ポストアポカリプス ～部下と会うためにオンラインゲームを始めた上司～ 【BL】

第二十二話 試しの滝

　翌週の土曜日。

　スミレがポストアポカリプスにログインすると、カレンという人からメッセージが届いていた。

――こんにちは。はじめまして。私はカレンって言います。もし良かったら、パーティー組んでもらえないかな？――

　天空ギルドに入って以降、アレス以外の人からパーティー申請をもらう事もあったが、このカレンと言う人からは初めてだった。

　今は、アレスはログインしていないようだから、申し出を受けてもいいかとスミレは考えた。

――はじめまして。スミレです。パーティー、大丈夫ですよ――

　スミレはカレンからのパーティー申請を承諾し、カレンと合流した。

「はじめまして」

「はじめまして。よろしくね」

　カレンは女性で、長い金髪に白いドレスを着た、女神のような姿の、美しいキャラクターだった。

「カレンは魔術師？」

「うん。光属性の魔術師。スミレは闇属性の魔術師だよね？」

「うん。そうだよ。今日は私たち以外、他の人はいないの？」

　その場に、スミレとカレン以外のプレイヤーキャラはいなかった。

「うん。私たち両方魔術師だけど、簡単なダンジョンだったら二人でも行けるかなーって思って。それに、スミレって、ものすごく強いんでしょ？」

「それほどでもないよ」

「噂は聞いてるよ。『闇の黙示録』っていう、全体攻撃、回復、デバフが一度にできる魔法を持ってるって。それを見せてもらいたくて、それで今日呼んだの」

「私、噂になってるんだ……」

　スミレは、どうやら天空ギルドの中で有名になっているようだ。

「みんなスミレと組みたいって言ってるよ。でも、いつもアレスが独り占めしてるでしょ？　だから、今がチャンスって思って誘ったの。スミレはアレスにすっごく気に入られてるよね？」

「そうかな？」

「そうだよ。だって、アレスがパーティー組むのっていつも決まったメンバーだったもん。それなのに、今はスミレばっかでしょ？　それは相当気に入られてるって証拠だよ」

　スミレも、最近アレスには誘われ過ぎではないかと感じていた。しかしそれは、闇の黙示録の使い勝手が良いからだろうと考えていた。

「まあ、闇の黙示録は便利だから」

「そんなに便利な魔法なんだ？　じゃあ、早く行こう！　早く見たいから」

「うん」

　二人はダンジョンに向けて歩き出した。

　カレンがスミレを連れて来たのは、『試しの滝』という名のダンジョンだった。

　二人の目の前には、キラキラ光る美しい水が落ちる滝がある。

　名前に『試しの』と付くということは、ランクの低いダンジョンなのだろうとスミレは思った。『試練の』と付くダンジョンはみな、初心者向けだったので、似たようなものだと思ったからだ。

　しかし、一見するとただの滝で、ダンジョンには見えない。

「ダンジョンに見えないね」

　スミレが言うと、カレンが、

「この滝の裏側が入り口になってるの」と言った。

「へえ。そうなんだ」

「百聞は一見にしかず、だから、入ってみて」

「うん」

　スミレは言われたとおり、滝に近づくと、水の流れ落ちている場所をそのまま進んで行った。

　カレンの言うとおり、滝の裏側は開けた場所になっていた。

　青白く光る透明な岩に囲まれた、鍾乳洞のような美しい場所だ。

「すごい……」

　スミレが景色に見とれていると、突然、戦闘音楽が鳴り始めた。しかも、ボス戦の音楽だ。

「え？」

　スミレは辺りを見渡した。敵の姿は見えない。

　すると、スミレの目の前に、上から光が差した。そして、上から羽の生えた人型のモンスターが現れた。一見天使のような姿をしているが、全身の色が青みかがった灰色で、無表情の顔をしており禍々しい姿だ。

