マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

7話 「剣聖タンパクと森のごちそう」

体力が、すべての土台である。

　レイはそう信じて疑わなかった。

　剣も、魔法も、才能も、その前にまず身体だ。

「というわけで」

　朝のランニングを終え、息も整わない弟子二人を前に、レイはコーヒーを一口飲んだ。

「当面は、体力作りを最優先にする」

「……当面って、どれくらいですか……？」

　床に大の字になっているマイが、かすれ声で聞く。

「基礎ができるまで」

「基礎って、いつ完成するんですか……」

「俺が“十分だ”と思ったときだ」

「一生終わらないやつだ！」

　アーモンドは膝に手をつき、真面目な顔でうなずいた。

「合理的ですね。剣を振る以前の問題です」

「そうだ」

　レイは頷き、台所へ向かった。

「で、体力作りには三つ必要だ」

「休養！」

「栄養！」

「……あと一つは？」

「負荷」

「地獄じゃないですか！」

　その日から、二人の生活は一変した。

　朝はランニング。

　昼は基礎体力と素振り。

　夜は柔軟と呼吸法。

　そして――食事。

「はい、朝飯」

　テーブルに並ぶ皿を見て、マイが固まった。

「……肉？」

「肉だ」

「昼も肉でしたよね？」

「そうだ」

「夜も……？」

「肉だ」

「剣聖、野菜は……？」

「ある」

「どこに？」

「肉の下」

「見えない！」

　剣聖特製・剣聖タンパクメニュー。

　高タンパク、高カロリー、回復効率重視。

　肉、卵、豆、乳製品。

　炭水化物も抜かりない。

「これを食って、寝て、動け」

　理屈は簡単。内容は過酷。

「……でも」

　アーモンドが少し困った顔で言った。

「不思議です。

　こんなに動いているのに、翌日動けます」

「回復が追いついている証拠だ」

「……騎士団より合理的です」

「騎士団は精神論が多い」

「否定できません」

　マイは口いっぱいに肉を詰め込みながら、目を輝かせていた。

「でも、うまい！

　修行なのに、毎日ごはんが楽しみ！」

「それが大事だ」

　レイはコーヒーを飲み、静かに言った。

「食が細ると、心が先に折れる」

　妙に重い一言だった。

　――そして、夜。

「今日は、カレーじゃない」

　二人の目が一斉に輝いた。

「え！？　別メニューですか！？」

「島の北に、美味い鶏がいる」

「……それ、普通の鶏ですよね？」

「いや」

　レイは剣を持った。

「走る。

　硬い。

　たまに石になる」

「嫌な予感しかしない！」

　島の北の森。

　火山島特有の赤黒い岩と、濃い緑が入り混じる場所だ。

　三人はフル装備で森に入った。

「今日は実地だ」

「修行ですか！？」

「狩りだ」

「修行ですよね！？」

「両方だ」

　しばらく進むと、森の奥で異様な気配がした。

　――カチ。

　――カチ、カチ。

「……音が硬い」

　アーモンドが低く呟く。

「前方、来ます！」

　茂みを割って現れたのは――

「……」

「……」

「……コカトリスですね」

　巨大な鶏。

　鋭いくちばし。

　鱗混じりの羽。

　そして――石化の視線。

「……美味しい鶏って、これですか！？」

「そうだ」

「美味しい以前に危険です！」

「だからフル装備だ」

　レイは一歩下がった。

「じゃ、任せた」

「え？」

「え？」

「頑張れ」

　レイは木に寄りかかり、コーヒーを飲み始めた。

「見てるから」

「見てるじゃないですよ！」

「応援だ」

「応援の距離じゃないです！」

　コカトリスが唸り、突進してくる。

「来ます！」

　アーモンドが前に出た。

「マイ、右！」

「了解！」

　マイが戦槌を構え、地面を踏みしめる。

　――ガン！

　重い一撃が鱗に弾かれた。

「硬っ！」

「石混じりです！」

　コカトリスが首を振り、視線を走らせる。

「目を見るな！」

　アーモンドが叫ぶ。

　盾で視線を遮りつつ、剣を振る。

「……通らない！」

「羽根が邪魔！」

「ほらほら、工夫しろ」

　レイの声が軽い。

「羽根の付け根！」

「了解！」

　マイが低く潜り、戦槌を振り上げる。

　――ドン！

　鈍い音。

　コカトリスがよろけた。

「効いてる！」

「今です！」

　二人の連携が、少しずつ噛み合い始める。

　最後は――

「えいっ！」

　マイの渾身の一撃が、首を打ち抜いた。

　――ドサリ。

　コカトリスは倒れた。

「……」

「……」

　二人はその場に座り込んだ。

「……勝った？」

「……勝ちましたね」

　レイが近づき、頷いた。

「合格だ」

「基準、今どこにありました！？」

「今だ」

　レイはコカトリスを担ぎ上げた。

「今日はごちそうだ」

　マイの目が輝く。

「ほんとに食べるんですね！」

「当然だ」

「石化とか、大丈夫ですか？」

「処理すれば問題ない」

「剣聖、何でも知ってますね……」

　レイは少しだけ笑った。

「生きるのに必要だからな」

　夜。

　鍋から立ち上る香り。

　今日のカレーは――コカトリスカレー。

「……」

「……」

　二人は一口食べて、固まった。

「……うま……」

「……めちゃくちゃ、うま……」

「だろ」

　レイはコーヒーを飲みながら言った。

「修行は続く。

　でも、飯は裏切らない」

　マイはスプーンを握りしめ、笑った。

「……この修行、

　きついけど……」

　アーモンドも頷く。

「……悪くないですね」

　剣聖の元での生活は、

　こうして――静かに、確実に、身体と心を鍛えていくのだった。