マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

47話 赤月の夜、貪欲ネクロマンサーは恋を掘り返す

　今夜の月は、でかい。

　しかも赤い。

　港町グラスの海面に映った満月が、まるで「今夜は絶対ロクなこと起きません」と宣言しているみたいに、ぬらりと光っていた。

　レイは宿の二階、窓辺に肘をつき、外を見下ろしていた。

　違いのわかる剣聖は、今もコーヒーを飲んでいる。精神安定。常に精神安定。

「……増えてるな」

　見える。

　町の通りの先、灯りのある方角が、じわじわ黒く染まっていく。

　スケルトン。

　ゾンビ。

　レイス。

　足音の無い影みたいな群れが、ゆっくりと、でも確実に、グラスの町を埋めていく。

　――“数が多いC級案件”？

　レイは自分の脳内メモにツッコミを入れたくなった。

「いや、これ、C級って言ったギルド職員……後でコーヒーで殴る」

　背後で、ガチャガチャと金属音。

　弟子三人は、完全武装で落ち着かない。

　マイは魔神の戦槌を磨きながら、目がギラギラしている。

　アーモンドは鎧の継ぎ目を指で確認しながら、軍人の顔。

　クリームは……エルフらしく“顔が良い”のに、今は顔が青い。赤い月なのに青い。ややこしい。

「先生……あれ、町、死んでません？」

「死んでるな」

「いや、そんな、あっさり言わないでください！　私、エルフなんですけど！？　霊とか、湿気とか、苦手なんですけど！？」

「エルフは祝福とか得意だろ」

「祝福の話じゃないです！　雰囲気の話です！」

　アーモンドがため息をついた。

「……クリーム、落ち着け。怖いなら私の後ろにいろ」

「アーモンド先輩……！」

「先輩って言うな。まだ一緒に修行して数ヶ月だ」

「でも先輩です！　ランニング一ヶ月先にやってたじゃないですか！」

「そこ！？　基準そこ！？」

　マイがケラケラ笑って、窓の外を指さした。

「先生、あれ……骨、めっちゃオシャレです。マント着てる」

「マント？」

　レイが目を細める。

　確かに、墓地の方角――教会の裏手の丘に、妙に目立つ影が立っている。

　骨。

　骨なのに、やたら“映える”。

　黒い外套。

　赤いリボン。

　さらに、胸のあたりに薔薇を刺している。骨に薔薇。意味がわからない。

「……なんだあれ」

　その瞬間、空気が一段冷えた。

　窓ガラスに、細い霜みたいな線が走る。

　骨が、くるりと振り返ったのが見えた。

　こちらを見た――気がした。

　レイの背中が、ぞわっとする。

　剣聖の勘が「やばいやつ」と言っている。

　“魔物が強い島”の北半分を殺虫剤みたいに掃除してきた剣聖の勘がだ。

　その骨は、両手を広げた。

　まるで舞台の役者みたいに、月へ向かって宣言する。

『今日は適当にいっぱい（１万）だして、彼氏さがそ〜っと！』

　声が、夜風に乗って――窓まで届いた。

「……は？」

　レイが固まる。

「先生、今、あの骨……彼氏って言いました？」

　アーモンドが真顔で確認する。

「言ったな」

「彼氏を探すために死者を……１万……？」

　クリームが口元を押さえた。

「だ、だめです、倫理が干からびます……！」

「倫理が干からびるって何」

　マイが楽しそうに言う。

「でも、彼氏探し、すごくない？　死者の名簿から当たり引くまで回すやつ？」

「ガチャ感覚で言うな」

　レイは額に手を当てた。

　頭が痛い。コーヒーは飲んでいるのに痛い。

　――魔将、第３席。

　貪欲のボーン。

　噂は、聞いたことがある。

　元はA級冒険者。

　実力も、実績も、本物だった。

　ただし。

「恋煩いを拗らせて、ネクロマンサーになった」

　レイがぽつりと言うと、弟子三人が同時に「いや重い」と顔で言った。

「聞いた話では……毎日、“今日こそ告白して成就させる”って意気込んでたらしい」

「健気……なのに方向性が地獄」

「不慮の冒険って、何があったんです？」

「知らん。だが“念が残った”ってやつだ」

　窓の外。