《これ、やばい敵なんじゃないのか？》

　スミレは、はっとして後ろを振り返った。カレンの姿はない。

《なんで？　もしかして、俺、カレンにはめられたのか⁉》

　だとしたらなぜなのか、スミレには訳がわからなかった。

　戦闘中はダンジョンからの脱出コマンドは使えない。そして、このダンジョンの構造上、この戦闘から一時的に逃れる事も不可能だ。

《戦うしかないって事だ》

　スミレは敵に闇の黙示録を放った。ＨＰはまあまあ削れたが、デバフは掛からなかった。

　敵が素早い動きでスミレとの間合いを詰め、持っていた大きな鎌でスミレに切り掛かる。

　スミレは咄嗟にガードしたが間に合わず、ＨＰが三分の一ほど削られてしまった。

《やばい！　一撃でこんなに減らされたら……》

　スミレは闇の黙示録を再び放ち、先ほど削られた分のＨＰの半分ほどを回復した。

　しばらくはそうして、少しずつ敵のＨＰを削って行ったが、敵の必殺技ゲージが溜まり、『死の十字架』という技を放ってきた。天から無数の十字架が降ってきて、次々にスミレを攻撃する。スミレはできる限り避けたが、ＨＰが四分の一ほどになってしまった。

　次に闇の黙示録を放ったが、その回復量ではＨＰを回復しきれない。

　スミレは回復アイテムを使って、ＨＰを回復した。

　スミレは攻撃を続け、なんとか敵のＨＰを半分まで削ったが、ＨＰが半分になると、敵の背中から羽が更に二枚生えてきて合計四枚の羽根になり、禍々しさが増した。

《第二形態だ！》

　第二形態に入ると、敵の通常攻撃が二連続攻撃になった。二発ともくらうと、ＨＰが三分の一まで削られてしまう。そうなると、闇の黙示録のＨＰ回復量では次の攻撃に耐えられなくなるので、アイテムで回復するしかない。一撃は必ず回避しないと攻撃ができないのだが、スミレは回避のコマンド入力が不得手だった。なんとか走って逃げ、攻撃回避に成功するのは半々といったところだ。

　攻撃をうまく回避できたターンに闇の黙示録で少しずつ敵のＨＰを削るという、長期戦になった。回復アイテムもどんどん減っていく。

《勝てないかも……》

　スミレの脳裏に最悪の事態が思い浮かんだ。ヤシャが自分に託してくれた闇の黙示録を失いたくはない。

　敵と戦い始めて二時間が経過した。なんとか凌いでいるが、勝機が見えない。

　それでも、スミレは諦めずに攻撃を続けた。

　しかし、再び敵がスミレに必殺技『死の十字架』を放ってきた。十字架がすべて落ち切ると、スミレは回復アイテムの残数を確認するために、メニュー画面を開いた。すると、新着メッセージが一通あった。アレスからだ。

