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第三章　悪意　五

「月世……？　月世なのか!?」

期待を込めて呼びかけたところ、木々の隙間から声のあるじが音もなく現れた。下草が生えているのにもかかわらず、彼の歩みは驚くほど静かであった。

視線の先に佇んでいたのは、確かに、つがいたる天宮月世当人であった。「樹間《じゅかん》から現れ出た」という一点においては、初めて出逢ったときと似た状況なのだが、しかし、──あのときの彼といまの彼とでは大きな相違点があった。

彼は怒っていた。

苛烈《かれつ》なまでの怒気《どき》を美しきおもてにあらわしては、薄笑いを浮かべる星来をじっとにらみ据えていた。

凛々しい眉を鋭くつり上げたその表情は、純の心をいたく怯ませた。たぐいまれな美質《びしつ》に恵まれた者だけが醸すことのできる迫力に圧倒され、純はしばし身震いをした。

さむけを感じたわけではない。星来の創造した異界は、むしろ、蒸れた熱気に満ちている。

なのに、それでも純は震えた。月世の表す怒りの表情に飲み込まれた。

「月世……」

呼びかける。

だが、月世は純に一瞥すら与えない。いびつに笑う星来を冷徹な目で見据えては、

「おれのつがいになにをする」

と言った。

「ふん」と鼻で笑いながら、星来がゆっくりと、もったいぶったように口を開いた。

「弟のつがいを異界に呼んでぶち殺そうとしただけだけど？」

「……それが目的か？」

「もっちろん！　こいつが月世の弱点みたいだからさぁ、俺の手で殺害してやろうと考えたんだ」

「貴様、正気か？」

問う声が揺れる。放たれたその一声はまさしく、「怒声《どせい》」と称するにふさわしい冷厳《れいげん》な響きを秘めていた。

しかし、星来は小憎らしげな笑みをわずかなりとも崩さない。

「正気に決まってんじゃん。見てわかんねえのかよ、月世。この俺が、おまえの実の兄であるこの俺が、狂気に駆られて人殺しをやらかすとでも思ったか？」

「いっそ、そうであればよかったのだが」

月世が足を踏み出す。

一歩、一歩、着実に星来との距離を詰めていく。

濃く生い茂る下草を踏みしだくように歩きながら、異界の創造者たる星来を追いつめんとする──。

そうして、数秒が経過したのち。

憤怒の表情はそのままに、月世が、

「純。下がっていろ」

と告げてきた。その声には、殺意めいた感情が明らかに含まれていた。

「なんだよ、なにをするつもりなんだよ……」

純は訊ねた。月世の様子を見れば答えなんて一目瞭然《いちもくりょうぜん》なのに、どうしてもそうせざるを得なかったのである。

……わかっていた。

あいつは星来と本気で殺し合うつもりなんだ、と。

心のどこかで気づいていた。

だが、あえて、

「なにをするんだよ、おまえ……」

と訊いた。「自分の予想が完全にはずれていればいい」と考えながら、訊いた。

しかし、望みは叶わない。

月世は侮蔑の笑みをこさえる星来を冷たく凝視したまま、言ったのだ。

「この男を殺す」と。はっきりとした声で──。

【続く】

【裏話】

第一章で書いた月世の外見描写が結構好きです。

あの部分は自分でもよく書けたと思っています。