マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

76話 砂漠の誓いと青の瞳

　イベル港、夜更け。

　石畳を踏みしめる音だけが、静かに響く。

　違いがわかる剣聖レイは、肩に一人の女性を担ぎながら、宿屋《子豚亭》へと戻ってきた。酔いはほとんど抜けている。血の匂いを嗅いだ瞬間、戦場の感覚が全身に戻ったからだ。

　二階、自室。

　扉を閉め、ランプに火を灯す。

　そっとベッドへ横たえる。

「……酷いな」

　思わず漏れた言葉。

　裸足。足裏に裂傷。膝には擦過傷。腕や肩は殴打で青黒い。腹部には深く裂けた刺し傷。顔は腫れ、唇は切れ、前歯が一本欠けている。

　そして――

「……耳、長いな」

　細く、後ろへ流れるような尖り。

　森のエルフとは違う。肌は浅黒く、砂が黒髪に絡んでいる。

「砂漠系統か……」

　聞いたことはある。森でも海でもなく、乾いた大地に生きるエルフの一族。

　レイは一度息を整えた。

「痕は残さん」

　回復にも流儀がある。命を繋ぐだけでなく、尊厳も守る。それが剣聖流。

　両手をかざす。

「エクストラヒール」

　聖光が溢れ出す。

　腹部の傷が閉じ、皮膚が再生する。青あざが薄れ、腫れが引く。折れた歯が白く整い、皮膚の荒れまで丁寧に修復されていく。

　部屋は、昼のように白く染まった。

　――そのとき。

「先生！？　この光は何ですか！？」

　バンッ、と扉が開く。

　クリーム。

「魔力反応、異常値！」

　アーモンド。

「爆発！？　いや聖属性！」

　マイ。

　三人が部屋に踏み込み――固まる。

　ベッド。

　ほぼ裸の女性。

　その身体に両手をかざすレイ。

　沈黙。

「……説明」

　アーモンドが低く言う。

「三秒」

　マイが腕を組む。

「いかがわしいなら殴ります」

　クリームの目が冷たい。

「刺されてた。路地で。治療中」

　即答。

「服」

「効率」

「鼻の下」

「伸びてない」

　伸びている。

　そのとき、女性の睫毛が震えた。

　ゆっくりと、目が開く。

　深い青。

　砂漠の夜空のような、冷たいのに強い色。

　彼女は状況を理解する。

　自分の身体。

　胸元の破れた布と下着だけ。

　ほぼ裸。

　頬が一気に赤く染まる。

「……っ！」

　身体を起こし、胸元を抱える。

「助けたのは……貴方？」

「そうだ」

　レイは淡々と答える。

「私は、まだ服を着ていたはずだが」

「治療のために脱がした」

　間。

　三人娘、同時にレイを見る。

　女性は目を細めた。

「……責任、取ってもらう」

「え？」

　三人娘、前へ一歩。

「先生？」

「何の責任ですか？」

「詳しく」

　レイは額を押さえる。

「ちょっと待て」

　女性はじっとレイを見つめる。

　警戒。怒り。羞恥。だが、その奥に――理性。

「砂漠の民はな」

　静かに言う。

「肌を許すのは、夫となる者だけだ」

　空気が凍る。

「……」

「……」

「……先生？」

　レイは瞬きをした。

「いや、治療だ」

「触れた」

「傷口だ」

「触れた」

「医療行為だ」

「触れた」

　三人娘が吹き出すのを必死に堪えている。

　女性は真顔。

「触れた以上、夫になる覚悟はあるのか？」

「ない」

　即答。

「先生！？」

「早っ！」

「即答はどうなんですか！」

　レイは真面目だった。

「俺には嫁がいる」

　女性の眉が動く。

「既婚者か」

「そうだ」

「ならば尚更、軽々しく触れるな」

「刺し傷は放置できん」

　言い切る。

　女性は少しだけ目を細めた。

　そして、小さく息を吐く。

「……命を救われたことは、感謝する」

「それでいい」

「だが私は、まだ貴方を信じてはいない」

　レイは頷く。

「それでいい」

　嘘の匂いはしない。

　彼女は続ける。

「私の名は――アクア」

　青い瞳が揺れる。

「砂漠の民だ」

「レイだ」

「知っている」

「え？」

　三人娘が同時に振り向く。

「剣聖レイ。勇者パーティーの一員。世界樹を折った男」

　マイがニヤリとする。

「有名人ですね先生」

「折ってない、切っただけだ」

　アクアはレイを見つめる。

「だが、それだけだ。私は何も話さない」

「無理に聞かん」

「信用できぬ相手に、砂漠の情報は渡せぬ」

「当然だ」

　クリームが小声で。

「先生、普通にまともですね」

「失礼だな」

　アクアはレイの目をじっと見る。

　打算がない。

　下心は……多少あるかもしれないが、命を救う方が先に来る男。

「……ひとつだけ聞く」

「何だ」

「本当に、夫になる気はないのか？」

「ない」

　即答。

　三人娘、爆笑。

「先生！」

「そこ即答！？」

「もう少し間を！」

　アクアは一瞬ぽかんとし、そして――くすりと笑った。

「……正直な男だな」

「面倒が嫌いなだけだ」

「ふむ」

　アクアはシーツを身体に巻き、背筋を伸ばした。

「私は、借りを作った」

「借りは気にするな」

「砂漠の民は、借りを返す」

　青い瞳が静かに光る。

「いずれ、貴方に返す」

　レイは肩をすくめる。

「そのとき考える」

　三人娘が顔を見合わせる。

「また面倒事の匂いがしますね」

「砂漠って、騙欲の領域近いですよね」

「先生、フラグ立てすぎです」

「立ててない」

　レイは深く息を吐いた。

　イベルの夜は静かだ。

　だが、砂漠の風は、確実にこの港へ吹き始めている。

　そして――

　砂漠の民アクアは、まだ何も語らない。

　語るのは、信じるに値すると確信したときだけだ。

　その夜、青い瞳は眠らなかった。