第１７話：常識破り（Side：ライラ①）
戦友で旧友のアレキサンダーから久しぶりに連絡がきた。
何かと思ったら、息子の家庭教師の依頼だった。
ギルベルト・フォルムバッハと言えば、有名なゴミ令息だ。
貴族社会に疎い私でも、悪評の数々を知っている。
立場や権力を利用する嫌われ者という印象だ。
まったく気乗りしなかったが、戦友の頼みなので渋々引き受けた。
直接見るギルベルトはムカつく顔だったな。
局部の蹴りがいもない。
これほどやる気のない依頼は初めてだ。
だが、一度仕事を引き受けた以上、私は最後までやり遂げる。
それがゴミ令息の家庭教師でも同じ。
目の前の仕事に全力で取り組むことが、己を一番成長させるのだ。
ギルベルトの目標は、“ルトハイム魔法学園”の首席合格らしい。
王国最高峰である学園への首席合格。
生半可な努力ではとうてい達成できない。
悪評猛々しいギルベルトが、なぜそのような高い目標を抱いているのかはわからない。
その裏には別の目的がありそうな気もするが深読みはせず、私はあいつを鍛えることにした。
とは言ったものの、ギルベルトの魔法系統は操作魔法と聞いたとき、正直無理なのでは、と私は感じた。
あらゆる系統の中でも最弱クラスなのだから。
“小石しか操れない魔法”に何の価値がある。
石など手で投げた方が強い。
せめて火魔法や水魔法など扱いやすい系統であれば、首席合格の可能性は十分にあった。
しかし、嘆いても仕方がない。
今ある手札の中から最善を尽くすのみだ。
アレキサンダーから“経験の森”を使用してよいと言われたので、遠慮なく使わせてもらう。
私も戦友のツテで入ったことがある。
あそこは良い森だ。
いるだけで経験値が貯まるのを感じる。
十四歳の少年には厳しい環境だが、魔法系統と目標を考えると達成できる唯一の方法だ。
まずは基礎的な体力作りから始めて、徐々に魔法系統を開発する。
実際のところ、ギルベルトは基礎段階で修行を辞めるだろうと思っていた。
生半可な内容ではない。
私でも難儀するだろう。
怠惰でめんどくさがりな人間に、やり遂げられるかは甚だ疑問だった。
……ところがどうだ。
ギルベルトは根を上げなかった。
毎日毎日、必死に修行に取り組む。
さすがに死にそうにはなるが、指示した内容をきっちり果たす。
走り込むあいつを見るうちに、徐々に私の評価も変わった。
ギルベルトに操作魔法を使わせた日を、私は忘れないだろう。
あいつは系統レベルが上がり、鉱石が操れるようになったと話した。
信じられるわけもなく、出まかせを言われたのかと思った。
局部の破壊を準備する中、ギルベルトが手をかざすと……大きめの鉱石が宙に浮いたのだ。
あり得ない現象に、私は思わず呆然とした。
今操作しているのは、誰が見ても小石ではない。
――操作魔法で……小石以外も操れるようになった。
まさしく、“世の中の常識”が覆された瞬間だった。
ギルベルトの努力は、常識さえも超えてしまったのだ。
貴様に対する評価は完全に変わった。
私も今まで以上に真剣な思いで指導することを決めた。
後日ネリーから、貴様が自ら破壊した花畑を操作魔法で復活させてくれた、と聞いた。
両親に〈流星花〉を供えることができてよかったと、彼女は大変に喜んでいたぞ。
なかなかやるじゃないか。
ハルミッヒ家では、カレンとギルベルトの確執に立ち会った。
事の詳細は知らなかったが、その場にいたらなんとなくわかった。
当時のカレンはギルベルトを信用できなかったようなので、少しだけ私の評価を伝えてやった。
結果として、仲が修復されたようなので私も安心した。
もちろん、一番大きな要因はギルベルトの努力だろうがな。
この前、ネリーとカレンが修行に参加させてほしいと頼んできた。
なぜかと問うと、なんとギルベルトが目標と伝えられた。
メイドとして、婚約者として、二人はふさわしい人間になりたいそうだ。
とうとうギルベルトは、周りの人間にまで影響を与えるようになったのか。
あいつの成長ぶり、ポテンシャルの高さには驚かされるばかりだ。
昼食のときはだらけきっているが、そこは目をつぶってやる。
今や、局部の蹴りがいもだいぶ改善した。
私も少なからず弟子を取ったことはあるが、その中でもギルベルトが一番筋が良い。
――ギルベルト、私は貴様を“常識破り”と認めてやる。
最弱の操作魔法は、貴様の努力により最強の魔法になりつつある。
貴様は世界の常識を変える素質があるのだ。
これからも頑張れ。
さて、弟子の活躍をもっと見たい自分がいるが、家庭教師の任期は一年だ。
もちろん修行はまだまだ続くものの、ギルベルトたちが学園に入学したら私はお役御免となる。
ギルベルトたちと関わることも減ると予想される。
この依頼を受けたときは、早く任期が終われ、ということばかり考えていた。
不思議なことに、もっとギルベルトの活躍を、成長を見たい自分がいた。
あれほど有望な人材は、今後も直接指導するべきだ。
どうするか、と考えたら一つの案が思い浮かんだ。
――私も……“ルトハイム魔法学園”に復職するか？
誰にも言ったことはないが、私は学園で教鞭をとっていた時期がある。
当然、生徒たちはほとんどが貴族。
貴族の出身で冒険者をやる人間は少ないので、噂になることもなかったようだ。
学園の教員ならば、ギルベルトの成長を間近で観察できる。
ふむ、我ながら良い案だ。
あいつはもちろんのこと、ネリーやカレンの行く末も気になるな。
元極悪貴族がどこまで周りの人間を引き上げるのか、私は興味が惹かれる。
何より……。
――師匠として優秀な弟子の成長を見守りたい。
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