私の秘密は増えてゆく ～この幸せを守るため――だからわたしは仮面をかぶる～

四章 新しい風が呼び込んだもの

８４話 過保護な人たち ～暗躍するのは見えない守り手～

　偽金貨。

　そして、死んだはずの商人の名。

　トバル近郊の集落を調査するため、指示を受けたマテオは退出。

　ロエナの淹れてくれたお茶を片手に、執務室でわたしは頭を抱えた。

　……死人が生き返るなんて、ありえないはず、だよね。

　変に前世の知識が邪魔をする。

　ファンタジー、そして魔法。

　それなら、蘇生魔法的なモノだってあるのでは？

　だが、そんな話は聞いたことがない。

　以前、興味本位で精霊たちに聞いた際も、みんなは否定していた。

　小さなため息をつき、陽の落ちかけた窓の外を眺める。

　……レント商会には、被害出てないよね？　

　つい、身内の心配をしてしまう。

　統治者代理といえど、やっぱりこの癖は、まだ抜けない。

　そんなことを考えていたら、隣で長い思考の海に潜っていたアゼレアが口を開いた。

「ルルーナ。グラベルへ書簡を送れ」

　……グラベルって、お偉いさんの街じゃなかったっけ。

「グラベルってことは、東のマーキス？」

「そうだ。ロッタは城塞都市グラベルの管轄だ。そちらに照会をかける」

　……アードの上だから、知事に、しょ、書簡か。

　わたしは急な指示に緊張が増す。

　続けて、アゼレアが視線をロエナに移した。

「ロエナ、ルルーナの下書きを清書しろ」

「はい！」

　緊張を帯びた空気の中、ロエナの声だけが明るく響いた。

「ねぇ、アゼレア」

「どうした？」

「書状って……どう書くの？　お手紙じゃ、まずいよね？」

　問いかけに、アゼレアが苦笑する。

「当然だ。だが心配するな、書き方は教える」

　教えられるままに筆をとり、何度も書き直して――やっと形になった。

　できた下書きをロエナに渡す。

「では、清書してまいります」

　元気よく頭を下げて、ロエナが退出していった。

　部屋に静けさが戻ったところで、わたしはもう一度アゼレアを見上げる。

「ねぇ……なんでグラベルなの？　ロッタ宛じゃだめなの？」

　アゼレアは顎に手をやり、答えた。

「ロッタは交易都市だ。そこからさらに広がったとしたら、ロッタの権限を越える。また遅れをとることになる。だから、東全域を管轄しているマーキス・グラベルに頼むんだ」

「なるほどね……」

　肩の力をすっと抜き、お茶をグイッと飲み干す。

　わたしは書状を書き終え、一つの仕事をやりきった感覚に包まれていた。

　これで少しは代理としての役目を果たせたんじゃないか――そんな満足感に浸っていたその時。

　コン、コンと扉が叩かれる音に顔を上げる。

「サンドレアムの役所から、筆頭事務官殿がお見えになっております」

「筆頭事務官……って、トランさん？」

　急な顔見知りの来訪に、声が上ずる。

　そんなわたしをよそに、アゼレアが「通せ」と短く告げると、扉が開いた。

「ご無沙汰しております、代理殿」

　皮肉めいた笑みを浮かべながら、疲れ切った顔をしたトランが執務室へと入ってきた。

　トランは重い足取りで前へ進むと、丁寧に頭を下げた。

　……なんか、疲れてるね。

「トランさん、急にどうしたんです？」

　顔を上げたトランが答える。

「偽装貨幣の件です」

「何かわかったんですか？」

　わたしはガッとひじ掛けに手をついて、身を乗り出した。

「いやぁ～、まいりましたよ。サンドレアム中の商店と鍛冶場を片っ端からあたりましてね」

　肩をすくめるトランに、思わず心の中で同情する。

　……ああ、所長ってば相変わらず。

　でも、なぜ鍛冶場なのだろう。

　わたしは疑問に思って言葉を返した。

「鍛冶場？」

「はい。鋳型をすべて調べろって言われまして……あの数は死ぬかと思いました」

「……言いそう」

　つい小声で呟いてしまう。

「それで、何がわかったのだ」

　アゼレアが冷静に問いかけると、トランが顔を引き締め、背筋を伸ばす。

「偽金貨が作られた場所は……すべて同じ場所ということしか、わかりませんでした」

　ずれた眼鏡の位置を直したトランが答えた。

「なんでそれがわかるの？」

「代理殿、偽造とはいえ、鋳型は必要です。その鋳型の形、小さな傷や摩耗の具合を比べてみると――すべての偽金貨が、ほぼ同一の鋳型から作られていると判明したんです」

　……動きが早い。もうそこまで……所長ってやっぱりすごいんだね。

　わたしが感心していると、アゼレアがトランに告げた。

「トラン殿。本日、トバル南東の集落でも偽金貨が見つかった」

　それを聞いたトランの目が、鋭さを増した。

