。何より、草御門は外からの攻撃には鉄壁の防御を誇るが、内側からの攻撃には弱い。外敵を防ぐことはできても、中に閉じ込めることは難しいだろう。
「花御門…いや、月日個人にもそれとなく相談しておこう」
本家の結界師である花御門の次期当主は、燈中の友人でもある。本家の目があるので公には手を貸してはくれないだろうが、知恵は貸してくれるかもしれない。
「燈中には伝えないのか？」
「現当主とはいえ、あの子はまだ中学生になったばかりよ。…父の死の原因となった邪と対峙させるのは…」
「…………」
雫のその言葉に、縁鬼は口を噤んだ。普段から気丈に振る舞っている彼女ですら、兄の死後は意気消沈していた。右介も李左も、燈中の母――彼の妻も。
「――“鮮血の阿修羅”…」
三人が話す部屋の外で、燈中の母――兼上の妻が感情のこもらない声色でぽつりと呟いた。
