あなたの瞳におちて －愛した人は、元暗殺者－

４７ 篠つく雨の……

　ベッドに座るサラの頬に手を添え、ハルの唇が髪にひたいに、まぶたに頬にと、優しく触れるようにキスを落とす。

　唇を離して、サラの反応を確かめるようにハルがのぞき込んでくる。

　震えを押さえ込もうと、膝の上に置いたきつく握りしめていた手をとられ、指先に口づけをされる。

「緊張してる？」

　少し……と声にならない声を落とし、サラはうつむいたまま小さくうなずいた。

　これからハルに抱かれるのだと考えただけで、不安と胸の高鳴りが交互に押し寄せ、息苦しいくらい心臓がとくとくと音をたてている。

　ハルはどんなふうに私を愛してくれるのだろう。そう思うと、お腹のあたりがきゅっとせつなく疼き、身体が震えた。

　ハルの目をまともに見ることができない。

「私、どうしたらいいのか、わからない」

「どうもしなくてもいいよ。自然にしていればいい」

　うん、とうなずいたものの、それでもどうしたらいいのかわからなかった。もはや、ただハルに身を任せるしかなかった。

「怖がらないで」

　そう言って、ハルの手が伸びてきた。

　慈しむように、いたわるように、安心させるように、優しくハルの手が何度も髪をなでてくれる。

　温かい手。

　ハルと出会った最初の頃、ベゼレート先生の診療所で、強引に押し倒された時のようにもっと、容赦なく身体を開かされるのかと、どこか覚悟はしていた。なのに、ハルの手も声も言葉も何もかも思っていた以上に優しくて、時間をかけて緊張している自分の身体を解そうとしている。

　それだけで、涙がでそうになった。

　つめていた息をゆっくりと細く吐き出す。

　強ばっていた肩がさがり、徐々に身体の力が抜けていくのが自分でもわかった。そして、それはハルにも伝わったようだ。

　ついばむような優しいキス。

「触れてもいい？」

　サラはこくりとうなずいた。

　ハルの手が胸元に添えられた。

　思わずうつむいてしまったサラのあごにハルのもう片方の手が差し込まれ、上を向かされる。ハルが顔を傾けて唇を近づけてくる。

　深い深い口づけに、思考を奪われ身体の自由さえも封じられる。

　何も考えられない。

　力が抜けていきそう……。

　重なった唇から、ため息にも似た熱い吐息がこぼれた。

　ハルの指先がゆっくりと、滑らかな肩の線をなぞるようにサラの下着の肩紐をおろしていく。するりと落ちた薄布からひかえめな白い胸がこぼれ、ハルの手によってふわりと優しく包み込まれた。そのままベッドの上に横たえられる。

「ハル？」

　どうしたの？　と目が答える。

「あのね……私も、私にも、ハルのためにできることは、ある？」

　ふっと笑ったハルの唇が軽くひたいに落ちた。

「驚かせるようなことを言うね。だけど、今のあんたにできることなど何もないよ。そんな余裕もないだろう？　余計なことは考えなくていいから、このままじっとおとなしくしていて」

「うん……」

「サラがいいと思うところ、全部、見つけてあげるから」

　いいところ？

　見つける？

　何を見つけるのかわからなくて、きょとんとするサラであったがふと目を大きく見開いた。ハルの指先が腿の内側にかかった。

　待って、と言いかけた言葉を閉ざすように、再び唇をふさがれてしまう。

　ハルの手が腿の内側をなぞり、徐々に上へと滑っていく。

　息をもらしてサラは目をつむった。ぎゅっと眉根をよせきつく唇を嚙む。

　しなやかな指先は緩やかな動きを繰り返し、サラ自身がいままで知らなかった何かを引き出そうとしている。

　突然、サラの身体が強ばった。咄嗟に、もれてしまいそうになる声を押さえるように口許に両手を持っていく。次の瞬間、身体の力が一気に抜け、胸を上下させ息を乱すサラの頬にハルの手が添えられた。

