マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

27話 「パーティー名会議は、だいたい事故る」

　サルコジ港のギルドは、朝から潮の匂いと人の熱気でむんむんしていた。

　船乗り、商人、冒険者、鍛冶屋、なぜか羊――ここはいつだって「生活」がうるさい。

　その入口で、違いのわかる剣聖レイは、深呼吸の代わりにコーヒーを一口、喉に流し込む。

　精神安定。世界の真理。

「よし。今日は“弟子三人のパーティー登録”だけだ。平和だな……」

「フラグ立てないでください、師匠」

　即座に突っ込むのはアーモンド。騎士団仕込みの真面目さが、ツッコミに変換されている。

　隣でマイはにこにこ。何か楽しそう。

　そしてクリームは帽子の影で唇を尖らせていた。

「そもそも、港が暑い。潮風が生ぬるい。火山島、だめ。エルフ干からびる……」

「干からびてから言え。まだ潤ってる」

「師匠、優しさがゼロ……」

　その背後から、ふわりと花の匂いがした。

　野良着なのに女王感が消えない、エルフ女王ニベアが腕を組んで立っている。目が笑っていない。笑っていないのに美しい。反則。

「さあ、三人。名前は決めたの？　恥ずかしいのは却下よ」

　昨晩から、三人は真剣にパーティー名を考えていた。

　――しかし、真剣な議論ほど、だいたい変な方向に行く。

「第一候補はこれ！　『銀槌（シルバーハンマー）と紅の刃（クリムゾンブレイド）と翠の詠唱（エメラルドスペル）』！」

　マイが紙を掲げる。字が丁寧。内容が中二。

「長い！　看板に書く前に日が暮れる！」

　アーモンドが即座に折る。

「じゃあ第二候補！　『魔神戦槌ホームランズ』！」

「スポーツチームみたいだ！　あと私、野球よく分かんない！」

「コツコツコーン！」

「擬音で押すな！」

　クリームがメモを取りながら、冷静に言った。

「……私はシンプルが良いです。『女王の娘とその従者たち』とか」

「それ、従者って誰のことだ」

「師匠です」

「おい」

　ニベアが額に指を当て、ため息をついた。慈愛と頭痛が同居している。

「あなた達……どうしてそう、恥ずかしさに全力なのよ」

　レイはコーヒーをもう一口。

　なぜか胸がチクリとした。

（……そういえば）

　若い頃。まだ剣聖と呼ばれる前、ニベアと二人で旅をしていた頃。

　冒険から帰るたびに、ニベアはパーティー名を変えた。

『蒼月の誓い（ブルームーン・オース）』

『黎明の双剣と賢者の星（ドーンブレイド＆セイジスター）』

『終焉を拒む恋人たち（エンドレス・ラヴァーズ）』

　思い出すだけで胃がきゅっとなる。

　いや、当時は真剣だった。二人とも、真剣に――恥ずかしかった。

（あれは明らかに中二病だったな……）

　その時、ニベアがさらりと言った言葉まで思い出す。

「エルフはね、魔力が安定しない修行中に“名付け衝動”が暴走するの。だいたい二十年くらい。人間で言うところの……そうね、“中二病”よ」

　当時のレイは、意味が分からず頷いた。

　今なら分かる。分かりたくない。

「レイ、顔が死んでるわよ」

「コーヒーが足りないだけだ」

「足りないのは覚悟でしょ」

「え？」

「え、じゃない」

　言い合いを背に、ギルドの受付へ向かう。

　カウンターには、いつものギルド職員マーガレットがいた。仕事が速い。目が据わっている。こちらも反則。

「レイ村長、いらっしゃい。……今日は何です？」

「弟子三人のパーティー登録だ。ほら、この三人」

　マーガレットは三人を見て、ふっと笑った。

　苦労人の笑いだ。

「わあ、例の。港がざわついてる子たちですね」

「ざわついてない！　たぶん！」

「否定が弱い！」

「……で、パーティー名は？」

　三人が凍った。

