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出発

　早朝、冷たい空気を肺一杯に吸う。クラウスと訓練を始めて一ヶ月半ほど経ち、この生活にもだいぶ慣れた。

　ハンナはいつも通り、準備運動をし終えると軽い木剣を手に取る。軽い木剣を使うことで、握り方や正しい刃筋（はすじ）を意識しながら素振りを行える。

　ルーティンを終えると、重い木剣に切り替え、腕や肩の筋肉を鍛える。それも終えると、かがんだ姿勢からジャンプしながら素振りを行う。これを行うことで、瞬発力を鍛えながら足腰を鍛えることができる。

　素振りを終え、布で汗を拭きながら休んでいると、

「精が出ますね」突然声がし、はっと振り返る。

　そこには、リヒャルトが立っていた。その顔には微かな疲労。

「な……なんでしょう」

　ハンナは、咄嗟に視線を落とし、背を丸める。そして、布をぎゅっと握り締めた。

　この人が居なければ、私は今頃、マガイに殺されていたかもしれない。しかし、心の底から信用して良いのだろうか。

「あなたの力を借りる時が来ました。対マガイ用の重要物資の移送を手伝っていただきたい」

　ハンナは驚（おどろ）き、息を飲む。心臓の鼓動を鎮める為、手をぎゅっと握り締める。ついに来てしまった。私は役に立つのかな。

　半月も遅れてすいませんね、と言うリヒャルトの声がどこか遠くで聞こえた。

「重要物資自体が重く、移送に時間がかかるのもありますが、道中、野盗やマガイに襲われましてね。迂回に迂回を重ねています。移送団も疲弊している」

「失われた騎士の補給に来た、という事ですか？」

　リヒャルトは爽やかな笑みを浮かべ、「そうです。では、3日後にこれから伝える場所へ来てください。ここに詳細が」

　リヒャルトは紙の束を投げてよこした。乱暴だったせいで軌道がぶれ、ハンナから離れていく、と思いきや、ハンナに向かってくる。目線だけ動かし、腕を無造作に動かして、掴む。

「驚きましたね」リヒャルトは白い歯を見せ、微笑む。

　何がですか、とは訊（き）くことができず、ハンナはおろおろと、

「命令には従います」

「頼みますよ。そういえば、ここはマガイがあれ以来、現れていないとか」

　ハンナが頷く。

「もしかすると、こちらの方向に迂回しなければならなくなるかもしれませんね」

　ハンナが怪訝な顔をすると、

「移送前の偵察が私の仕事なのです。では、3日後」そう言って、リヒャルトは去っていく。

　リヒャルトが来たことを、クラウスに告げるとすぐに荷物と馬の準備を始めた。

「明日、発つぞ」

　クラウスはそう言って、倉庫へと向かい、一本の剣を持ち、現れた。それは中サイズの直剣。

「堅牢で重さもあり、使いやすい」

　クラウスはそれをハンナに渡し、「あの大剣は、お前には重すぎる」

「分かりました。ありがとうございます」　ハンナは唇を噛み、剣を受け取る。

「2人とも、これを」

　奥さんが薬草を詰めた袋を渡してくれた。

「ああ、ありがとう」クラウスはぶっきらぼうに奥さんに言う。

　ハンナも黙々と準備をし、朝が来た。

「行ってらっしゃい」奥さんが朗らかに言う。

「ああ」クラウスはぶっきらぼうに言い、奥さんを一瞥する。

　奥さんと、クラウスの視線が一瞬ぶつかる。哀しみ、寂しさ、様々な物が溢れていた。必ずクラウスを生きて返さなければならない。ハンナは拳を握りしめ、馬に乗った。

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