マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

21話 内閣も議会も知らない結婚 （妖精王だけが知っている）

　結婚式が終わった夜。

　普通なら静かな余韻が残る。花の香りと、祝福の言葉と、少し照れくさい未来の話――。

　ところが、ここはサルコジ島サルトリ村。

　剣聖レイの家であり、禁欲のマリアが「結婚式サービスデー」を開催中である。

　台所から漂う匂いが、もう反則だった。

　鉄板の上でデーモンボアのハンバーグがじゅうじゅう鳴く。魔界に棲む奇跡の猪――脂が甘く、肉はふわっとして、香りだけで腹が鳴る。

　そこへ、マリア特製ソースがとろり。見た目は穏やかな赤茶色なのに、回復薬みたいな艶がある。

　大鍋のポトフは、根菜と肉と香草がゆっくり溶け合って、湯気そのものが優しい。

　さらに「生野菜サラダ」――なのに、なぜか皿の周囲だけ空気が清浄化されている気がする。怖い。

「禁欲のマリア……料理の腕まで魔将である……」

　レイはコーヒーをすすり、遠い目をした。

　戦っていないのに、なぜか精神力が削られる。母とはダンジョンである。

　テーブルには、レイとニベア、マイとアーモンド。

　四人が幸せそうに食べている向かい側で、ふるまうマリアはずっとニコニコだ。

「食べなさい、レイ君。結婚式は体力勝負よ」

「もう終わってますけど」

「終わってないのよ、母の中では」

　怖い。

　だがハンバーグは旨い。くやしい。

　ニベアは花嫁の余韻をまとっている。

　その美しさは、“整っている”とか“華やか”とか、そういう次元ではない。

　見る者の呼吸を一拍遅らせる、美の権力。

　そして、その目だけはレイを見るとき、妙に柔らかい。愛が重い女王の、やや柔らかい方の重さ。

「レイ、ちゃんと食べて」

「食べてる」

「返事が雑」

「……はい、食べています」

「うん」

　満足げに頷くニベア。

　その横で、マイとアーモンドが目を合わせ、声を殺して笑った。

「先生、もう尻に敷かれてません？」

「敷かれてない。……座られてるだけだ」

「それ敷かれてるやつです」

　アーモンドの事実認定は騎士団仕様で容赦がない。

　そんな平和（？）の最中。

　チリーン。

　玄関の鈴が鳴った。

　サルトリ村で鈴が鳴るのは珍しい。村民が鶏と牛と馬だからである。

　空気が止まった。

　ニベアの表情が変わる。花嫁の柔らかさが引っ込み、女王の警戒が前に出る。

　マリアは相変わらずニコニコ。そこが一番怖い。

　レイが立つより早く、ドアが開いた。

　立っていたのは、旅の埃をまとったエルフの少女――いや、少女というより“若い官僚”の空気をまとった王女だった。

　背筋が真っ直ぐで、目が強い。

　なのに、入ってきた第一声は――

「やっと……ついた……！」

　深く息を吐いたあと、すぐ自分で自分にツッコミを入れる。

「カーターから遠すぎて遠すぎて！　まして火山島！　暑っ！　気温暑っ！　湿気っ！」

　そして両手を広げ、叫ぶ。

「……エルフが干からびるわ！！」

　そのまま、視線が母へ刺さった。

「お母さん――いえ、女王様」

　言い直しが硬い。

　家族と国家の切り替えが、痛いほど上手い。

「何故ここにいるのですか？

　私は一ヶ月かかり、ここへ来たのに」

　ニベアはナプキンで口元を拭き、立ち上がった。

　美が“圧”に変わる。女王の立ち姿は、それだけで場を制圧する。

「クリーム。よく来たわね」

　――クリーム・カーター。

　統一の象徴。次期女王。ニベアの娘。

「一ヶ月かけたのね。偉いわ」

「褒められても回復しません、暑さは」

　即ツッコミ。強い。

　ニベアは微笑み、さらっと言った。

「私は転位魔法で一瞬で来られるけどね」

　クリームの眉がピクリと動く。

　そこへ追撃が入る。母は容赦がない。

「クリームちゃん、あなた五メートルしか転位できないじゃない。詠唱も長いし」

「……っ」

「修行が足りないわね。センスよ、センス」

　言い切った。

　クリームは玄関で拳を握りしめ、肩を震わせた。

「くっ……恥じだ……くっ……」

　小さく呻くその言葉が、妙に独特だった。

「いまの何語？」

　マイが素で聞く。

「……エルフ業界用語だ」

　レイがコーヒーを飲みながら、遠い目で答える。

　業界用語って何だ。エルフ界隈は怖い。