　意識に霞がかかったようで、頭の中がぼんやりとする。堕ちていきそうになる眩暈にも似た感覚から我に返ると、戸惑いに揺れる瞳でハルを見上げた。

「可愛かったよ。でも……」

　今度はちゃんと声を聞かせて、とハルの声が耳元に落ち口許を押さえていた手を取りのぞかれる。

「声をこらえている顔もそそられるけど」

　ひたいに落ちた前髪から、藍色の瞳が妖しいまでに光を放ち、熱を帯び自分を見つめ返す。ハルはちろりと赤い舌をのぞかせながら、脚の付け根にあった指先を口許に持っていき舐めた。

　淫靡な仕草に思わず背中がぞくりと震えた。

　恥ずかしさにかっと頬を赤く染め、サラはハルから視線をそらす。

　そこから先は無我夢中で、ただハルの与えてくれる愛撫に身を委ねるだけであった。たぶん、ハルの唇や指が自分の身体に触れていない箇所はないのではというくらい愛されたと思う。くったりと息を乱し、力なくベッドに横たわるサラの頬に、ハルの手がそっと添えられた。

　頬を優しくなでてくれる手に、サラは閉じていた目を緩やかに開く。

　ハルの端整な顔が自分を見つめ見下ろしている。

　ふと、サラの手がハルの左腕へと伸びそこに巻き付けられていた布を解いた。ほどけた布がするりと腕を伝い手首に落ちる。

　ハルが驚いたようにわずかに目を見開いた。眉根をきつく寄せ、つらそうに顔を歪めるハルの手がかすかに震えていた。藍色の瞳にぎらりとした光が過ぎったが、それは一瞬のこと。

　左腕に刻まれた入れ墨に、サラはそっと手を触れ花の形を指先でなぞった。

　ハルはそれを誰にも見られたくないと思っている。過去の辛い記憶を思い出してしまうから。それを知っていながら、何故こんなことをしたのか自分でもわからない。

　でも、それは……。

　ハルの現在(いま)も、過去もすべて受け入れたいと思ったから。

「怖い？」

　サラは首を小さく横に振った。

「もう少し待つ？」

「……ううん……平気」

　ハルはどこか痛々しくもせつない目でサラを見つめ、緩く首を振った。

「あんたの受ける痛みすべて、俺が引き受けることができたらいいのに」

「そうしたらハルがつらいと思うの」

「俺は男だから」

　いいんだよ、とハルの手が優しく何度も頭をなでてくれた。

「泣いてもいいから」

「うん……」

　ごめんなさい。

　泣かないって決めていたけれど、きっと、泣いてしまうと思う。

　怖くて、でも嬉しくて。

「手」

　と言って、枕の端を握りしめていたサラの手をとり、ハルは自分の背中へと導いていく。

「俺の背中に手を回して」

　目の縁に涙をため、ハルの肩口に顔をうずめしがみつく。

　腕の中で震え、身がまえるサラの頭をハルは再び優しくなでる。

　何もわからない初めてのサラに、力を抜いてというのは無理なこと。

「サラ」

　名前を呼ばれて胸がとくんと鳴る。

　ハルの唇が耳元に寄せられ、ずっとなでてくれた手で頭を抱え込まれた。

「愛してる」

　吐息混じりの甘い声が耳元でささやかれ、ふっと全身の力が抜けたその刹那。

　きつく閉じた目の縁から、涙のひとしずくがつっとこぼれ頬を濡らす。

　サラの唇からもれる細い悲鳴と泣き声が、篠突く雨音に混じり……。

　溶けていく。

　流れる二人だけの刻は、緩やかに穏やかで。

　優しくて。

　優しくて。

　甘くて、せつなくて。

　狂おしいくらい愛おしくて。

　ハル好き……。

　好き。

　大好き。

　愛してる──

　ただひたすら、その言葉を繰り返した。