マイアーモンドクリーム----コーヒー好きな剣聖は今日も弟子を鍛えます---

第1話 帰宅したら、鍛冶場と女の子が増えていた件

魔王が討伐された世界は――平和になった、わけではない。

　ただ、でかいフタが外れて、世界中の欲望と利害が「はい、自由時間です」と暴れ出しただけだった。

　魔族はいる。魔物も山ほどいる。

　魔王軍の“魔将”たちは、討伐後も生き残り、各地で勢力争いを始めた。

　人間の国家も、エルフも、ドワーフも、その他の種族も――それぞれ正義と都合でぶつかり合い、混迷の時代に突入している。

　そんな世界で、ひとりだけ、妙に温度が低い男がいた。

　剣聖レイ。五十八歳。人間。

　戦えば強い。けど、本人は強さを誇らない。

　好きなものは、コーヒー。嫌いなものは、長い会議。

　そして今の肩書きは――村長。

　村長と言っても、人口がいるタイプの村ではない。

　巨大火山島・サルコジ島。

　その外れにあるサルトリ村は、村長が一人。

　村民は、鶏と牛と愛馬。以上。

　国や教会から「未開発地域、あげます」と押し付け……もとい、拝領した土地。

　剣聖が村長をやってる時点で、だいたい察してほしい。

　世界は、全然落ち着いていない。

　定期船オーサル号。甲板。

　潮風に当たりながら、レイはカップを傾けた。

　湯気と一緒に、深い香りが鼻に抜ける。

「……やっとサルコジに帰ってきたな」

　ぽつり、と言って、もう一口。

「今日からは、しばらく村の開発を頑張ろう。まず畑。次に柵。あと井戸。できれば温泉」

　隣にいた船員が、感心した顔でうなずく。

「剣聖さま、夢が堅実っすね。温泉って」

「火山島だからな。あると、生活のQOLが上がる」

「QOLって言う剣聖、初めて見ました」

「覚えた。ギルド職員が言ってた」

「ギルド職員……あ、マーガレットさん？」

　船員の口が、にやにやに変わる。

「聞きましたよ。剣聖さま、三ヶ月も村空けたって。あの人、怒ると怖いんですよね」

「怖い」

　レイが即答したので、船員は吹いた。

「即答！　そこは誤魔化しましょうよ！」

「誤魔化す必要はない。怖いものは怖い」

　レイは真顔でコーヒーを飲む。

　この男、戦場では剣聖だが、日常ではわりと素直で弱い。

　やがて港が見えた。

　サルコジ港。人の声、魚の匂い、酒樽の音。

　そしてギルド掲示板前で揉める冒険者の声も、いつも通り元気だ。

「あの依頼、俺が先に見てた！」

「見てただけだろ！」

「うるせぇ、先に手を伸ばした俺の勝ちだ！」

　そこへ。

「剣聖さまだ！」

「え、剣聖！？」

「道を空けろ！　心臓が止まる！」

　人の流れが、割れるように道を作った。

　レイは、申し訳なさそうに歩いていく。

「……すまない」

「謝るな！　むしろ踏んでくれ！」

「踏まない」

　今日もサルコジは平和……ではないが、通常運転だった。

　ギルドに入ると、紙とインクと汗の匂い。

　カウンターの向こうで、マーガレットが書類の山を捌いていた。

　マーガレット。三十歳。独身。

　仕事が早い。口も早い。世話焼き。

　そしてレイに対してだけ、情緒が忙しい。

　レイが立った瞬間、彼女のペンが止まった。

「……剣聖様ぁ？」

　声が低い。これは危険だ。

「ただいま」

「ただいま、じゃないです。三ヶ月ですよ、三ヶ月。村長が村を空けて三ヶ月」

「依頼だった」

「依頼は断れます。剣聖様は断れます。断っても世界は滅びません。むしろ皆、助かります」

「……皆、助かるのか」

「助かります！　剣聖様が無理すると、周りが勝手に無理し始めるんです！　伝染病です！」

　例えが雑だが、当たっている。

　レイは素直に頭を下げた。

「すまない。留守を頼んだ」

「頼まれましたよ。鍵まで預かって。雨漏りチェックして。鶏の餌も買って。牛の塩も補充して。……私、何職ですか？」

「有能なギルド職員」

「褒めて誤魔化さないでください！」

「誤魔化してない。事実だ」

　マーガレットは、悔しそうに頬をふくらませてから、咳払いして職員モードに戻った。

「はい、報告書。ここ署名。あと損耗申請。えっと、負傷……“回復魔法で自己処理”……はい意味不明。まあ剣聖様だからいいです」

　レイが署名すると、マーガレットは机の下から麻袋を引きずり出した。

　ずしり。

「で、これ。郵便物」

「……多いな」

「多いです。袋です。束です。群れです」

「群れ……」

「群れです」

　封筒がどさどさ出てくる。

　蝋印にエルフ王家の紋章が見えた瞬間、マーガレットの目が鋭く光った。

「女王ニベアから？　また“束”ですか？」

「……相変わらずだ」

「相変わらずって何ですか。昔の仲間って言いますけど、仲間に十五通送ります？」

