第３９話：夏休みの頼み
「……よし、ギルベルト。一旦休んでいいぞ」
「ありがとうございます、ライラ先生」
“経験の森”を五周したところで、ライラ先生から休みの許可をいただけた。
地面に敷いたシートから水筒を取って飲む。
サロメ特製の”冷えライムジュース”（砂糖控えめなスポーツドリンクみたいな感じ）が気持ちよく喉を流れた。
いよいよ、楽しみにしていた夏休みが始まった。
期間はおよそ一か月と少し。
休みではあるが、遊んでばかりではない。
ライラ先生に修行をつけ直してもらっていた。
日々の努力を怠ってはいけないからな。
と言っても、内容はほとんど基礎の復習で、走り込みの毎日。
二学期から学園で学ぶ教育を邪魔しちゃいけないし、体力は全ての基本なので、徹底的に基礎を鍛錬することに決まった。
今までの努力のおかげだから、久しぶりの走り込みは楽しさを感じるほどだ。
およそ一年半前より余裕を感じ、ライラ先生からは“冷えライムジュース”を飲む許可までいただけた。
ちなみに、この修行をしているのは俺の他にも三人いる。
「……やっぱり、ギルベルトは足も速いわね。結構全力で走ったのに追い離されちゃった」
「途中までは私の方が速かったのですが、前半で本気を出し過ぎました」
少し遅れて、カレンとネリーもゴール地点に合流した。
俺がライラ先生に修行をつけてもらうと言ったら、一緒にやりたいと志願したのだ。
修行のやり直しなんて必要ないくらい強いと思うが……。
彼女たちも手慣れたもので、汗を拭いながら”冷えライムジュース”を楽しむ。
……そう、彼女たちは……。
「げはぁ……げはぁ……」
「おい、周回遅れだぞ。……まぁいい。一旦休め。水分補給を怠るな」
「ご、ごめんなさい……ありがとうございます、ライラ先生……」
「「おっと……！」」
フラフラのルカが倒れ込んできたので、地面に落ちる前にみんなで支えた。
死にそうなくらい汗だくで、可愛い顔がグルグル目になってしまっている。
無論、ルカがこの“地獄渡り”（俺が名付けた）を経験するのは初めてだ。
転生したばかりの頃が思い出され、ルカの辛さが身に沁みた。
それでもどうにかついてきているので、主人公としてのポテンシャルの高さを感じるな。
“冷えライムジュース”を飲ませてシートの上に寝かせると、ルカは朦朧とした表情で呟いた。
「ま、まさかっ……ギル師匠たちが、こんなに辛い修行を受けていたなんて……。改めてみなさんの実力を見せつけられた気分です」
「無理してやろうとしなくていいんだぞ？ 身体を壊しちゃ元も子もないからな。俺たちだって、本当につらかったんだ」
「！ ……いいえ！ 最後まで全力でやらせてください！ ギル師匠に少しでも近づくために！」
さっきまで息も絶え絶えだったのに、ルカは光り輝く瞳で起き上がる。
あまりの元気にこちらが心配になるくらいだった。
その後、しばし休息をとった後に走り込みは再開され、夕方まで修行は行われた。
みんな走り終わったところで、ライラ先生が挨拶をする。
「これにて本日の修行は終了とする。ご苦労だった。カレンとネリーは足運びが一段と軽快になってきたな。ルカもよくついてきた。ギルベルトはもっと早く走るように頑張れ」
「「ありがとうございます」」
ありがたいお言葉にお礼を述べる。
やはりというか何というか、男子にはやや辛辣だった。
まぁ、キンッ！ がないだけマシか。
解散かなと思ったけど、まだライラ先生のお話には続きがあった。
「……さて、話は変わるが、お前たちに一つ頼みたいことがある」
「「頼み……ですか？」」
ライラ先生が頼みなんて珍しい。
俺たちはやや緊張した心境で続きを待つ。
「地方貴族である私の友人から、とある盗賊団の討伐を依頼された。辺境を統治する貴族を狙っているようだ。だが、私もちょうど別件の仕事があり身動きが取れない。そこで、お前たちに代わりに討伐に行ってほしいのだ」
ふむ、盗賊団の討伐か。
ライラ先生が頼まれるくらいだから、結構強いヤツらかな……と考えたとき、思った通り説明が続いた。
「だが、油断はするな。盗賊団といっても一介のコソ泥ではない。“陽炎結社”と名乗り、ここ最近急速に規模を広げてきた集団だ。特に、トップの男はＡ級手配のスタニスラスと聞いた。冒険者は元より騎士団も地方は規模が小さいから、討伐に難儀が予想されるらしい」
「それは……だいぶ大物ですね」
男の名を聞いて、俺は思わず呟いた。
傍らのカレンたちも険しい表情だ。
――Ａ級手配、スタニスラス。
その名を聞くとゲーム知識が思い出されるな……。
“手配”とは文字通り指名手配のことで、ルトハイム王国が危険性に応じて等級をつけている。
中でもＡ級となると相当の実力者だ。
スタニスラスは元は由緒ある貴族の末裔だったが、幼少期に家が没落して盗賊の道に堕ちた……という背景がある。
しかし、“陽炎結社”なんて名前は聞いたことがない。
俺が変わったからゲームシナリオにも変化が生じているのだろうか。
「……どうだ？ 強敵ではあるが、お前たちなら十分に倒せる相手だと思うんだ」
ライラ先生の頼みに、俺たち四人は顔を見合わせる。
みな、こくりとうなずいた。
もちろん、答えは一つだ。
「「はい、ぜひ引き受けさせていただきます」」
ライラ先生からの直々の依頼。
絶対に達成してみせる。
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