井23 女の子の遊び
「…と、いうわけで、ご家族の都合により、柿本先生は、退職されることになりました。」
突然の発表に、教室の生徒達はまだざわついていたが、東三条克徳は、それを放置して、淡々と言葉を続けていた。東三条は、今はもうマスクを付けておらず、その上品な甘い顔を生徒達に向けながら、ちらりと、空席のままになった宍戸さやかの席を一瞥して、すぐに視線をずらすとこう言った。
「臨時ではありますが、今日からは私が、皆さんの担任になります。…どうぞ宜しくお願いいたします。」東三条先生が深々と頭を下げると、
クラスの一部の女子達の間で小さな歓声が上がる。
「まあ、東三条先生ならありかもね。」水穂が、咲愛に耳打ちする。「そうだね、タラコ唇が治ったら、やっぱイケメンだしね。」
……柿本先生いなくなっちゃうんだ。結構楽しい先生で、優しくて、わたし好きだったのにな…。
双葉和歌名は、隣のさやかの机を見て、あの日の出来事を改めて思い出していた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「さて。」東三条先生は、教科書の角を教卓の上でトントンと纏めると、
「今日の1時間目は、道徳の時間ですが…、わたしが担任になってからの最初の授業になりますので、少し趣向を変えて、
皆さんが楽しめることをしようと思います。」と言って、にっこりと笑った。
東三条先生の話す『授業と関係ないお話』は、いつも面白く、教科書から脱線した学びは、生徒達に人気があった。
今回も、そんな何かを期待して、生徒達は目を輝かせて先生に注目している。
「今日、みんなに紹介するのは…」東三条先生は足元に隠していた段ボール箱を、えいやと持ち上げると、それをドンと教卓に乗せた。
そのまま箱を横倒しにして、中身を教卓の上に広げる。「これです！」
クラスの皆が注目する中、そこに出されたのは、けん玉、ヨーヨー、めんこ、ベーゴマ、ビー玉におはじき、竹とんぼ、お手玉といった、『昔の子供の遊び』の数々だった。
「おや？皆さん。なんだ、珍しくもない、と思いませんでしたか？」東三条先生が悪戯っぽく笑って言うので、皆は身を乗り出して続きの言葉を今か今かと待ちわびる。
「確かに、昔の玩具を使って遊ぶというだけでしたら、それほど面白くない、…のかもしれません。そこで！この道徳の時間を使い、これから何週かにかけてやっていこうと思うのは……」東三条先生が背中を向け、黒板にチョークで文字を書く。
「昔の子供達になりきるゲームです！」
ざわつく教室内。「え、なんか面白そう！」と早川雄大が大きな声を出す。
「はい、先生。」ピシッと腕を耳に付けるようにして、真っ直ぐ手を挙げた赤城衣埜莉が、リボンをつけた髪を柔らかく輝かせながら発言の許可を求める。
どうぞ…、と東三条先生が手で促す。
「この授業には、どんな意味があるんですか？それに…柿本先生がお休みしていた間に、遅れた授業の分は、いつ進めるんですか？」
いつものように衣埜莉の目は東三条先生には焦点を合わせず、黒板の文字だけを見ているようだった。
東三条は、微笑みながら、このクラス一の美少女である学級委員に向き直って言った。
「この授業の目的はですね、昔の子供達の文化を知ることで、何故それが廃れたのか、今の時代と合わないのだとしたら、それはどういう理由からなのか、それらを身をもって体験することによって、本当の意味での理解を得ることにあります。」「遅れている授業に関しては、大丈夫。少し進みすぎている私の音楽の授業の時間を、それにあてることが出来るでしょう。」
ふん、とした顔で衣埜莉は肩にかかった淡い栗色の髪を払い、「わかりました。」とだけ言って机の上で道徳の教科書を開いた。
……さあ、楽しい道徳の時間がはじまるよ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「けん玉は、この玉を太陽、皿を月として見立てることがあります。実はこれは大正時代から流行した遊びなんですよ。元を辿れば、起源は16世紀のフランスにまで遡ります。王公貴族の遊びとして流行したものなんだそうです。」
たかがけん玉が、急に神話の時代に執り行われた儀式の道具のように思われて、生徒達の想像力を一気に掻き立てる。いつしか子供達は、お皿に玉が乗ることに一喜一憂して、得意気な顔をした男子達が競い合う中、早川雄大が玉の中央に開いた穴に、棒を突き刺して歓声をあげていた。
「知ってますか？ビー玉というのは、ラムネの蓋として発明されたのが先で、それを遊びに利用したものなんです。面白いことに、これは、ラムネのおまけではないんですよ。実用的な道具を、おもちゃとして遊びに使ったのが始まりなんです。」東三条が用意してきた空のラムネ瓶に女子達が集まって、中に入ったビー玉が、どのように注ぎ口を密閉する仕組みなのかを観察する。内側で狭くなったところにある窪みにビー玉をひっかけて、斉藤水穂が「すごーい」と言う。「ちょっと貸して」と井上咲愛が、小さな飲み口に指を差し入れようとする。「あはは、このビー玉はですね、熱湯に入れて、キャップを柔らかくして、無理矢理引き剥がさないと取れません。学校ではやれませんよ。危ないから。お父さんやお母さんと一緒でないといけませんね。」
気付けば、瓶にほんのり残る甘い匂いが指に移り、それに気付いた女子達は、内緒で頬を赤らめていた。
教室の反対側では、大きな眼鏡とマスクをつけた女の子、 村田知佳が、3つのお手玉を天に向かってポンポンと交互に投げ上げては、交差する手で受け取って、その瞬間にすぐ投げ上げて、皆の注目の的になっていた。リズミカルに放り上げられる布の袋が、その手の中に落ちる度、中に入った小豆がマラカスのように、チャ、チャ、チャと音を立てる。
