井37 呪いの正体
「で？どうしたの？相談ってなによ。」
高嶺真愛が、小柄な体を精一杯大きく見せるように、
腰に手をあてて脚を開きながら、
階段の途中に腰掛けた早川雄大を見下ろしていた。
「なんでもいいけど、早くしてくんない？私たち、忙しいんだけど？」と真愛が言うと、
隣に並んで立った双葉和歌名が「まあまあ」と言って、この親友をなだめる。
「怒らないで聞いてくれるか……？」雄大が、指を交互に組んだ両手の拳の中を見つめながら言う。
「……場合によるわね。」
「もう、真愛ちゃん！？…いいよ、早川くん、怒らないから話してみて。」
「すまない……双葉はいつも優しいな…」
「ちょ、ちょっと、どさくさに紛れてなに言ってんのよ？！……和歌さま、こいつやっちゃいましょうか？」
……どこの組の者ですか…？
「…悪い。……相談っていうのはさ、み、御手洗さんのことなんだ。」最後のところを雄大は小さな声で囁くように言った。
「は？なに？…聞こえないんだけど？」真愛が逆にふんぞり返って、顔を遠ざけながら言う。
「俺もさ……、正直、これを相談しようか、物凄く迷ったんだ…」「じゃあ、そのまま永遠に迷ってなさいよ。」「真愛ちゃん」「ごめんちゃい」真愛がテヘペロをする。
雄大は和歌名と真愛のそんなやりとりには構わず項垂れたまま、言葉を続けていた。「…実は……、俺らは、御手洗光子さんの呪いを、…解き放ってしまったらしいんだ……。」
「え……？」真愛の淡い褐色の顔色が心なしか青ざめて、緑色になる。瞳は色を失い瞳孔もわずかに狭まったように見えた。
「ま、まさかあんた、遊び半分で御手洗さんを呼び出したんじゃないでしょうね？
……で、でも、どうやって呼び出したの…？」
…真愛ちゃん……あなただって遊び半分じゃなかったの…？和歌名が心の中で突っ込んでいると、真愛が
「御手洗さんは、女子に呼び出された時は優しいけれど、男子に呼び出されると怒るっていう噂があるわね。」と、和歌名の心を読んだように言ってきた。
……て、言うか、そういう設定だったのね……。
「くそ！そうだったのか！六番目の不思議は、内容が内容だけに、男子の俺では情報を集めきれてなかった、そう言う訳か……！」
「でも、まさか、あんたが単独で御手洗さんを呼び出してしまうなんてね……、いったいどうやったの？」
雄大が苦しそうな表情で、「実は……、ある人物の協力があって、御手洗さんの映像を捉えることに成功したんだ。」「誰の協力なの？言いなさい！」「いや、それは言えないんだ。」「なんでよ」「ごめん、こればかりは言えない。この件はもう、俺だけの問題じゃないから……」
（ふうん？）と真愛は不満そうな顔をした。「それで、いったいなにがあったって言うのよ？……話してみなさい。」
雄大が顔を上げる。「今から話すことは、ぜっったいに、他の人には話すなよ。」「は？なにを偉そうに？
あんたが人に指図できる立場なの？」「う……」と雄大が怯む。
「いいわ、約束するから、早川くん、話してみて。」と和歌名が助け船を出す。
「双葉、助かるよ…」
「和歌ちゃんの常軌を逸した優しさに感謝しなさいよ！」
……それ、使い方間違ってない？
「わかった。感謝する、ありがとう。…………実は……、俺、
この件に、村田を巻き込んでしまったみたいなんだ……。」
雄大が、ほとんど泣きそうな顔をしながら言った。
「は？なんで村田さん？……あ！あ、あんた、そう言えば村田さんをあの馬鹿げた探偵団に誘っていたでしょ！ヘンタイ！」「な、なんでヘンタイになるんだよ？！」雄大の声に急に元気が戻る。
「そ、それで？知佳ちゃんがどうかしたの？」と和歌名が二人の間に入ってきて言った。
「それがさ……、村田のやつと、うちのパソコンで御手洗さんの映像を見てたらさ…」
「ん？ちょっとちょっとちょっと？村田さんがなんであんたのうちにいたことになってんの？」「いや、俺が誘ったから…」「は？」
「まあ、問題はそこじゃないんだ…」「て、言うかなんで御手洗いの映像があんたんちにあるのよ！け、警察を……！」
「待て待て！映像を撮ったのは、その……、む、村田だから……！」「は？なにやってんのよ、あんた達！捕まっても知らないわよ！？」
「そ、それでさ…」雄大が汗をかきながら、ゴホンと咳払いをする。「は、はっきり御手洗さんが映ってたわけじゃないんだけどさ……、それを見てから村田のやつが、おかしくなっちゃってさ……」
「な、な、な、なんてことをしてくれたの？！あんた、自分のしたことがわかっているの？？」真愛は両手で雄大の胸ぐらを掴んで、「ふざけるな！」と言った。
「あ、あんた、御手洗さんを呼び出しておいて、もしかしてちゃんと終わらせなかったの？！正しい終わらせ方をしないと、御手洗さんに取り憑かれてしまうのよ？？そ、そんなの常識でしょ！」
