俺にだけ素顔を見せる完璧お嬢様な幼馴染（実はポンコツ）に、いつの間にか交際宣言されていた件

第4話 偽装恋人の提案

　くつろいでいた深怜那は、正座して朝陽に向き直った。

　真面目な相談モードだ。

　合わせて俺も身構えたその時。

「朝陽には、私の偽装恋人になってほしいんです」

「偽装恋人？　また妙な話だな」

　実に突拍子がない。

　それでいて、どこか深怜那らしさも感じてしまう。

「その……朝陽と付き合っていると宣言してしまった以上、やっぱり嘘でしたとは言いにくいでしょう？」

「見栄っ張りだなあ」

「でも、一度言ったことを取り下げるなんて『水上深怜那』らしくありませんから」

　深怜那がみんなの理想像に合わせようと無理をしているだけなら、説得のしようもある。

　しかし、深怜那自身が完璧お嬢様であろうと積極的に頑張っている、というのが俺の見立てだ。

　どこまで自覚しているかは、知らないけど。

　俺としては他でもない幼馴染の頼みだ。

　全て聞き届けてあげたいところだが、疑問がある。

「本命の方は大丈夫なの？」

　深怜那には他に想い人がいるからこそ、恋愛相談をしているはずだ。

「その点は問題ありません」

「どうしてそう言い切れるんだ？　偽装とはいえ他の誰かと付き合っていると知ったら、深怜那の意中の相手が脈なしだと感じないか？」　

　そうなると、深怜那の今までの頑張りが台無しになる可能性がある。

「むしろ、順調と言いますか。思わぬ幸運が舞い込んできたと言いますか……とにかく、朝陽が心配する必要はありません」

　深怜那は何やら嬉しそうな様子でにまにま、としていた。

　本当に大丈夫か……？

　また深怜那のポンコツが発動しているのではないかと、不安になる。

「ちなみに、深怜那が俺と付き合っていると聞かされたのは、例の友人二人だけだよな？」

「はい。そうですが、それが何か？」

「やっぱり真相を打ち明けてしまう手もあると思うんだけど、それはどう？」

　話が広く知れ渡っているならともかく、二人しか知らないのであれば、火消しのしようがある。

「それはできません……！　志乃さんと佳詩さんは私のことを慕ってくれているのに、彼女たちの理想を崩してしまうなんて……」

「難儀なお嬢様だなあ」

「うう、すみません」

「別に、責めているわけじゃないよ……飴でも食べるか？」

　肩を落とす深怜那をなだめるために、俺は飴を渡した。

「あまり子供扱いしないでください。私はみんなに慕われる生徒会長なんですからね」

　などと言いながら、深怜那はしれっと飴を受け取り、包みを開けて舐め始めた。

「深怜那はレモン味の飴が好きだよね」

「はい。この仄かに甘くて酸っぱい感じが……って、すっかり乗せられてしまいました」

　飴を口の中で転がしながら目を輝かせていた深怜那が、はっと目を見開いた。

　深怜那は本当に表情がコロコロ変わるな。

　俺としては、いつもすまし顔をしている学校での姿より、こちらの方が魅力的で親しみやすいと思う。

　が、本人の目指している路線とは違うらしい。

「さて。いずれにせよ、これ以上話が広まらないようにする必要があるね」

「別に私は、このまま広まってしまっても……」

「無作為に広まったら、収集がつかなくなりそうだけど」

「確かに、蓮との噂は校内で広く知れ渡っていたようですし……それはそれで些か困りますね」

　俺の言葉を聞いて、深怜那は難しい顔をした。

　深怜那は完璧お嬢様であり、学校で一番の美少女だ。

　校内の有名人であり、何かと注目される。

　水上深怜那が誰と付き合っているか、なんて話はまさに格好の噂の餌食だ。

「深怜那の恋を成就させるためには、口止めは必須ってことさ」

「そうですね。私は騒がれるより、穏やかな恋をする方が好みです」

　深怜那は楽しそうにうなずいた。

　微妙に話がかみ合っていない気がするけど、納得したならまあいいか。

「よし、決まりだな。なるべく話を広めないように気をつけつつ、一旦は偽装恋人としてやっていくってことで」

「はい。今後とも末永くよろしくお願いします」

　深怜那はかしこまった様子で一礼した。

「そういうのは、偽装じゃない相手に取っておいてね」

「はっ、確かに。また別の機会に言い直しますね！」

　深怜那の言葉には、俺の知らない決意のような何かが込められていた。

　やはりどうも、俺と深怜那の間で少し認識がズレている気がする。

　ただ……今後か。

　確かに、この先どうするか考えておく必要があるのは事実だ。

「偽装恋人を名乗るとして、どうやってオチをつけるかが重要だな」

「オチ……ですか？」

「付き合いたい相手がいる以上、いつまでも偽装恋人を続けていると支障があるだろ？」

「なるほど。私の中では当たり前の結論があったので、ちゃんとした出口戦略は考えていませんでした」

　深怜那は深々とうなずいていた。

「急にデータキャラみたいなことを言い出したね？」

　一応、深怜那なりに何か考えはあったみたいだ。

　様子が愉快だったからついツッコんでしまった。

「と、とにかく。偽装恋人という関係性のたたみ方については、朝陽の心配することではありません」

「そういうことなら、ひとまず深怜那に任せるよ」

　雲行きが怪しかったら、いつものように手を貸そう。

　とはいえ、いきなり全て口出しするつもりはない。

　俺は幼馴染の自主性を重んじる相談相手なのだ。

「ではまず、偽装恋人として何をするかを考えましょう」

「……？　何かしないといけないのか？」

　特に何もせずほとぼりが冷めるのを待てばいいと思っていたが、そうではないらしい。

「あまりに何もしないと、朝陽との関係が嘘ではないかと疑われるかもしれないでしょう」

「確かに、たまには恋人っぽいこともしておいた方がいい……のか？」

「ええ。本番に向けての練習にもなりますからね！」

　俺が同調すると、深怜那の表情がたちまち明るくなった。

「本番……っていうのは、意中の相手と付き合うことが出来た時の話？」

「えっと、大体合っています」

　大体ってなんだ？

　と思いつつ、俺は話を続ける。

「でも、練習相手が俺でいいの？」

「もちろん。朝陽でなければ意味がありませんから」

　こうも満面の笑みで言われたら、断りようがない。

　わがままなお嬢様の願いを叶えてあげたいと思うのは、多分俺の長所だ。