　ボーンが指を鳴らすと、墓地の土がざわざわと動く。

　棺が、浮く。

　石碑が、ずれる。

　教会の鐘が、勝手にチリンと鳴る。

　――死者の呼び出し。

　スケルトンが整列し、ゾンビが列を作り、レイスが霧のように漂う。

　数が増えれば増えるほど、町の灯りが“押し潰されていく”感じがした。

「これ、町が埋まるって……本当に埋まるやつだ」

　レイが呟くと、アーモンドがすぐに返した。

「先生、出るなら今です。グラスの騎士団が動く前に、中心を叩きましょう」

「中心って、あの骨か」

「はい。ネクロマンサーは本体落とせば終わります」

　マイが戦槌を肩に乗せた。

「先生、骨、砕けばいい？」

「物騒な言い方するな。……まあ、砕くのは、うん」

　クリームが、深呼吸する。

　目を閉じて、耳元のピアス――“エルフささやき”に魔力を込めた。

　カーター王国製、離れたエルフと話せる魔道具。

　開発“最近”が20〜50年単位なのがエルフの最近。

「……お母さん（女王様）……聞こえますか……」

　数秒、沈黙。

　それから、耳元に鈴みたいな声がした。

『クリーム？　今どこ？　……あら、赤い月。いやな夜ね』

　ニベアだ。

　距離があっても、声音だけで“世界の美の双璧”が成立してしまうの、ずるい。

「グラスです！　教会墓地！　死者が……１万……！」

『１万？　かわいいわね』

「かわいくないです！！」

　マイとアーモンドが横で「かわいいの基準どこ」と顔をしている。

　ニベアは、少しだけ声を落とした。

『……貪欲のボーンね。拗らせてる子。恋のために世界を掘り返すタイプ』

「それ、最悪の比喩です！」

『でもね、倒すだけなら簡単よ。問題は――彼女の“目的”を折らないと、またやる』

　レイが口を挟む。

「目的、彼氏探しだろ。骨なのに」

『骨でも恋はするの。……たぶん。たぶんよ？　ええ』

　言い切れないんかい、とアーモンドが肩を震わせた。笑いを堪えている。

　ニベアは、さらりと言う。

『レイ、あなた、説教得意でしょう？　マリアの息子だもの』

「俺、説教は受ける側なんだが？」

『大丈夫。あなたの顔は、説得力があるわ』

「それ褒めてないだろ」

　通信が切れた。

　レイはため息をつき、コーヒーカップを置く。

「……行くか」

　弟子三人が、背筋を伸ばす。

　装備を整える。

　目が“修行”の目になっていく。

　宿の階段を降りる直前、レイが振り返って言った。

「町の人を守る。骨は……止める。彼氏探しは……知らん」

「先生、最後だけ雑！」

　クリームが叫ぶ。

「雑でいい。俺は今、精神安定が足りない」

「コーヒー飲んでたじゃないですか！」

「足りない」

　夜の扉を開ける。

　赤い月が、真正面から照らしてくる。

　グラスの町はまだ生きている。

　ジャンヌ帝国は、まだバリバリ防衛している。

　騎士団の巡回の松明も、遠くで動いている。

　でも――その灯りの間を、死者が埋め尽くし始めていた。

　レイは息を吐いた。

　剣聖の歩幅で、墓地へ向かう。

「よし。弟子ども。夜間訓練だ」

「先生、それ訓練って言えば許されると思ってません？」

「思ってる」

「また開き直ったぁ！」

　四人の影が、赤月の下、石畳に伸びた。

　墓地の丘の上で、貪欲のボーンがくるくる踊りながら、死者の列を整える。

「さあさあ！　彼氏候補のみなさーん！　整列してくださーい！」

　誰が彼氏候補だ。

　しかも全員死者だ。

　レイは、頭を抱えたくなるのをこらえて、前に出た。

「……とりあえず、落ち着け。恋は自由だが、１万は多い」

　ボーンが振り向く。

　骨なのに、頬を染めたみたいな雰囲気を出して――

「えっ！？　だ、だれ！？　かっこいい！　え、彼氏！？　彼氏！？　ねえ、あなた彼氏！？」

「違う！」

　アーモンドが即ツッコミ。

　マイは腹を抱えて笑い、クリームは泣きそうになっている。

　赤い大きな満月の夜。

　グラス教会墓地で始まったのは――

　討伐でも、戦争でもなく。

　最悪に拗らせた、“恋の大捜索”だった。