…じょ、常識なの？御手洗さんってなに？やっぱ怖いんですけど。和歌名は取り乱した様子の真愛を見ながら、（でも、またなんか変な風に盛り上がってるだけじゃない？）と、若干疑いの目を向けて、二人の様子を見ていた。
「まあ、今更怒ってもしょうがないわ……、まずは村田さんの今の状況を教えて。あんたはともかく、村田さんの力にはなりたいわ。」と真愛が言う。
「あ、ありがとう。そう言ってくれると助かるよ……」雄大が肩を落として辛そうに言った。
「それで？」
「ああ、御手洗さんの力は凄いんだ。おかげで、うちのパソコンは完全に壊れてしまったよ。」「そうなの？」「USBから、まるでウィルスが感染したみたいになって、入っていたデータも全部壊れてしまった。」「あんたのパソコンがどうなろうと、知ったことじゃないわよ。村田さんはどうなの？」
今まで避けてきた話題に、いよいよ触れるとでも言うように、雄大は深く息を吸ってから、真愛の質問に答えた。
「む、村田はあの日から、おかしくなってしまったんだ……。」
真愛と和歌名が緊張した面持ちで、雄大のことを両脇から覗き込む。
「最近、なんだかあいつとよく目が合うんだ……まるで、ずっと見張られているようで……。」「………」「………」真愛と和歌名が顔を見合わせる。
「そして、目が合うと……、決まって俺のことをニヤニヤとした目で見て笑う……」ほう……？
「そうかと思えば、俺から逆に話しかけると、挙動不審に、変な具合に、何かを隠しているように俺を避ける……」ふむ……。
「あと、やたらと俺のことを触ってくるんだ」おや…、まあ……。
「挙げ句の果てに、他の男子よりも明らかに多く、俺にだけ給食をたっぷり注いでくれる…」て、それ全部、恋する乙女の行動やないかーーーい！
和歌名は思わずつんのめって、雄大の頭をチョップしていた。
「おい！何すんだよ！」顔を赤くして雄大が叫ぶ。
「なにが御手洗さんの呪いよ！早川くん、あなた鈍すぎない？？ねえ、真愛ちゃんも何とか言っ……」
真愛が「御手洗さん……、恐ろしいわ……」と自分の肩を抱いて震えていた。「早川に対して、そんな感情を……そこまで精神に異常をきたすとは……。」そ、それ、早川くんに対して失礼じゃない…？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「とにかく」と和歌名が言った。
「わたしと真愛ちゃんで、知佳ちゃんの様子を見てみるから。早川くんは、これ以上あんまり変なことに首を突っ込まないこと！わかった？」
「……双葉はほんと、優しいな…」雄大がぽっと頬を染めてから目を逸らす。「わかったよ、双葉。……なあ、高嶺？
それで、その御手洗さんの正しい終わらせ方って、どうやるんだ？」て、早川くん、あなた、わたしの言葉聞いてた？
さっきから難しい顔をして考え込んでいた真愛が顔を上げると「う～ん」と言い「御手洗さんを終わらせるには、色んなバージョンがあるんだけど、
一般的には、呼び出した人間を含む二人以上で手を繋ぎながら輪になって、
『御手洗さん、大好きです、御手洗さん、大好きです』って3回廻りながら、3回唱えることになっているわね。」「なるほど。」「でも、ここで注意しなければならないのが、」
「その中に、本当に好きな人がいてはいけないの。その、恋愛的な意味でね？つまり、唱えた言葉の意味が嘘になってはいけないってわけ。」「ふうん…。」雄大がちらっと和歌名のことを見て、慌てて目を逸らした。
「わかった。じゃあ、村田と俺でそれをやればいいんだな？」「て、早川くん？？今の話、ちゃんと聞いてた？」「？」「ダメだよ、………そ、それならわたし達が協力してあげるから、わたしと、真愛ちゃんと、早川くんでやらない？」
「「え？それは、ちょっと……」」と、真愛と雄大が同時に叫ぶ。え？え？あなた達、まさか？意外に？そういうこと？け、喧嘩するほど仲がいいとか………？
「じゃ、じゃあ、今回は俺と高嶺の二人で唱えよう。」「そ、そうね！いや、ダメだわ！今回は御手洗さんに取り憑かれた人がいるから、その場合はその人を含めてやらなければいけないの…！」え？あなた達、違ったの？う～ん、どういうこと？
「じゃあ、やっぱり俺と村田でやるのがいいな。」「ダメだよ！」と和歌名が言う。……まあ、でもよく考えたら何でもいい気もするけど……。これ、ほんとに意味があるのかしら？
「じゃ、じゃあ、間を取って、わたしと、村田さんでやるしかないわね……。」真愛が腕を胸の前で組みながら言う。
……？なんで、そんなに難しくなるのよ？と和歌名は考えていたが、
まあ、とにかく知佳ちゃんの様子を見に行った方が良さそうね……と、三人揃って教室に戻ることにした。
次回、『除霊』
和歌名「さよなら少女っ」
真愛「カイメツセンソー！」（キラーン）※八重歯
評価……ブックマークなどを……（涙）
