マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

48話 世界樹の棒と、剣聖の「ただの棒」理論

　赤い大きな満月。

　魔物の魔力が上がり、空気中の魔素が濃くなる夜――グラスの町は、もはや「夜景がきれいな港町」ではなくなっていた。

　石畳の通りを埋めるのは、死者。

　ガシャガシャと骨がぶつかる音。

　腐臭を引きずる足音。

　冷気だけで存在を主張する霊体。

「……多い。想定の“多い”を超えてる」

　アーモンドが前に出て、剣を振るう。

　ゾンビの首が飛ぶ。飛ぶが――すぐ後ろからまた次が来る。

　マイは魔神の戦槌を肩から叩きつけ、スケルトンをまとめて“粉”にする。

　粉になった骨が散り、月明かりの下で白い砂みたいに舞った。

「コツコツコーンじゃないけど、これは粉々コーンだね！」

「そこで野球に寄せるな！」

　クリームが、杖を構えて叫ぶ。

「レイスが三体、右！　透けてるのに、存在感だけ強い！　透けるなら空気になってください！」

　毒舌が出る。

　エルフは追い詰められると口が鋭くなる。種族あるある。

　そして――その中心。

　レイは、やたら長い棒を持っていた。

　レイの身長が189cm。

　その棒は、ざっと3m。

　しかも――先っちょに、なぜか葉っぱが一枚だけ生えている。

　棒が淡く光っているのが、満月の赤の中でも分かった。

「先生！？　なんですかそれ！？」

　クリームが、戦いながら横目で見る。

　レイは落ち着いた顔で、棒を水平に構えた。

　まるで槍みたいに。

「ただの棒だ」

「ただの棒が光ってます！」

「……気のせいだ」

「棒の気のせいって何！？」

　レイスがレイに突っ込んでくる。

　霧みたいな身体が、刃をすり抜けてくるタイプの厄介なやつ。

　レイは、棒で――“軽く叩いた”。

　パァン、という音。

　音がやけに乾いていた。

　レイスが――悲鳴をあげて、霧が散った。

　散った霧が、火花みたいに消えていった。

「……え？」

　クリームが目を丸くする。

　アーモンドも一瞬動きが止まり、マイはニヤニヤする。

「先生、棒で殴ったら、レイスが破裂したんだけど」

「物理は正義だ」

「いや、霊体に物理通らない設定、どこ行ったの！？」

　レイは、当然のように答える。

「だから“ただの棒じゃない”んだろ」

「言ってること矛盾してます！」

　ゾンビが群れで押してくる。

　アーモンドが前に出て、盾役の動きで受ける。

「マイ、左の密集、崩せ！」

「了解！　ハンマー！　行きます！」

　マイの戦槌が唸る。

　スケルトンの列がまとめて崩壊した。

　その背後――レイが棒を振る。

　振る、というより“払う”。

　淡い光が、棒の軌跡に残る。

　月明かりの下で、青白い線が一瞬だけ走った。

　――死霊の軍団が、そこだけ“焼けた紙”みたいに薄くなる。

　クリームが叫ぶ。

「先生！　その棒……本当にただの棒ですか！？」

「家の裏に生えてる木を切っただけだ」

「家の裏、どうなってるんですか！？　魔境ですか！？」

　レイは淡々と続ける。

「めちゃくちゃ硬い木でな。剣聖奥義・雷鳴斬を飛ばしても切れなかった」

「雷鳴斬を飛ばして切れない木って、木の方が剣聖じゃないですか！？」

　レイスが二体、クリームの背後に回り込む。

「うわっ、来た！」

　クリームが反射で結界を張る。

　だが赤月の夜、魔素が濃い。

　レイスの圧が強く、結界が軋む。

　そこへレイが棒を差し入れた。

「クリーム、下がれ」

　棒が光る。

　レイスが触れた瞬間、ジジジ、と音がして霧が裂ける。

　霊体が“物理的に”削れていく。

「うそ……何これ……」

　クリームが呆然とする。

　マイが、戦いながらじーっと棒を見つめ、急に真顔になった。

「……先生」

「なんだ」

「それ、“世界樹”の枝」

　アーモンドが即座にツッコむ。

「世界樹！？　突然、ファンタジーの最上位単語が出たぞ！」

　クリームも叫ぶ。

「先生、世界樹って……あの、伝説級の！？　大陸のどこかに一本しかないってやつ！？」

　レイは、棒を握り直して、まだ淡々。

「知らん。うちの裏に生えてた」

「うちの裏、世界設定壊してます！！」

　マイが戦槌を振りながら、超テンションで言う。

「葉っぱ一枚残ってるの、世界樹あるある！　“枝でも祝福が残る”やつ！　死霊に効くの、そのせい！」

「あるある、で済ますな！　その知識どこからだ！」

「ドワーフの勘！」

「便利すぎるだろ！」

　レイは棒を構えたまま、ふっと息を吐く。

「効くならいい。今日は効けばいい」

　剣聖は強い。

　でも、その強さの半分は――“面倒をコーヒーで受け流す胆力”で出来ている。

　その瞬間、町の中心部――教会の丘の方から、ぞくりと寒気が走った。

　死者が、さらに増える。

　呼び出しが加速している。

　マイが笑う。

「ボーンさん、本気出してきたね。彼氏探し、熱心だなぁ」

「熱心の方向が地獄なんだよ！」

　アーモンドが歯を食いしばる。

「先生、中心を叩きましょう。ここで削ってもキリがありません」

　レイは棒を肩に乗せ、短く言った。

「行くぞ。世界樹の棒で、恋を止める」

「先生、言い方が詩的なのに内容が最低です！」

　四人は、死者の波を割って前へ進む。

　赤い満月の下、淡く光る“ただの棒”が道を開く。

　クリームは戦いながら、レイを見てため息をついた。

「……この人、剣聖なのに、装備が雑すぎる」

　マイが笑う。

「雑なのに勝つのが、剣聖あるある！」

「それ、あるあるにしたら世界が終わる！」

　レイは振り返らずに言った。

「終わらせない。コーヒーが冷める」

　その一言で、弟子三人は妙に納得してしまった。

　――剣聖の精神安定、最優先。

　そして彼らは、教会墓地へ向かって走り出した。