　そのために昨晩、寝ずに会議したのだ。

　アーモンドが紙を握りしめ、マイが胸を張り、クリームが“女王の娘モード”で一歩前に出る。

　そして三人、息を合わせて言った。

「『三日月スパイス隊』です！」

　沈黙。

　マーガレットが瞬きを一回。

　レイがコーヒーを吹きかけそうになり、ニベアが「まだマシね……」と小声で呟いた。

「三日月……スパイス……隊？」

　マーガレットが確認する。

「はい！　師匠のカレーが毎日すごいので！」

「スパイスは世界を救うって、マイが言いました！」

「言ってない、でも言った気がする！」

　アーモンドが胸を張る。

「そして“隊”は、騎士団リスペクトです！」

　クリームが上品に頷いた。

「……あと、エルフ的にも“三日月”は縁起が良いです。魔力の流れが整う……らしいです」

「“らしい”って言ったな」

「修行中なので！」

　ニベアが咳払いを一つ。

「……三人で決めたのなら、それでいいわ。恥ずかしさは、努力で上書きしなさい」

　女王の裁定が下った。

　レイは心底ほっとして、コーヒーを飲み干した。

　――が。

　マーガレットが、書類の束をめくりながら、首を傾げた。

「……あれ？　おかしいですね」

「何がおかしい」

「もう申請、入ってますよ。昨日付けで」

　レイの背筋が冷える。

　ニベアの目が細くなる。

　三人が同時に「え？」と言う。

「申請者名：マリア様。内容――」

　マーガレットは淡々と読み上げた。

「“パーティー名：マイアーモンドクリーム。備考：名前で呼ぶと愛着が湧く。まずは家族から。以上”……って」

　沈黙が、港の喧騒よりうるさかった。

「ちょ、待って。パーティー名が私たちの並び！？」

　アーモンドが叫ぶ。

「しかも備考が怖い！」

　クリームが顔を赤くする。

「“家族から”って何ですか！？　法王、圧が強い！」

　マイはなぜか目をきらきらさせた。

「家族……いい響き！」

「良くない！　良くない方向に進む！」

　ニベアが、額に青筋を浮かべる。美しいのに怖い。最強。

「……あの尼、帰り際に何を仕込んでいったのよ」

　レイは、椅子に座り直し、静かにコーヒーを要求したい気持ちになった。

　だが、ここはギルド。逃げ場はない。

「マーガレット、訂正できるか」

「できますけど……マリア様の申請は、だいたい“強制力”があるので」

「強制力？」

「はい。署名が……聖印で。あと、なんか紙が燃えない」

「やめろ、怖い話をするな」

　三人が一斉にレイを見る。

「師匠！　何とかしてください！」

「お父さん！　いや師匠！」

「剣聖！　どうにか！」

　レイは深呼吸――ではなく、もう一杯コーヒーを飲む所作をした。

　精神安定。世界の真理。

　そして、諦めの境地で言った。

「……よし。正式名は『三日月スパイス隊』で通す。

　通称は……“マイアーモンドクリーム”。」

「最悪の折衷案！」

「でも覚えやすい！」

「私は納得しません！」

　ニベアがすっと微笑んだ。

　笑顔が怖いのは、だいたい正しい。

「いいわ。まずは登録。次に、マリアへの“お礼”ね。愛を込めて」

「愛を込めると大惨事になるやつだ」

　港のギルドで、今日も平和に事件が起きた。

　レイは悟る。

（弟子が増えたら、問題も増える。……コーヒーの消費も増える）

　マーガレットが、書類にペンを走らせた。

「はい、登録完了です。『三日月スパイス隊』……通称、“マイアーモンドクリーム”。」

「通称、口に出さないでください！」

「ギルドは公式ですから」

　レイは、遠い目をしながら呟いた。

「……帰ったら増築だな。あとコーヒー豆の仕入れもだ」

　背後で三人がわちゃわちゃ言い合い、ニベアが女王の顔でまとめに入る。

　その騒がしさが、なぜか――少しだけ、悪くないと思えた。