――今日も一緒に回らないか？――

　メニュー画面を開いている間はゲームの世界の時間が止まる。

　スミレは、アレスに返事を打った。

――今、試しの滝にいて、やられそう。助けて――

――分かった。すぐ行くから、耐えろ――

　スミレは回復アイテムを使った。もう残り少ない。

　スミレは闇の黙示録を放った。敵のＨＰはまだ三分の一ほど残っている。一人ではまず勝てない。

　敵が再びスミレに向かって来た。

　スミレは回避しようと身構えたが、その時、スミレの背後からアレスが現れ、敵を剣で斬った。

　そこで敵の動きが止まる。アレスは連続攻撃を加えた。敵のＨＰがみるみる減っていく。

　スミレも闇の黙示録で攻撃した。

　敵がアレスに連続攻撃をする。アレスはそれを素早い動きでかわし、カウンター攻撃をくらわせた。

《やっぱりすごい！》

　スミレはアレスの剣技に見とれながらも、少しでも力になろうと、闇の黙示録を放ち続けた。

　アレスの加勢はまさに百人力だった。スミレがあれほど苦戦した敵も、ついには倒れた。

　スミレは、ほっとして脱力した。

「大丈夫か？」

　アレスがスミレに歩み寄って来た。

「うん。大丈夫。ありがとう。アレスが来てくれなかったらやられてたよ。もうダメかと思ったけど、戦い続けといて良かった」

「そんなに戦ってたのか？」

「うん。二時間ぐらい」

「二時間⁉　二時間もこの状態だったのか⁉」

「うん。回復アイテムももうすぐなくなりそうだったし、危なかったよ。本当にありがとう。助かったよ」

「もっと早く俺を呼べば良かっただろう？」

「こんな事で迷惑かけられないし……」

「迷惑なんかじゃない！　もしまたこういう事があったら、すぐに俺を呼んでくれ」

「ありがとう」

「それより、なんでこんなところに来たんだ？」

　スミレは、敢えてカレンの事を話す事もないだろうと思った。

「偶然入っちゃって……」

「偶然こんなところに入るわけないだろ？　誰かに連れて来られたんだな？　誰なんだ？」

「そんなのどうでもいいよ。助かったんだし」

「どうでも良くなんてない！　そいつはスミレだけここに置いて帰ったんだ。絶対に故意だろ？　いくらゲームだからって、やっていい事と悪い事がある。もう二度とこんな事をしないように言っておかないと」

「今後、私が関わらなければいい事だよ」

「そういう問題じゃない！　俺は、絶対にそいつを許さない」

「ごめん……。嫌な思いをさせて」

「なんでスミレが謝るんだ？　悪いのはそいつだろ？」

「でも、私がアレスに助けを求めて巻き込んじゃったし……」

「俺は、巻き込まれたなんて思ってない。スミレを助ける事ができて良かったと思ってる。もし、俺の知らないところでスミレがやられてたら、立ち直れなかった。だから、俺に悪いなんて思う事はない。さっきも言ったが、今後もこういう事があったら、すぐに俺を呼んで欲しい」

　アレスがそこまでスミレを心配してくれるとは、スミレは思ってもいなかった。

「ありがとう……」

「スミレ」

「ん？」

「俺と結婚しないか？」

「…………⁉」

　あまりに突然の申し出に、スミレは頭が混乱した。

《結婚？　何言ってるんだ？》

「俺と結婚すれば、アイテムを落とす心配がなくなるだろう？」

「何言ってるの？　結婚って、何？」

「もしかして、『結婚システム』を知らないのか？」

「結婚システム？」

「イベントの時にも発表されてただろう？　今回のアップデートで新しくできたシステムだ。ゲーム内で他のプレイヤーキャラと結婚できるシステム」

「そうなの⁉」

　スミレはイベントの時、アップデートの話をほとんど聞いていなかったし、公式からのメッセージを読み飛ばしていたから、気付かなかった。

「結婚した相手とは、チャットが使えたり、アイテムの受け渡しができたりする。あと、相続システムがあって、死んでも持っていたアイテムがドロップされずに、配偶者に引き渡されるようになる。このシステムがあれば、闇の黙示録を失うリスクを排除できる。いい話だろ？」

　それはかなりメリットが大きかった。しかも、ポストアポカリプスで屈指の実力を持つアレスからの申し出だ。スミレにとって、断る理由のない話だった。

「…………」

　スミレは考え込んだ。断る理由はないはずなのに、即答する事ができなかった。それは、アレスが弓月と知っていて、アレスを欺いているという罪悪感が一つの原因だった。

　そして、もう一つの原因はヤシャだ。最近ログインしていないし、ひょっとしたらこのまま二度とログインしないという可能性もあるかもしれない。しかし、もしヤシャがログインしたら、スミレがアレスと結婚しているのを見てどう思うだろうと思った。

　スミレが答えずにいると、アレスが言った。

「そんなに深く考える事はない。ゲームの世界での事なのだから。それでも迷うなら、待つから、少し考えてみて欲しい」

「うん。分かった。少し考えさせて」

　スミレはそう答え、アレスからのプロポーズの返事を先送りした。