マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

49話 骨の洪水と、恋する魔将ボーン

　赤い大きな満月。

　魔素は濃く、夜気は甘く――そして、最悪に臭い。

「……どれだけ、いるの？」

　クリームが息を呑んだ。

　目の前の大通りが、骨で埋まっている。比喩じゃない。本当に、骨。

　スケルトンの洪水。

　レイスの雨。

　ゾンビの地鳴り。

　町の灯りが、死者の群れに吞まれていく。

　グラスの港町は、さっきまで“カレー公爵領の洒落た夜景”だったはずなのに、今はもう――「骨フェス・赤月ナイト」だ。

「先生！　これ、C級案件じゃないですよね！？」

　アーモンドが叫ぶ。

　剣を振るたびに、ゾンビが倒れる。だが倒しても倒しても、背後から次が湧く。

「数が多いだけだ。ほら、C級だ」

「“数が多いだけ”の数じゃないです！」

　マイは戦槌をぶん回しながら、楽しそうに言った。

「骨って軽いから、粉砕しやすいね！　コツコツコーン！」

「今それ言うな！　骨がコーンに見えてくる！」

　クリームが杖で結界を張る。

　赤月の魔素で結界が軋む。

　軋むたびに、胃も軋む。

「っていうか！　レイス多すぎ！　透けてるのに圧が強い！　透けるなら気配も薄くしてください！」

　その横で、レイは淡々と歩いていた。

　手には、3メートルの棒。先っちょに葉っぱ一枚。

　そして棒は、青白く淡く光っている。

「先生……その棒、さっきから光ってますけど」

「気のせいだ」

「気のせいが、敵を消し飛ばしてます」

　レイは棒を軽く払った。

　骨の列が、そこだけ綺麗に“薄くなる”。

　スケルトンが霧散し、レイスが悲鳴を上げて消えていく。

　死霊に、物理が通っている。しかも、やけに気持ちよく。

「世界樹の棒、マジで強い……」

　マイがうっとり呟く。

「世界樹って言うな！　先生が“ただの棒”って言い張ってるんだぞ！」

「先生の“ただの棒”理論、もう信じられない」

　クリームが呻く。

　エルフの理性が、赤月の魔素より先に崩れかけている。

「先生、あなたの家の裏、何が生えてるんですか？　世界樹？　魔境？　それとも“設定の穴”ですか？」

「硬い木だ」

「硬い木で済むなら、全部硬い木で終わるんですよ！」

　言い合いしている間にも、死者は増える。

　増え方が、もはや“湧く”じゃない。

　“生産ライン”だ。

　教会の丘へ続く道の先――墓地の方から、骨が湧いている。

　まるで泉。悪夢の泉。

「中心は、墓地の奥だ。行くぞ」

　レイが淡々と進路を切る。

　弟子三人は、泣きそうな顔でついていく。

　ジャンヌ帝国の街道は、さすがに整備されていた。

　石畳がしっかりしている。防壁も堅い。

　“帝国は崩壊してない”のが、こういう所に出る。

　――出る、のだが。

　崩壊してない町で、死者が崩壊させに来てるのが最悪だった。

「暴欲と騙欲と貪欲が侵入中って、こういうこと！？」

　アーモンドが歯を食いしばる。

「そのうち“寝不足”も侵入してきそう……」

　クリームが泣き言を漏らした瞬間、頭上から冷気が落ちた。

　レイスの雨。

「上！　落ちてくる！」

　クリームが結界。

　マイが戦槌で空を殴るように振り上げる。

　アーモンドが剣で、霊体の“気配”を断つように薙ぐ。

　だが――決め手は、やっぱりレイだった。

　レイは棒で、ただ、軽く叩いた。

　パァン。

　乾いた音がして、レイスが破裂するように霧散した。

「……やっぱり物理じゃない。もう神話だよ先生」

「神話は、コーヒーより苦い」

「何言ってるのか分かんないけど、かっこよく言うな！」

　丘の上、教会墓地が見えた。

　石の柵、十字架、古い墓標。

　そして、その奥――赤月に照らされた墓地の中心で、誰かが踊っていた。

　くるくる。

　ふわり。

　骨の群れを従えるみたいに。

　踊っているのは――

「……あれが、魔将？」

　アーモンドが息を呑む。

　魔将第3席、貪欲のボーン。

　骨のネクロマンサー。

　でも今夜は、赤月の加護で生前の姿に戻っているらしい。

　長い髪が月光を受けて揺れる。

　肌は白く、瞳は深く、笑みは――恋する乙女そのもの。

　……なのに、周囲は骨の山。

「ギャップがエグい……！」

　クリームが震えた。

　ボーンは歌うように言った。

「今日こそ――今日こそ、彼に会うの。会って、告白して、永遠に結ばれるの……！」

　スケルトンが一斉にガシャガシャ揺れる。

　レイスがふわりと舞い、ゾンビが地面を叩き、墓地が“拍手”をしているみたいだ。

　マイが小声で言った。

「え、これ、ライブ？」

「やめろ、ライブって言うな！　こっちは討伐だ！」

　レイは棒を肩に乗せ、淡々と前へ出た。

　青白い光が、棒の周りで静かに揺れている。

「……ボーン。恋は自由だが、町を骨で埋めるな」

　ボーンが振り返る。

　生前の姿のまま、にこりと笑った。

「剣聖レイ……！　噂は聞いてるわ。あなた、恋が分かる？」

「分からない」

「え？」

「分からない。だからコーヒーを飲む」

「なにそれ、ずるい！」

　ボーンが頬を膨らませた。

　その瞬間、墓地の奥の地面が、ぐにゃりと歪んだ。

　――さらに、湧く。

　さらに、出る。

　スケルトン、レイス、ゾンビが“追加生産”されていく。

　クリームが絶叫した。

「どれだけ出すんですか！！　恋の貪欲って、そこまで！？」

　ボーンはくるくる踊りながら、うっとり言う。

「だって、彼がどこにいるか分からないんだもの。だから――いっぱい蘇らせれば、いつか当たるでしょ？」

　マイが真顔で言った。

「ガチャ……」

「言うな！　その単語は禁句だ！」

　アーモンドが突っ込んだ直後、ゾンビの波が押し寄せた。

　骨の洪水が、柵を越えて襲いかかる。

「先生！　ここ、完全に包囲されます！」

　レイは棒を構えた。

　青白い光が強くなる。

「なら――“道”を作る」

　クリームが息を呑んだ。

　世界樹の棒が、まるで“祈りの槍”みたいに、静かに光る。

　ボーンは踊りを止めず、笑った。

「剣聖の弟子たち。あなたたち、可愛いわね。彼の居場所、知らない？」

「知らないです！　っていうか、あなた彼氏の顔覚えてます！？」

「……えっと」

　ボーンが指を顎に当てた。

「……誰だっけ？」

　弟子三人が同時に崩れた。

「忘れてるのに一万出したの！？」

「所詮骨の恋煩い、って本当だった……！」

「先生、早く終わらせましょう！　精神が先に折れます！」

　レイは小さく息を吐き、棒を一歩前へ。

　そして――剣聖の声が、静かに響いた。

「ボーン。恋は、明日でいい。今日は、帰ってコーヒーを飲め」

　ボーンが、ぱちりと瞬きをした。

　その目に、貪欲な光が灯る。

「……帰らない。私は、今夜こそ“叶える”。だって赤月だもの」

　墓地が、赤く揺れた。

　死者が、さらに一段、濃くなる。

　レイは、棒を握り直す。

　弟子三人は、武器を構え直す。

　――ここからが、本番だった。