　マイとアーモンドは腹を押さえて笑った。

「やばい、増えた！」

「ツッコミが鋭いタイプ！」

　クリームが室内に足を踏み入れた瞬間、料理の匂いに足が止まる。

　旅で疲れたエルフの理性が、胃袋に引っ張られている。

　マリアが皿を差し出した。

「いらっしゃい、クリームちゃん。まず食べなさい」

「……法王閣下、あなたも何故当然のようにここに」

「家庭訪問よ？」

「家庭訪問の規模が大きすぎます」

　完璧なツッコミ。

　マリアは、にこにこしたまま頷いた。

「そう？　いつも通りよ？」

「怖い……！」

　クリームが小さく言った瞬間。

　ニベアが、さらりと爆弾を落とした。

「あ、それと――私、レイと結婚したから。今朝だけど」

　空気が凍った。

　クリームの目が点になる。

「……は？」

　次の瞬間、爆発する。

「は？　は？　はーーー！？

　そんなこと、聞いてない！

　エルフ内閣も知らない！　エルフ議会も知らない！

　エルフ最高裁判所も知らない！

　エルフ民衆同盟会議も知りませんよ！！」

　マイが肩を震わせた。

「なにその組織名、全部つよい！」

　アーモンドも涙目で笑う。

「エルフ業界用語だらけです、胃が痛い……！」

　ニベアは、ドヤ顔だった。

　美しいドヤ顔ほど腹立たしいものはない。

「妖精王様が知っているわ。報告・承認済みよ」

「妖精王……！」

　クリームは椅子に座ろうとして、バランスを崩して落ちそうになる。

　反射で踏みとどまったが、顔が真っ赤だ。

「……真名交換、したのですか？」

　声が震える。

　次期女王としての危機感と、娘としての動揺が混ざっている。

「お母さんはエンシェントハイエルフですよ？

　……人間と？」

　ニベアは、少しだけ目を細めた。

　情感が濃くなる。重い愛が、ふわりと香る。

「真名は――必要なときに交換するものよ。

　エルフの契約結婚は日常だもの。

　でも、“永遠の契り”が必要なときは、ちゃんと儀式もする」

　言い方は優しい。

　でも、目が「決めたら曲げない」女王のそれだ。

　クリームは唇を噛んだ。

「……内閣は？」

「後で説明するわ」

「議会は？」

「後で説得するわ」

「最高裁は？」

「判例を作るわ」

「民衆同盟会議は！？」

「愛で押すわ」

「雑っ！」

　クリームのツッコミが鋭い。

　マイとアーモンドが笑い転げ、テーブルが揺れる。

　マリアは、その光景を見ながら、ニコニコしてハンバーグを追加で焼いていた。

　母の顔。

　そして法王の顔。

　どっちにしても怖い。

　レイは、コーヒーをすすりながら、胃のあたりを押さえた。

「……胃が痛い」

「先生、逃げないで下さい。あなたの結婚です」

「全部事故だ」

「事故で結婚は無理です」

　アーモンドが即座に否定する。正論で刺してくる。

　ニベアがレイの腕を掴む。

　その指は細いのに、逃げ道を消す力がある。

「逃げないで。私に恥を何度かかせるの」

「……何度って」

「数える？」

「数えないで」

　マイがニヤニヤする。

「先生、数えられたら死ぬやつだ」

「死なない。……たぶん」

　クリームは、母とレイと、二人の弟子を見回した。

　この家の空気を理解しようとして、理解を諦めた顔になる。

「……つまり」

　深呼吸。

「私は、ここに来たら、知らないうちに母が結婚していて、

　知らないうちに玉座が移動していて、

　知らないうちに弟子が二人いて、

　そして――」

　目がレイに向く。

「……私も増える、と」

　マイとアーモンドが声を揃えた。

「いらっしゃいませ、弟子枠へ！」

「増築、確定ですね！」

　レイは、天を仰いでため息をついた。

　コーヒーを飲むしかない。逃げ場がそこにしかない。

「……増築だな」

　ニベアが満足げに微笑む。

　情感豊かな、美の双璧の片割れが、当たり前のように言った。

「大丈夫よ。あなたの家は、これからもっと“家族”になるんだから」

　重い。

　でも、なぜか温かい。

　クリームは、椅子に座り直し、ハンバーグを一口食べた。

　そして小さく、悔しそうに言う。

「……おいしい」

　マリアが、にこにこしたまま頷く。

「でしょ？　まずは栄養。話はそれから」

　この家は、戦場より怖い。

　でも――カレーだけじゃなくて、ハンバーグまで強い。

　レイはコーヒーを飲みながら、今日も胃を守る戦いを始めた。