「送る人は送る」

「誰ですか、その“送る人”！」

　レイは、カップを口に運んだ。

　コーヒーの盾。日常最強防具。

「……まあ、そういう人だ」

「誤魔化した！」

「誤魔化してない。飲んでるだけだ」

「その飲む速度が誤魔化しです！」

　さらに別の封筒。ハイネ王国の印。

「ウォーレンからも来てます。珍しいですね」

　レイの目が、一瞬だけ真面目になる。

「……あいつが手紙を書く時は、だいたい面倒が起きてる」

「嫌な予感しかしない」

「当たる」

　もう一つ。重い封筒。角が硬い。

　マーガレットが眉をひそめた。

「これ、ドワーフから……ゴヘイ・ジョンソン。封筒から金属臭がするんですけど」

「たぶん鉄粉」

「混ぜないでくださいよ！　ギルドのカウンター錆びるんです！」

「すまない」

「謝る相手そこじゃないです！」

　マーガレットはため息をついて、買い物メモを突き出した。

「とにかく。村に帰る前に市場で買ってください。塩、油、乾燥豆、釘、縄、木材、あと……」

「釘が多いな」

「剣聖様の家、貧弱なんです。村長の家が貧弱だと、村の格が下がります」

「村の格……」

「そうです。村長が強いなら家も強くしてください。家にも威厳が必要です」

　真顔で言い切られ、レイは真顔でうなずいた。

「分かった。家に威厳を持たせる」

「そういうところだけ素直！」

　市場は戦場だった。

「剣聖さん！　干し魚持ってけ！」

「剣聖様！　酒樽どうです、ハイネの酒！」

「剣聖！　鍬！　鍬は正義！」

「剣聖さま！　その縄は切れる！　こっちが丈夫！」

　レイは、言われるがまま荷物を抱えた。

　優しさは、こういう時に重くなる。物理的に。

　途中で、コーヒー豆の店を見つけると、彼の足が止まる。

「……いい豆だ」

「おっ、分かります？　ピサロ連合から入った逸品でね――」

「これにする」

「説明聞いて！？」

「香りで分かる」

「剣聖さま、豆にだけ判断が早い！」

「大事だ」

「何が大事なんですか！」

「生活」

　店主が負けた顔をした。

　買い物を終え、レイは厩舎で愛馬を受け取る。

　馬は鼻を鳴らし、レイの肩に頭を寄せた。

「久しぶり。帰るぞ」

　レイは馬に荷を括り、鞍に乗る。

　港の喧噪が背後に遠ざかり、森の匂いが濃くなる。

　サルトリ村への道は、途中から獣道だ。

　火山島の黒い山肌、蒸気の上がる谷、野生の草。

　人の手が入っていない分、自然は元気で、ちょっと怖い。

「……村の開発、頑張ろう」

　言って、レイはまたコーヒーを飲む。

　馬の上で飲むな、というツッコミが聞こえそうだが、村民がいないので誰も言わない。

　夕方。

　ようやく見えた、一軒家。

　――のはずが。

　レイは手綱を引いて止まった。

「……煙？」

　家の煙突から、細い煙が上がっている。

　留守を頼んだマーガレットは港にいる。

　鶏と牛は、火を焚かない。

　しかも、ドアが半開き。

　納屋の扉も開いている。

「……おかしい」

　レイは鞍から降り、剣に手を添えた。抜かない。

　抜いた瞬間、相手を敵だと決める。彼はそういうのを嫌う。

　納屋に目を向けた瞬間、さらにおかしさが増した。

「……増えている？」

　納屋の横に、見覚えのない建物がくっついていた。

　壁、屋根、煙突。

　どう見ても鍛冶工房。

　そして、そこから煙が出ている。

　レイが一歩踏み出した、その時――

「お帰りなさーい！」

　家の中から、元気すぎる声。

　続いて、めっちゃ可愛いドワーフ娘が飛び出してきた。

　黒髪ロングを束ね、目がきらきら。

　なのに両手には、サイズ感がおかしい金槌。

　可愛いのに、武装の圧がすごい。

「初めまして！　マイ・ジョンソンです！　お手伝い募集に応募して就職に来ました！　よろしくお願いします！」

　ぴしっと敬礼。

　礼儀正しい。元気。天然の破壊力。

　レイは固まった。

　冷や汗が、じわっと出た。

「……してないのだが？」

「え？　してましたよ？　ほら！」

　マイが差し出した紙には、ギルド様式の雇用書類。

　そして――

　剣聖レイ・バァフェットの署名。

　レイは紙を見て、空を見て、もう一度紙を見た。

「……俺の字だ」

「ですよね！」

「……記憶がない」

「大丈夫です！　天然ですもんね！」

「俺が？」

「はい！」

　レイは無言で、コーヒーを飲んだ。

　世界は混迷。村も混迷。

　そして剣聖の帰宅初日は、すでに混迷だった。

「……とりあえず、事情を聞こう」

「はい！　まずはコーヒーです！　淹れてあります！」

「淹れたのか……」

「お帰りの一杯は大事です！」

　村長の平穏な開発計画は、玄関で崩れた。

　物語は、ここから本格的に騒がしくなる。