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パチンッ パチンッ
ステファンと話してから数日が経ったある日。
学園の温室で一人。いつものように月光蝶のサナギの世話をしていた。
満月はもう少し先だから、羽化するにはまだ時間がかかりそうね。
月光が当たりやすいように調節していると。
バンッ
温室のドアが勢いよく開く音がした。
「マァ～リ～～ベルゥ～～～～！！！！！」
ドンッ
ドアの音に驚きつつも名前を呼ばれて振り返ると、身体に衝撃が走った。
ギューと抱きしめられているのに驚いて、目を白黒させていると。
「あっ！怪我をしてるんだった！！！！」
私に抱きつくその人物は、パッと身体を離して「ごめんなさい。痛かったわよね？？」と眉を下げて心配そうな顔で見つめてくる。
「もう治ったから大丈夫よ」
私の言葉にホッと息つく彼女は、錬金術科の同級生で友人のエラだ。
錬金術科の生徒の例に漏れず、研究中毒で研究室から中々出てこないエラを見るのは久しぶりだ。
「聞いたわ！！婚約者の幼馴染に階段から突き落とされたんですって！？！？」
久しぶりに会ったエラは、不穏な物を手にして「大丈夫なの？」と言った。
「大丈夫よ。怪我は治ったし。それが原因でステファンと婚約破棄することになったの」
「まぁ！！」
驚いた顔をしてエラは言葉を続けた。
「実はずっと婚約破棄しないのかな？って思っていたの。マリベルをないがしろにするし、婚約者の前で幼馴染と仲良くするわ。正直、彼のことは優柔不断な八方美人て感じで好かなかったの」
エラは顔を歪めて、心底ステファンが嫌いだという顔をした。
ステファンがエラにこれほど嫌われていたなんて知らなかった。エラには今まで、たくさん心配を掛けてしまったものね……。
申し訳なく思っているとエラがギュッと胸に抱く、不穏な赤い何かが付着した物が気になってしまう。
「それはどうしたの？」
「これ？これは先輩に借りたの。婚約者と幼馴染にお仕置きをしようと思って」
「この赤いのは苺の果汁だから安心して」そう言ってエラは、手の長さぐらいの木の棒をビュッと横に振ってみせた。
「で、奴らはどこにいるの？？」
「奴ら……？？」
キラキラとした目で、今にも殴りに行きそうな勢いで聞いてくるエラに、ステファンとは婚約破棄をして、ステファンは領地に戻って親の仕事を継ぐことになったこと。そして、エミリーとは裁判中で停学処分中だということを話した。
「なんてこと……」
これまでの経緯を聞くと、エラはショックな顔をした。
何か悪いことを言ったかしら？
どうして落ち込んでいるのか分からなくて、首を傾げていると。
エラは泣きそうな顔をして言った。
「親友が辛い思いをしていた時に、私は研究に夢中になっていたなんて。親友失格だわ……」
