ささやか過ぎる贈り物

作者：染井

「もう、行くのかよ」

バスに乗ろうとしている香織に、慎哉は声をかけた。

「うん。行く」

前を見たまま、香織は答え、その後にまた一言付け加えた。

「寒いから、風邪、ひかないでね」

「何言ってんだか。日本では二月、今が一番寒いらしいが、ロシアはこれよりもっと寒いんだろ？　お前こそ風邪、ひくなよ」

慎哉に言われ、香織は大きくうなずき、バスへと乗り込んだ。そしてバスは、静かに走り去って行く。

バスを見送り、慎哉はポケットに手を深く突っ込み、家に帰ろうと歩き出す。歩き始めると、後ろから機械音がし、そしてその横でバイクが止まった。

「……圭、どうした？」

慎哉が足を止め、ボソッと言う。

「どうした、じゃ、ねぇ、やろ!!」

圭が慎哉に怒鳴る。バイクから圭が降り、慎哉の肩を掴み、強く言った。

「お前、香織ちゃんのこと好きなんやろ？　なのに、なんも言わんでええんか？」

慎哉は何も言わず、口を閉じたまま、目をそらす。

「後悔、しないんか？」

今度は慎哉の顔を覗きこみ、訊いた。

一瞬、慎哉の表情が崩れる。

しかし、慎哉に何の反応がないと見て、圭はバイクに戻ろうとする。

「んじゃ、俺帰る……」

「圭っ!!」

「はいっ？」

どうしよう、と慎哉は思う。こんなこと言って、香織に迷惑なんじゃないか、と不安になる。だけど、後悔したくない、それが慎哉の一番大きな思いだった。

「圭。俺、行く。後悔したくない、から」

「そうと決まれば、さっさと行くで。はよバイク乗り」

圭の言葉に、慎哉は深くうなずいた。

バスに揺られながら、香織は窓の外の景色を眺める。

「はぁ」

自然にため息がもれた。

「渡せなかった……な」

「何を？」

横に座っている、母に訊かれ香織は、

「なんでも……ない、し」と言って、目をそらす。

渡したかった、なんて思うのは、迷惑なんだろうか。香織にはわからない。ただ、カバンに入っているマフラー、それを渡したかっただけだ。

カバンからマフラーを取り出す。

このマフラーどうしようか。渡せないなら、自分で使うか。なんて香織が思っていると、母から話しかけられる。

「素敵なマフラーね。手編みなの？」

「どうだっていいでしょ」

そう言って、そっぽを向く。

それから、二人の間には会話がなくなる。

「着いたわよ」

「ん？」

いつの間にか、眠ってしまったらしい。香織は大きく伸びをして、立ち上がる。

「先に、降りるから……」

と言って、荷物を持って逃げるようにして、香織はバスの出口に向かった。

「慎哉!?」

香織がバスから降りると、慎哉がいた。

「な、な、何で……？」

香織は、手から荷物を落としてしまう。それを拾いながら、慎哉は言った。

「言わなきゃ、いけないことが、あるんだ」

「ちょっと待って。……私も言いたいことが、あるし」

「香織も？」

「悪い？」

「全然」

「あ、あんたから言いなさいよ」

「そ、それはちょっと恥ずかしい」

慎哉は顔を赤らめる。

「じゃあ、どうするのよ。……私から言うのは、イヤだからね」

香織も顔を赤らめる。

「じゃあ、一緒に言えばいいやん」

突然、圭が割って入る。

「何であんたが、ここにいんのよ！」

「まぁまぁ。圭、口を挟むな。でも、そのアイデアはいい、もらった」

「そうやろ？」

「あんたは口を挟むな！」「香織はこれでいい？」

「慎哉がいいなら、別に……」

「じゃあ……せぇーの」

『好きです！』

一瞬、二人は見つめ合ったが、すぐに視線をそらす。

「それ」

「？」

香織が、慎哉に持たれている自分のかばんを指す。

慎哉は不思議そうに見ているが、動かない。

「だから、これ！」

香織は慎哉に近付き、自分のカバンからマフラーを取り出した。

「これ、あげるよ」

「？」

慎哉の顔からクエスチョンマークが飛んでいるようだ。

「何でくれるの？今日、何かの記念日だったっけ？」

「えーと。」

「クリスマスじゃないし、俺や香織の誕生日でもないし……」

「な、」

「な？」

「なんでもない日、おめでとう。これは私からあんたへの、ささやかな贈り物です！」

「……あ、ありがとう」

「どういたしまして」

「香織、お母さん疲れちゃったわ。早く飛行機に乗ろう。じゃないと乗り遅れちゃうわよ」

「わかった」

母から呼ばれ、香織は返事をする。

「もう行かなきゃいけないから。」

「うん。……いってらっしゃい。浮気は許さないからな」

「そっちこそ……いってきます」

最後に二人は、顔を見合せてクスリと笑った。そして香織はすぐ、母のもとへ走って行った。

「行っちゃったなぁ」

「そうだね」

「オレ、今の会話きいてて思ったんやけど」

「何を？」

「お前ら、すっごく天然やな」

「香織、お母さん思ったんだけどね」

「何を？」

「あなたたち、すっごく天然だね」

『そんなわけ、ないじゃん』

離れてしまう二人にとって、こんな共通点は、神様からのささやかすぎる贈り物だったりするのかもしれない。