「そして、その取引を行った商人の名はダズマだ」

　トランは一瞬、目を見開いたがすぐに元の表情に戻った。

「ダズマですか……情報、感謝します」

　トランは一度頭を下げると、小さな鞄から何やら書類を取り出した。

「アゼレア殿、これを」

　トランが一通の書状を差し出す。

　アゼレアが封を切り、目を通した。

　気になって顔を向けると、アゼレアがわたしに差し出す。

「読んでみろ」

　差し出された書状を受け取り、声に出して読み上げる。

「なになに……『孤児の教育制度に関して現在検討中』。それから――『セイレナの木をトバルの産業として利用する許可は、バニアから正式に下るだろう』……！」

　……これって。

「やったぁっ！！」

　声が弾んだ。

　胸の奥からせり上がってきた嬉しい気持ちが、抑えられない。

　目が合うと、トランが目じりを下げ、笑顔を見せた。

　……忙しかったのに、これをすぐ届けに来てくれたんだ。

「では、役目は果たしましたので、わたしはこれで」

　そう言うと、丁寧に頭を下げ、トランは退出していった。

　……ありがとう。トランさん。しっかり休んでね。

「やったね、アゼレア！」

「ええ、そうね」

　アゼレアはゆっくりと椅子の背に体を預けると、わずかに口元を緩めた。

「それにしても……お前の師は、随分と過保護ね」

「は？　あの所長が？　なんで？」

　あの所長が過保護とは。

　アゼレアには、どう映っているんだろうか。

「わからない？」

「う～ん……？　所長が口添えしたわけでもないし、どういうこと？」

　……さっぱりだけど。

「わざわざ、トラン殿を遣わしたのよ？」

　頭を捻って考えるが、全くわからない。

　アゼレアは小さく息を吐き、わたしを見据えた。

「前にも言ったわね。貴族は妬むと」

「うん。気をつけなくちゃってのは、わかるけど……」

「どこが最も妬むと思う？」

「ん？　一番、妬む貴族？」

　わたしを試しているアゼレアは楽しそうだ。

「そこが重要。そして、偽造貨幣の報告と合わせて持ってきた。これは手がかりにならない？」

　……うぉぉ～ん。全然わからないよ。

　頭を抱え、困った表情のわたしを見てアゼレアが小さく笑う。

「もうっ……いい？　オルディナート様はロッタの貴族が怪しいと言っているの。推測なので、このようにぼかして言っているのよ」

「……遠まわしすぎる」

　……所長、遠すぎるよ。もうちょっと……。

　所長の顔を思い浮かべてみると、無理だなとわたしは諦めた。

「でも、なんでそんなにロッタが妬むの？」

　周りから妬まれるのはわかる。

　だけど、なぜ一番妬むのがロッタなのだろう。

「ロッタは交易と林業が盛んな町よ。さぞ、奴隷に頼っていた分、労働力不足に困っているでしょうね」

「制度を導入すればいいんじゃない？」

　アゼレアが緩く首を振る。

「トバルは直轄領だから、ほぼ強制的に導入したけれど……他の町は厳しいでしょうね」

「なんで？」

「貴族の誇り、じゃないかしら」

　……結局、そこか。

「それに反領主派なのよ、アード・ロッタは。それもあって制度の導入を拒んでいるの」

「うわぁ……」

　アゼレアは、わたしの反応を肯定するように続ける。

「くだらないわよね……維持どころか、衰退しているというのに」

「うん」

「偽造貨幣は、トバル成長への牽制といったところかしら」

　相手が嫌だから、どんなにいい考えも否定する。

　自分で拒否しておいて、その成功を妬む。

　やっていることが、ただの子供じゃないだろうか。

　わたしの考えていることを見透かすように、アゼレアがくすっと笑う。

「でも、ロッタも本腰を入れてきそうね」

「ええっ！　そうなの？」

「当然でしょ。お前がトドメを刺そうとしているんだもの」

　……わたしが？

「接着剤や防水加工が軌道にのったら、松脂産業に頼っていたロッタは大打撃でしょうね」

　ほらね、とでもいうようにアゼレアは肩をすくめた。

「それもあって、すぐ隣で急成長しているトバルを敵視しても、おかしくないわ」

　……はぁ、そりゃ恨みも買うわけだ。

「産業の許可の進展具合、偽造貨幣の報告、繋がったでしょ？」

「なるほど……」

「だから過保護だと言ったのよ」

　……それもそっか。いつも、守ってくれてるもんね。

　わたしは服の下にある首飾りに、そっと触れた。

　そんなわたしの様子を見て、アゼレアはくすくすと笑った。

　その笑みは柔らかく、さっきまで張りつめていた空気が和らいだ気がした。

　……アゼレアもね。

　わたしが全然わからなくても、ちゃんと見通している。

　わたしはその横顔を見ているだけで、不思議と安心できた。