床に散らばった色とりどりのおはじきを囲んで、女子達がお尻を後ろに付き出して肘をついて笑い声をあげている。
「さて。……今、みんなで遊んでいるおはじきやお手玉が、女の子の遊びだというと、皆さんはどう感じますか？」 女子達の間に入ってきた東三条先生が言う。「女の子は、女の子らしく、男の子は男の子らしく。さて、女の子と男の子の違いってなんだろうね？」
教室の隅では、双葉和歌名と高嶺真愛が、二人で向かい合って、わらべうたを唄っている。
二人はお互いの手に、小さな拳を軽く作って、上向きにした小さな穴に向かって、唄のリズムに合わせながら、順番に指を差し込んでいく。わらべ唄特有の、意味のわからない歌詞が繰り返されて、段々とスピードが速くなり、和歌名と真愛は頬を上気させて、汗ばんだお互いの顔を見つめながら、何度も何度も指の出し入れを繰り返していた………。
暖房が効いた締め切った教室内では、子供達の熱気で窓ガラスが曇り、子供達は二酸化炭素を吐き出し、気だるくて、何だか少し眠くて、教室の天井が、軽くぐるぐると回って、それでも遊ぶことに夢中で、やめられなくて、皆、ぼんやりとした顔をして、今していることに集中していた。
湿った上履きと、淀んだ牛乳の臭いが、どことなく漂う教室で、東三条は端正な顔を崩さない程度に唇を歪ませて、教室の角にある担任のデスクから、子供達のそんな様子を眺めていた。
やがて、頃合いを見計らったように、東三条先生は立ち上り、手をぱんと叩く。
興奮して頬を紅く染めた生徒達が、皆手を止めてこちらを振り返る。
「……今から、面白い遊びをしようと思います。」 東三条先生の夢見るように甘い、バリトンに近い声が、子供達の耳に心地よく響く…。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……ルールを説明します。」
先生の指示で、 教室の一方に机と椅子を全部寄せた後、生徒達は、男女隣り合わせの順番で立たされて、
その後、輪になって、円の内側に体を向けて体育座りで座るよう促された。
「はい、輪になって座った人達は、合図があったら目を閉じてください。そして、両手の手のひらを上に向けたまま、後ろに回してもらいます。」
「……鬼になった人はこの布を手に持って、みんなの輪の外側を回ります。」東三条先生は、くすんだ包帯か何かような端切れをヒラヒラとさせて、みんなの注目を集める。
「鬼になった人は、気付かれないように、
誰か1人の後ろ側の手の中に、この布を落としてきてください。」と東三条先生が、良く透る声で言った。
「…布を落とされた人は、一周して鬼が戻ってくる前に、自分が布を落とされた人であることに気付きすぐに立ち上がって鬼を追いかけなければなりません。」
ーーーーーーーーーーーーーーーー
東三条の指名によって、最初に鬼に選ばれたのは、村田知佳だった。さっきまで休みなくお手玉を披露していたせいで、鬼に指名された時には、彼女はすでに肩で息をし、酸欠気味に足をふらつかせて、辛うじて立っているような状態だった。
先生は、そんな知佳の後ろに回り込み、彼女が真っ直ぐ立っていられるように、大きな手で彼女の両肩を支えていた。
「 逆に、鬼の人は、空いたところに座り込んでしまえば、勝ちです。
鬼は交代です。」
先生がルールを説明している間、子供達は目を瞑ってくすくすと笑い合っていた。東三条先生が、「あ、そうだ大事なことを忘れていました。」と明るい声でさりげなく付け加える。
「…鬼が一周して戻ってくるまでに、布に気付かなかった子は、そこでタッチされて終了です。また、逆に、追い付かれてしまった鬼もアウトです。
タッチされた子、アウトになった子は、みんなの輪の中心に入って、このゲームから離脱してもらうことになります。
……そこは、お便所』って呼ばれてますね。さ、始めましょ！」
そう、この遊びの本当の名前は
『ハンカチおとし』。
「村田さん。」東三条先生が知佳だけに聞こえるように耳元で囁く。
「実はこの布は仮のものなんです。本当の遊び方はですね……、ハンカチを使うんです。
「え？で、でもそれって…」知佳は混乱したように、目をさ迷わせる。「昔の子供は、その辺りの感覚が、今とは随分と違いますよね」「…で、でも…、」「昔の子供になりきってみましょう」「え、」「ほら、あなたの準備を、みんなが待っているんですよ。」「で、でも」マスクをした知佳は酸欠の程度が他の子よりも高く、足元がふらついていた。
「ほら、みんなを待たせないで」東三条は知佳の汗ばんだ手を優しく掴み、腰にあるハンカチポーチの上へと導いていく。
「せんせー、まだですかあ」早川雄大が目を閉じたまま足をばたばたさせる。
「ほら、早く。」と東三条は知佳の指を掴んでスナップボタンに手をかけさせた。
「ほら、村田さん、みんな、目を瞑っているから。…誰も見ていませんよ。」
＊パチン＊
知佳が蓋のボタンを開けたのを確認して、東三条は、素早く彼女のポーチの中に手を滑り込ませて、
彼女のハンカチを掴み出した。
「あ」と知佳が小さな声を上げる。
東三条は、知佳のグレーのハンカチを手の中で開き、その中央に、うっすらと洗いきれていないスパゲティのオレンジ色の染みを見つけて、ふっと笑った。
東三条はその視線を、そのまま知佳の方に戻すと、ハンカチを知佳の手の中に押し付けた。
知佳は自分のハンカチを握ると、
東三条に背中をぐいっと押されて、
クラスメイト達の輪の外周に、震える足を踏み出していた。
次回、『デスゲーム』
